Ich fürchte mich bereits vor meinem Neujahrsvorsatz, und es ist noch Wochen entfernt. Wie Millionen anderer Amerikaner werde ich anfangen, zu trainieren – speziell zu laufen. Ich liebe die Art und Weise, wie ich mich beim Laufen fühle, aber nur, wenn ich nicht laufe. Denn selbst wenn ich bescheidene Kilometerleistungen erbringe, brennen meine Beine, meine Brust juckt und meine Lungen fühlen sich an, als wären sie mit tausend brennenden Streichhölzern gefüllt.
Ich möchte ein Läufer sein, aber selbst Bruce Springsteens Trainingshymne „Born to Run“ kann mich nicht begeistern. (Was ist das? Der Song handelt tatsächlich von Teenagerangst? Oh, vielleicht ist das der Grund.) Ich will nicht, dass diese Faktoren meinen Vorsatz entgleisen lassen. Um herauszufinden, warum sich Laufen so ätzend anfühlt (und um es hoffentlich weniger ätzend zu machen), rief ich Steven Magness an, Trainer mehrerer Olympioniken und des Langlaufteams der University of Houston und Autor des Buches The Science of Running.
Das Sieben-Schritte-Jucken
Ich möchte mein System nicht völlig schocken, wenn der 1. Januar kommt, also werde ich mich mit kurzen Joggingrunden vor Neujahr vorbereiten. Mein erstes hatte ich dieses Wochenende, und wie erwartet kamen Beschwerden aus allen Teilen meines Körpers. Die erste kam von meiner Haut. Ich hatte es nicht bis zum Ende meines Blocks geschafft, bevor meine Brust anfing zu jucken. Es war, als hätte jemand mein Hemd mit Holzspänen vollgestopft. Was tatsächlich passiert, sagt Magness, ist Blut, das in winzige, unbenutzte Kapillaren in meiner Haut fließt. Bei Nicht-Läufern wie mir, sind diese Kapillaren inaktiv. Wenn sie unregelmäßig mit Blut geflutet werden, schwellen sie an. Dies reizt die nahegelegenen Nervenenden, was juckende Empfindungen an das Gehirn sendet.
Brennende Muskeln
Nicht lange danach begann ein vertrautes Feuer in meinen Beinmuskeln zu brennen. Magness versicherte mir, dass selbst Spitzenläufer dieses Brennen spüren. Es wird durch eine Anhäufung von Milchsäure verursacht, ist aber in Wirklichkeit ein Signal, mit dem der Muskel dem Gehirn mitteilt, dass ihm die Energie ausgeht. „Schmerz ist ein Feedback für Ihr Gehirn, um Ihnen mitzuteilen, wie hart Sie arbeiten“, sagt Magness. Die Sache ist die, dass dieses Schmerzsignal typischerweise kommt, bevor Ihr Körper tatsächlich müde ist. Wenn Sie durchhalten, wird das Brennen irgendwann nachlassen, sagt Magness. Schließlich werden Sie genug Ausdauer aufbauen, dass Ihre Muskeln nicht mehr so schnell ausflippen.
Seitenstiche
Nicht lange nachdem ich das Brennen in meinen Beinen durchgestanden hatte, wurde ich von Seitenkrämpfen überfallen. Als hätte eine große, unsichtbare Hand die Seite meines Bauches gepackt, drehte ich mich um und begann sofort, mit den Händen über dem Kopf zu laufen. Der Schmerz ließ nach, aber ich fragte mich, woher er überhaupt kam. Eine Zeit lang, sagt Magness, dachten die Forscher, dass die Seitenstiche von einem Mangel an Elektrolyten wie Natrium und Kalium im Körper herrühren würden. Aber Studien zeigten, dass Sportler mit Elektrolytmangel nicht anfälliger für Seitenstiche sind als solche, die gesunde Mengen Gatorade trinken.
Zurzeit, sagt Magness, gibt es zwei vorherrschende Hypothesen. Die erste ist, dass Sie beim Laufen ein Band strapazieren, das Ihr Zwerchfell mit den Bauchmuskeln verbindet. „Wenn Sie laufen, arbeitet Ihr Zwerchfell härter, als Sie erwarten“, so Magness. Die zweite Hypothese ist ebenfalls mit den Bauchmuskeln verbunden, hat aber mit einer Abnahme des Kalziums zu tun, das die Muskeln daran hindern kann, sich zu entspannen.
Nach Luft schnappen
Nicht lange nachdem meine Beine zu brennen begannen, breitete sich das Feuer auf meine Lungen aus und ich begann nach Luft zu schnappen. Das passiert, sagt Magness, weil unser Körper nicht perfekt darin ist, das CO2 aus der Lunge zu befördern. „Man atmet so intensiv, dass man nicht die ganze schlechte Luft herausbekommt“, sagt Magness. Selbst wenn Sie normal atmen, findet nie ein perfekter Austausch von Sauerstoff zu Kohlenstoff statt. Beim Laufen werden Ihre Muskeln so ausgehungert nach Luft, dass sie Ihnen keine Zeit lassen, vollständig auszuatmen. Schließlich bauen Sie ein so großes Defizit auf, dass Sie ein brennendes Gefühl bekommen, ähnlich wie wenn Sie die Luft anhalten. „An diesem Punkt halten Sie an, beugen sich vor und saugen ein, und Sie können endlich aufholen“, sagte Magness.
„Bubbleguts“
Ich hatte einen Zwei-Meilen-Lauf geplant, bis zur Spitze eines Hügelparks. Dort würde ich verschnaufen, während ich auf das schöne San Francisco blicke, und dann zurückkehren. Ich schaffte es nicht so weit, weil mein Magen zu rülpsen begann, bevor ich in der Nähe der ersten abschüssigen Straße war. Die letzten paar Blocks nach Hause bin ich dann im Laufschritt gegangen. „Das ist ganz normal“, erklärte mir Magness freundlicherweise. Viele Läufer bekommen Blähungen, weil ihr Körper Energie (in Form von zuckerhaltigen Kohlenhydraten, festen Proteinen oder reichhaltigen Fetten) abbaut, wodurch die Muskelzellen Gas freisetzen. Ein großer Teil dieses Gases gelangt nicht in die Lunge, wo es ohne Peinlichkeit ausgeatmet werden kann. Wie Magness es taktvoll formuliert: „Das Gas bleibt an Stellen hängen, wo es nicht sein sollte, und man muss es irgendwie herausbekommen.“ Außerdem, sagt er, hilft die mechanische Erschütterung des Laufens bei der Verdauung.
Magness sagt, dass diese Probleme am häufigsten bei Laufanfängern auftreten, aber selbst die Olympioniken, die er trainiert, geben zu, dass sie darunter leiden. Vielleicht bin ich also nicht zum Laufen geboren, aber zumindest weiß ich, dass ich mit meiner Misere nicht allein bin. Vielleicht kann ich eines Tages zu den Profis aufschließen und mein Jammern auf ein ganz neues Niveau bringen.