Weltregionale Geographie

Die Steuersysteme hatten einen relativ geringen Effekt auf die Verbesserung des Lebens der Armen in der Region oder auf die Unterstützung der Entwicklung der Infrastruktur. Die reichsten Menschen in vielen dieser Länder halten ihr Geld im Ausland, um die Besteuerung zu vermeiden, aber dies verhindert auch, dass die Regierungen diese Steuereinnahmen verwenden können. Viele Regierungen haben auch Steuererleichterungen für große, multinationale Konzerne gewährt, die in der Region Geschäfte machen wollen und so für einen kurzfristigen wirtschaftlichen Aufschwung auf Kosten der langfristigen Entwicklungsplanung sorgen.

Ungleichheit ist jedoch nicht nur ein Thema der Armut. Sie kann sich auch auf den ungleichen Zugang zu Bildung und politischer Macht beziehen. 62 Prozent der Bevölkerung Boliviens sind zum Beispiel indigen, aber das Land hatte bis zur Wahl von Evo Morales 1998 keinen Präsidenten indigener Abstammung. Unter der indigenen Bevölkerung Boliviens arbeiten die meisten in der Landwirtschaft und etwa 42 Prozent der indigenen Schüler schließen die Schule nicht ab, verglichen mit nur 17 Prozent der nicht-indigenen Schüler. Es besteht ein deutlicher Kreislauf zwischen Bildung und Armut, wobei der Bildungsaufstieg direkt mit dem wirtschaftlichen Aufstieg verbunden ist. In einigen Gegenden ist der Zugang zu angemessener Bildung, besonders unter der indigenen Bevölkerung, nach wie vor gering, was die Möglichkeit einschränkt, die Einkommensunterschiede zu verringern.

Für einige hat die Befreiungstheologie ein Gefühl der Hoffnung gegeben. Befreiungstheologie ist eine Form des Christentums, die sich mit politischem Aktivismus vermischt. Es gibt eine starke Betonung von sozialer Gerechtigkeit, Armut und Menschenrechten. Dieser Ansatz betont auch, wie wichtig es ist, die Armut durch Taten zu lindern, und die Anhänger glauben, dass sie sich wie Jesus auf die Randgruppen der Gesellschaft ausrichten sollten.

Andere in der Region haben sich entschieden, woanders nach wirtschaftlichem Fortschritt zu suchen. Die meisten Länder in Mittel- und Südamerika haben eine Netto-Abwanderung, das heißt, es verlassen mehr Menschen das Land als einwandern. Etwa 15 Prozent aller internationalen Migranten kommen aus Lateinamerika, und die Vereinigten Staaten sind weiterhin das Hauptziel. Einige aus Zentralamerika entscheiden sich jedoch, in Mexiko zu bleiben, anstatt die Reise nach Norden in die Vereinigten Staaten fortzusetzen.

5.6 Globalisierungsmuster in Mittel- und Südamerika

Die anhaltende Migration aus Mittel- und Südamerika weist auf ein größeres Problem der globalen wirtschaftlichen Vernetzung hin. Viele der Migranten aus der Region sind gut ausgebildet und verlassen die Region auf der Suche nach besseren wirtschaftlichen Möglichkeiten. Dies trägt zur Abwanderung hochqualifizierter Arbeitskräfte bei, die ihrem Heimatland ihr Wissen und ihre Fähigkeiten „entziehen“. Rund 84 Prozent der haitianischen Hochschulabsolventen leben beispielsweise außerhalb ihres Heimatlandes, der höchste Prozentsatz aller Länder der Welt.

Wenn Arbeiter die Region auf der Suche nach Arbeit anderswo verlassen, schicken sie oft Remittances, also Geldüberweisungen zurück in ihr Heimatland. Im Jahr 2014 beliefen sich die weltweiten Rücküberweisungen auf 583 Milliarden US-Dollar, und in einigen Ländern machen die Rücküberweisungen einen beträchtlichen Teil des Bruttoinlandsprodukts (BIP) des Landes aus, in einigen Fällen sogar mehr, als das Land mit seinem größten Exportprodukt einnimmt. Allein die Rücküberweisungen Mexikos beliefen sich 2015 auf über 25 Milliarden US-Dollar, was etwa 2 Prozent des gesamten BIP entspricht. Die meisten Rücküberweisungen in Mittel- und Südamerika stammen aus den Vereinigten Staaten.

Die Länder in dieser Region haben versucht, ihre Entwicklung voranzutreiben und standen dabei vor mehreren Herausforderungen. Die Exporte aus Lateinamerika und der Karibik fließen weiterhin in den Rest der Welt, allerdings oft auf Kosten der wirtschaftlichen Diversifizierung. Die Inselstaaten der Karibik haben aufgrund ihrer geringen Größe und Bevölkerungszahl sowie ihrer begrenzten natürlichen Ressourcenbasis besondere Herausforderungen für eine nachhaltige Entwicklung. Diese Länder werden als Small Island Developing States oder SIDS bezeichnet (siehe Abbildung 5.16). Diese Länder haben mit hohen Technologie-, Kommunikations-, Energie- und Transportkosten zu kämpfen und hatten Schwierigkeiten, sich so zu entwickeln, dass ihre empfindlichen Ökosysteme nicht geschädigt werden. In der Karibik haben sich die SIDS in der Karibischen Gemeinschaft (CARICOM) zusammengeschlossen, um die wirtschaftliche Integration und Zusammenarbeit zwischen ihren Mitgliedsländern zu fördern.

Einige Länder, vor allem die in der Karibik, haben ihre Wirtschaft durch Offshore-Banken vorangetrieben. Offshore-Banken befinden sich außerhalb des Landes, in dem der Sparer seinen Wohnsitz hat, und bieten eine erhöhte Privatsphäre und wenig oder keine Besteuerung. Wenn die Wohlhabenden Offshore-Banken nutzen, können sie so vermeiden, Steuern auf Einkommen zu zahlen, die ansonsten in ihrem Heimatland steuerpflichtig wären. Belize, Panama, die Bahamas, die Jungferninseln und viele andere Länder in der Region sind zu beliebten Standorten für Offshore-Banken geworden. Die Kaimaninseln sind jedoch einer der führenden Offshore-Bankstandorte der Welt. Rund 1,5 Billionen Dollar an Vermögen werden auf den Kaimaninseln gehalten und das britische Territorium hat Niederlassungen für 40 der 50 größten Banken der Welt. Das Ergebnis ist ein Pro-Kopf-BIP von über $49.000 im Vergleich zu nur $8.800 für seinen viel größeren Nachbarn, Jamaika. Einige Länder haben versucht, ihre Steuergesetze zu verschärfen, um Steuerhinterziehung durch Offshore-Banking zu verhindern.

Andere in der Region haben sich der Produktion und dem Handel von illegalen Drogen zugewandt, um Einkommen zu generieren, insbesondere Kokain und Marihuana. Koka, die Pflanze, aus der Kokain hergestellt wird, wird in der Andenregion angebaut und geerntet, insbesondere in Bolivien, Kolumbien und Peru. Im Jahr 2013 überholte Peru Kolumbien als weltweiten Spitzenreiter in der Kokainproduktion. Der Drogenhandel in Mittel- und Südamerika hat zum Aufstieg von Kartellen, kriminellen Drogenhandelsorganisationen und weit verbreiteter Gewalt in der Region geführt. Kartelle kämpfen oft gegeneinander um Territorien, wobei Zivilisten ins Kreuzfeuer geraten, und in vielen Gebieten haben Drogenorganisationen Polizei, Militär und Regierungsinstitutionen infiltriert. Allein in Mexiko hat der andauernde mexikanische Drogenkrieg zwischen der Regierung und den Drogenhändlern, die Kokain aus Mittelamerika zu den weltweiten Käufern transportieren, mehr als 100.000 Menschen getötet. Die Vereinigten Staaten sind nach wie vor der größte Markt für illegale Drogen. Die Amerikaner kaufen jährlich illegale Drogen im Wert von etwa 60 Milliarden Dollar und finanzieren damit die Drogengewalt und den Drogenhandel in Mittel- und Südamerika.

Da die Länder in Mittel- und Südamerika ihre Entwicklung vorangetrieben haben, gab es einige erhebliche Umweltprobleme, insbesondere die Abholzung der Wälder. Wenn sich städtische Gebiete ausdehnen, werden oft Wälder gerodet, um Platz für neue Wohnungen und Industrie zu schaffen. Ebenso führt die Ausdehnung und Kommerzialisierung von landwirtschaftlichen Flächen, um die wachsende Bevölkerung zu ernähren und Getreide für den Export zu produzieren, häufig zur Abholzung von Wäldern. Darüber hinaus nehmen die Nährstoffe im Boden ohne sorgfältige Landbewirtschaftung mit der Zeit ab, so dass die Bodenfruchtbarkeit nach einiger Zeit intensiver landwirtschaftlicher Nutzung abnimmt und neue landwirtschaftliche Flächen gerodet werden. Rund 75 Prozent der Wälder Nicaraguas wurden abgeholzt und in Weideland umgewandelt. Der Amazonas-Regenwald, der erstaunlicherweise etwa 10 Prozent der gesamten bekannten Biodiversität der Welt beherbergt, ist auf etwa 80 Prozent seiner Größe von 1970 geschrumpft. Der Großteil der Abholzung im Amazonasgebiet ist eine Folge des Wachstums der brasilianischen Rinderindustrie und des weltweiten Exports von Rindfleisch und Leder.

Trotz der sich verlangsamenden Abholzungsraten und der Bemühungen, die Einkommensungleichheit zu verringern, bleibt diese Region weitgehend in der globalen Peripherie. Einige argumentieren, dass es zum Vorteil von Ländern wie den Vereinigten Staaten ist, diese Region in der Peripherie zu halten, da es ihnen erlaubt, billige Produkte zu importieren. Diese Idee ist als Dependenztheorie bekannt und besagt im Wesentlichen, dass Ressourcen von der Peripherie zum Kern fließen und somit Globalisierung und Ungleichheit im aktuellen Weltsystem miteinander verbunden sind. Während einige die Spezifika der Theorie kritisiert haben, sehen andere sie immer noch als nützlichen Weg, um die Beziehung zwischen dem Kern und der Peripherie zu verstehen. Während sich Mittel- und Südamerika weiter entwickeln, werden sie vor neuen Herausforderungen stehen, wie sie dies auf eine Weise tun können, die sowohl ökologisch als auch sozial nachhaltig ist.