Washington Park befindet sich zwischen den Stadtteilen Montlake und Madison Park am 2300 Arboretum Drive E, 98112. Er ist 230 Hektar groß.
In ihrem Bericht aus dem Jahr 1909 beschrieb das Board of Park Commissioners die natürlichen Gegebenheiten dieses Ortes malerisch und berichtete, dass der Park „eine riesige Schlucht einnimmt und dicht mit hohen Bäumen und dem für West-Washington typischen Unterholz bewachsen ist. Ein reizvoller Wasserlauf durchquert die Schlucht durch das gesamte Gebiet, und der Umriss des Landes eignet sich hervorragend für Parkzwecke und insbesondere für landschaftlich reizvolle Zufahrtswege, die von dem schönen natürlichen Bewuchs beschattet werden.“
Die Stadt erwarb den WashingtonPark im Jahr 1900 von der Puget Mill Company. Als John Charles Olmsted 1903 seinen Bericht über ein System von Stadtparks und Boulevards schrieb, empfahl er der Stadt, die Parkgrenzen nach Westen zu erweitern, mindestens 100′ und vorzugsweise 200′ vom Fluss entfernt, um ihn „einigermaßen vollständig“ zu machen und an „die örtliche Topographie“ anzupassen. Er schlug auch vor, den Park nach Osten entlang der Union Bay zu erweitern und Land- und Wasserrechte auf Foster Island zu sichern. Olmsted schlug außerdem vor, die östliche Grenze so zu ändern, dass sie „auf angenehmen kurvigen Linien verläuft, die so an die Topografie angepasst sind, dass eine Grenzstraße mit guten Steigungen und Kurven entsteht.“
Die Pläne, wie ein „Pleasure Drive“ den Lake Washington Boulevard durch den Washington Park mit dem Universitätscampus verbinden sollte, entwickelten sich in den nächsten Monaten schnell. In seinem Bericht von 1903 schlug John Charles zunächst für die nahe Zukunft Grenzstraßen vor, die sich entlang der Ost- und Westgrenze des Parks schlängeln sollten, um schließlich einen „Pleasure Drive“ zu errichten. . durch die Länge des Parks innerhalb seiner Grenzen zu führen“. 1904 beauftragte die Stadt die Firma jedoch mit der Ausarbeitung von Plänen für eine Straßenführung durch den Park. Die Gebrüder Olmsted berücksichtigten die zukünftige Nutzung des Parks und platzierten die Straße so, dass sie „das ebene oder sanft abfallende Land nicht übermäßig zerschneidet“, obwohl zu diesem Zeitpunkt noch keine Bemühungen zur Parkgestaltung unternommen wurden. Die Bepflanzungspläne der Firma (entwickelt von James Frederick Dawson) für den Korridor, die Bereiche vorsahen, die als „Wildwuchs“ erhalten werden sollten, und Bereiche, die für Innenansichten gerodet werden sollten, wurden 1906-7 teilweise umgesetzt. Im Bericht der Parkkommissare von 1909 heißt es, dass der Park „eine riesige Schlucht einnimmt und dicht mit hohen Bäumen und Unterholz bewachsen ist, die für den Westen Washingtons charakteristisch sind. Ein reizvoller Wasserlauf durchquert die Schlucht und die Kontur des Landes eignet sich hervorragend für Parkzwecke und besonders für malerische Zufahrtswege, die von dem schönen natürlichen Bewuchs beschattet werden.“
Die Firma Olmsted sollte sich erst in den 1930er Jahren wieder mit der Gestaltung des Washington Parks befassen, als Dawson beauftragt wurde, einen Masterplan für ein Arboretum innerhalb des Parks zu erstellen (siehe unten). Aber in den dazwischen liegenden Jahren und Jahrzehnten wurden Teile des Parks auf vielfältige Weise genutzt. Eine Rennbahn für Trabrennen wurde 1908 entlang des heutigen „Azalea Way“ entwickelt. Die Spielplätze am südlichen Ende des Parks wurden 1909 angelegt, nachdem die Brücke über die Madison Street aufgefüllt worden war. Das 1910-12 erbaute Aviaduct wurde kunstvoll in der Struktur der Fußgängerbrücke (Wilcox Bridge) versteckt, um die Schlucht zu überqueren. In den 1920er Jahren wurde auf Foster Island ein Bogenschießplatz eingerichtet. Und der Broadmoor-Golfplatz entstand 1915.
1924 wurde die Idee, ein Arboretum im Park anzulegen, von der Forstwirtschaftsschule der Universität Washington vorgeschlagen. Gemeinsam beauftragten sie James Dawson von den Gebrüdern Olmsted, der auf dem Gelände des Arnold Arboretums aufgewachsen war (sein Vater war der erste Pflanzenzüchter dort), mit der Erstellung eines Masterplans für die Pflanzensammlungen.
Der vorläufige Generalplan, der einstimmig angenommen wurde, schlug einen „Azalea Way“ an der Stelle vor, wo sich früher die Schnellstraße befand. Dawson bezeichnete dies als eine der größten Blumenausstellungen der Welt und würde japanisch blühende Kirschbäume, Hartriegel und Rhododendren einbeziehen, um die Blüte über eine längere Saison zu gewährleisten. Andere Elemente des Lageplans beinhalteten die Gestaltung des Arboretumcreeks in eine Reihe von Pools und Wasserfällen mit Felsvorsprüngen, um alpine Pflanzen zu zeigen, die Einbettung von Rhododendron Glen an einem Bergsee und die Ansiedlung der Rosacae-Sammlung dort, wo heute das Washington Playfield ist. Für den Bereich im Norden, wo das ehemalige Seebett liegt, wurden Lagunen vorgeschlagen, um Sammlungen zu zeigen, die in dieser Umgebung gedeihen. Ein Aussichtspunkt, ein Pförtnerhaus (Steinhaus) und ein Verwaltungsgebäude (mit Herbarium) waren ebenfalls Teil des Plans, letzteres am nördlichen Rand der Lagunen, der der Universität am nächsten liegt.
Die Pflanzensammlungen sollten nach taxonomischen Gesichtspunkten organisiert werden und nicht nach ökologischen und geografischen Gesichtspunkten. Die Gebrüder Olmsted benutzten das so genannte taxonomische System von Engler und Prantil, das sich von dem unterscheidet, das heute in zeitgenössischen Arboreten befolgt wird, und das diese Landschaften einzigartig macht. Dies war auch eine Abkehr von der Praxis des Arnold Arboretums, das die Pflanzen locker in taxonomische Familien einordnete, die wiederum geographisch nach Herkunftskontinenten gegliedert waren.
Elemente des Olmsted-Generalplans wurden von 1936 bis 1946 ausgeführt. Von 1946 bis 1972 wurde Brian O. Mulligan Direktor des Arboretums und prägte die Anlage maßgeblich. Mulligan verlegte Sammlungen an Standorte, die für die Wachstumsbedingungen besser geeignet waren oder mehr Platz benötigten.
Zu den heute am deutlichsten sichtbaren Elementen der Pläne der Gebrüder Olmsted gehören der Lake Washington Boulevard, der Azalea Way, das Stone Cottage und der Stone Overlook sowie der Teich im Japanischen Garten.