„Kein Vergnügen ist an sich etwas Schlechtes, aber die Dinge, die bestimmte Vergnügungen hervorbringen, bringen Störungen mit sich, die um ein Vielfaches größer sind als die Vergnügungen selbst.“
Der Epikureismus ist ein antikes griechisches philosophisches System, das von Epikur im 4. Jahrhundert v. Chr. begründet wurde. Nach Epikurs Tod wurde der Epikureismus neben dem Stoizismus zu einer der beiden großen Denkschulen in der griechischen Welt. Neben der eher analytischen Seite der Philosophie, die sich mit der Natur des Universums, der Materie und der Seele befasste, enthielt der Epikureismus, wie der Stoizismus, viele praktische Empfehlungen, wie man ein gutes Leben führen kann.
Der Epikureismus ist am besten für seine Werttheorie bekannt, nämlich dass der Mensch letztlich vom Streben nach Vergnügen und der Vermeidung von Schmerz angetrieben wird und dass ein gutes Leben ein angenehmes Leben ist. Nach dieser Auffassung gibt es kein objektives Wertesystem, das unabhängig von der menschlichen Erfahrung existiert. Für Epikuräer ist alles menschliche Handeln durch Vergnügen und Schmerz motiviert. In Fällen, in denen dies unwahr zu sein scheint, liegt es einfach daran, dass das, was Menschen als angenehm oder schmerzhaft empfinden, von Mensch zu Mensch sehr unterschiedlich ist und nicht immer offensichtlich ist.
Der Epikureismus unterscheidet sich vom Hedonismus, weil er eine spezifische Definition von Vergnügen hat. Vergnügen ist das, was aus der Erfüllung unserer Wünsche entsteht, oder das Fehlen aller Wünsche (ein Zustand der Ruhe oder Ataraxie), was das höchste Vergnügen von allen ist. Für Epikur gibt es verschiedene Arten von Begierden, mit unterschiedlichen Qualitäten von Vergnügen, die mit ihrer Erfüllung verbunden sind. Es gibt natürliche, notwendige Begierden, wie das Verlangen nach Wasser, Nahrung, Schlaf usw., die nicht beseitigt werden können, aber normalerweise mit relativer Leichtigkeit erfüllt werden können.
Es gibt natürliche, nicht-notwendige Begierden, wie reichhaltige Speisen, bequeme Betten, schöne Kunst. Nach dem Epikureismus sollte man die Erfüllung dieser Wünsche vermeiden, denn wenn wir sie erfüllen, werden sie immer größer und bald kann unser Verlangen nach Luxus unhaltbar werden. Dasselbe gilt nach dem Epikureismus für leidenschaftliche Liebe und Sex, und von der Ehe wird abgeraten. Wenn wir dazu kommen, ständig das beste Essen oder die besten Betten oder die beste Unterhaltung oder den besten Sex zu brauchen, ist die Wahrscheinlichkeit viel größer, dass wir diese Dinge nicht haben können. In diesem Fall bleiben wir mit unerfüllten Wünschen zurück, die uns Schmerz bereiten.
Das dritte sind die eitlen Wünsche, das sind gesellschaftlich bedingte Wünsche wie Ruhm, Macht und Geld. Diese Wünsche können niemals vollständig erfüllt werden, man kann immer mächtiger, reicher, berühmter sein, also sollten wir diese Wünsche zerstören. Trotz der üblichen Verwendung des Wortes Epikur im Zusammenhang mit dem Genuss feiner Speisen und Getränke führt Epikurs wunschbasiertes Wertesystem also zu der unerwarteten Schlussfolgerung, dass das gute Leben ein extrem einfaches Leben ist, in dem man seine Grundbedürfnisse befriedigt und die Ruhe sucht, frei von Wünschen zu sein.
Freundschaft wird von Epikur nachdrücklich empfohlen, der gesagt haben soll: „Freundschaft tanzt um die Welt und bittet uns alle, zur Erkenntnis des Glücks zu erwachen.“ (Vatikanische Sprüche, 52) Interessanterweise propagiert Epikur eine Art von Freundschaft, die beinhaltet, den Schmerz des Freundes auf sich zu nehmen und sogar sein Leben für ihn hinzugeben, was dem von ihm dargelegten Wertesystem zu widersprechen scheint. Epikur behauptet jedoch, dass die Vorteile einer vertrauensvollen Freundschaft und der Schmerz über das Fehlen einer solchen, die Chance, dass sie Schmerz oder sogar den Tod verursacht, wert sind. Epikur geht jedoch noch ein wenig weiter und behauptet untypischerweise, dass Freundschaft ein „unsterbliches Gut“ sei.
Abgesehen davon fehlt jedoch die Idee eines „universellen Gutes“ oder eines „ultimativen Zwecks“ für die Menschheit im Epikureismus. Das liegt zum Teil an seiner Theorie des Universums, das nur aus Atomen und Raum besteht. Seiner Ansicht nach gab es keine ätherische, nicht-physische Substanz, aus der eine Seele oder ein körperloser Geist bestehen könnte. Der menschliche Geist befindet sich vielmehr in der Brust und besteht aus Atomen, und wenn wir sterben, brechen diese Atome auseinander und unser Geist hört auf zu existieren. Selbst wenn also die Götter oder eine platonische Form der vollendeten Moral existierten, müssten sie nicht-physisch sein (unsterblich und unteilbar), und Epikur behauptete, dass nicht-physische und physische Substanzen nicht interagieren können. Der Verstand hat also nur die Informationen, die er aus sensorischen Erfahrungen gewinnt, um ihm ein Wertesystem zu geben, also sind unser Vergnügen und unser Schmerz alles, was wir haben, um unsere Werte darauf zu gründen. Aber in einer Welt, in der Vergnügen und Schmerzvermeidung die einzigen Motivatoren sind, warum handelt dann jemand moralisch?
Im Epikureismus ist Gerechtigkeit nicht eine Art universelles System mit notwendigen Regeln, sondern besteht darin, dass sich die Menschen an gegenseitig vereinbarte Regeln halten (z.B. „Ich töte dich nicht, wenn du mich nicht tötest“). Dies ist eine der ersten Ausprägungen des Kontraktualismus als Theorie der Gerechtigkeit in der westlichen Philosophie (die Idee, dass moralische Systeme aus eigennützigen Parteien entwickelt werden können, die auf ihr eigenes Wohl bedacht sind). Epikur vertrat die Ansicht, dass sich ein soziales ethisches System in Abwesenheit von universellen Werten, die von Göttern durchgesetzt werden, aufrechterhalten würde, weil es weniger Furcht und Angst induzierend (schmerzhaft) ist, in einer Gesellschaft zu leben, in der gegenseitiges Vertrauen und Sicherheit gewährleistet sind. Um das Vergnügen zu maximieren, muss eine Person die Angst vor Repressalien minimieren. Darüber hinaus wäre ein wahrhaft genussvolles Leben tugendhaft, ehrenhaft und gerecht, weil ein wahrhaft genussvolles Leben ein Leben mit minimalen Wünschen ist, das einem die Notwendigkeit nimmt, zu stehlen, zu betrügen und zu lügen, um zu bekommen, was sie wollen. Nach dem Epikureismus ist ungerechtes Verhalten eine Funktion eines unangenehmen Lebens, nicht das Mittel, um ein angenehmes Leben zu erreichen.
Obwohl Epikur behauptete, dass es Götter gibt (möglicherweise um zu vermeiden, dass er als Atheist in die große Scheiße gerät), behauptete er, dass sie als nicht-physische Wesen keinen Einfluss auf unser Leben haben und sich offen gesagt nicht um die Menschen kümmern, denn wenn sie es täten, warum gäbe es dann so viel Leid und Übel auf der Erde? Von den Göttern können wir nur eines lernen – ein völliges Desinteresse an menschlichen Angelegenheiten und der Politik, die oft mehr Schmerz als Freude erzeugen und die Ruhe des Menschen destabilisieren.
Der Epikureismus war eine Antwort auf das Problem, mit dem die Philosophie konfrontiert ist, seit wir begonnen haben, die Welt wissenschaftlicher zu betrachten: wenn wir die Welt beobachten und keinen offensichtlichen Sinn und keine Moral in ihr sehen, was tun wir dann? Epikurs Antworten auf diese Frage waren ihrer Zeit weit voraus, da sie darauf abzielten, Moral und Gerechtigkeit als in Abwesenheit von objektiven Werten und Gottheiten existierend zu etablieren, sowie in ihren komplexen Darstellungen der menschlichen Psychologie. Von den philosophischen Schulen des Altertums entspricht der Epikureismus am ehesten der Art und Weise, wie wir die Welt heute sehen, aber das wirkte sich in der Zeit, in der das Christentum fest im Griff hatte, was man denken durfte und was nicht, vielleicht negativ auf ihn aus. Der säkulare Naturalismus des Epikureismus war viel schwieriger in das christliche Denken zu integrieren als die Werke von Platon und Aristoteles, und so gingen die Werke von Epikur verloren und wurden aus dem westlichen Kanon verdrängt.
Lucretius (99 v. Chr. – 55 v. Chr.) schrieb das Gedicht De Rerum Natura (Über die Natur der Dinge), in dem die Ideen des Epikureismus dargelegt werden. Das Gedicht ging für viele Jahre verloren, hatte aber einen großen Einfluss auf Philosophen
Virgil (70 v. Chr. – 19 v. Chr.), ein weiterer Dichter, der stark vom Epikureismus beeinflusst wurde. Er besuchte die epikureische Schule von Siro in Neapel und wurde von den Werken des Lukrez beeinflusst. Seine Werke Aeneis und Georgics haben beide starke epikureische Einflüsse.
Wichtige Werke:
Epikurs Werke wurden größtenteils zerstört, möglicherweise aufgrund seiner Darstellungen der Götter als völlig entfernt von menschlichen Angelegenheiten, die nicht mit dem christlichen Gedankengut übereinstimmen. Fünf wichtige Texte sind geblieben:
Epikurische Sprüche
Dies ist eine wirklich grundlegende Einführung in den Epikureismus, einfach eine Sammlung großartiger Zitate von verschiedenen Epikureern. Sie ist hier kostenlos erhältlich: http://www.epicurus.net/en/vatican.html
Prinzipielle Lehren
Hier ist eine weitere leicht verdauliche Sammlung von Zitaten. Diese 40 Zitate stammen von Epikur und geben einen umfassenden Eindruck von seiner Ethik: http://www.epicurus.net/en/principal.html
Briefe an Menoeceus, Pythokles und Herodot
Jeder dieser Briefe, geschrieben von Epikur, fasst Bereiche der epikureischen Philosophie zusammen. Der Brief an Menoeceus behandelt seine Ethik, der Brief an Pythokles Meteorologie und Atomismus und der Brief an Herodot seine Metaphysik.
Die Schriften des Lukrez und des Cicero sind es, aus denen der Rest der epikureischen Lehre übernommen wurde.
De Rerum Natura
Dieser Text von Lukrez war lange Zeit der einzige Zugang zur epikureischen Philosophie. In sechs Büchern behandelt er größtenteils die epikureische Metaphysik und Atomtheorie.
Übungen:
Denken Sie über die Dinge nach, die Sie sich wünschen. Gibt es Wünsche, die Sie haben, von denen Sie versuchen könnten, sie loszuwerden? Versuchen Sie, 5 Wünsche loszuwerden und sehen Sie, wie es sich anfühlt, frei von ihnen zu sein.
Epikurs Theorie der Gerechtigkeit beinhaltete, dass man für beide Seiten vorteilhafte Vereinbarungen trifft und sich an sie hält. Was halten Sie von dieser Theorie der Gerechtigkeit? Gibt es Gesetze, von denen Sie denken, dass sie existieren sollten, die in diesem System nicht unbedingt fortbestehen würden?
Epikur war der Meinung, dass alles menschliche Handeln durch das Streben nach Vergnügen oder die Vermeidung von Schmerz motiviert ist. Scheint das für Sie zu stimmen? Wenn nicht, was wäre ein Gegenbeispiel?
Zitate:
„Kein Vergnügen ist an sich etwas Schlechtes, aber die Dinge, die bestimmte Vergnügungen hervorbringen, ziehen Störungen nach sich, die um ein Vielfaches größer sind als die Vergnügungen selbst.“
„Was nicht gesättigt werden kann, ist nicht der Magen des Menschen, wie die meisten Menschen denken, sondern die falsche Meinung, dass der Magen unbegrenzte Füllung braucht.“
„Lasst uns unsere schlechten Gewohnheiten vollständig loswerden, als wären sie böse Menschen, die uns lange und schweres Leid zugefügt haben.“