„Für einige unserer wichtigsten Überzeugungen haben wir überhaupt keine Beweise, außer dass Menschen, die wir lieben und denen wir vertrauen, diese Überzeugungen vertreten. Wenn man bedenkt, wie wenig wir wissen, ist das Vertrauen, das wir in unsere Überzeugungen haben, absurd – und es ist auch wichtig.“
Nobelpreisträger Daniel Kahneman1
Glaubenssätze sind ein schlüpfriger Begriff. Was sind sie eigentlich? Die Philosophie hat lange darum gerungen, sie zu definieren.2 In dieser post-wahrheitlichen und ideologisch polarisierten Welt brauchen wir ein besseres Verständnis von Überzeugungen. Als Psychiater besteht meine Arbeit häufig darin, verzerrte Überzeugungen zu identifizieren, zu verstehen, wie sie entstanden sind, und Menschen zu helfen, zu lernen, ihren eigenen Überzeugungen gegenüber skeptischer zu sein.
Lassen Sie uns einen hilfreichen evolutionären Rahmen betrachten, um einen kohärenteren Sinn dafür zu entwickeln, was Überzeugungen wirklich sind, und warum falsche Überzeugungen manchmal so schwer zu ändern sind. Dann werden wir darüber sprechen, wie wir ein genaueres Verständnis der Realität erlangen und wie wir letztendlich die Gesellschaft voranbringen können.
Glaubenssätze als energiesparende Abkürzungen bei der Modellierung und Vorhersage der Umwelt3
Glaubenssätze sind die Art und Weise, wie unser Gehirn unserer komplexen Welt einen Sinn gibt und sie navigiert. Sie sind mentale Repräsentationen der Art und Weise, wie unser Gehirn erwartet, dass sich die Dinge in unserer Umgebung verhalten, und wie die Dinge miteinander in Beziehung stehen sollten – die Muster, von denen unser Gehirn erwartet, dass sie der Welt entsprechen. Überzeugungen sind Schablonen für effizientes Lernen und oft überlebenswichtig.
Das Gehirn ist ein energieaufwändiges Organ, daher musste es energiesparende Effizienzen evolvieren. Als Vorhersagemaschine muss es Abkürzungen für die Mustererkennung nehmen, während es die riesigen Mengen an Informationen verarbeitet, die es über seine Sinnesorgan-Auswüchse aus der Umwelt erhält. Überzeugungen ermöglichen es dem Gehirn, komplexe Informationen zu destillieren, so dass es Informationen schnell kategorisieren und bewerten kann und in der Lage ist, Schlussfolgerungen zu ziehen. Beispielsweise geht es bei Glaubenssätzen oft darum, die Ursachen von Dingen zu verstehen: Wenn ‚b‘ dicht auf ‚a‘ folgte, dann könnte ‚a‘ die Ursache für ‚b‘ gewesen sein.
Diese Abkürzungen, um unsere Welt zu interpretieren und vorherzusagen, beinhalten oft das Verbinden von Punkten und das Füllen von Lücken, das Treffen von Extrapolationen und Annahmen, die auf unvollständigen Informationen und auf der Ähnlichkeit mit zuvor erkannten Mustern basieren. Wenn wir voreilige Schlüsse ziehen, bevorzugt unser Gehirn bekannte Schlussfolgerungen gegenüber unbekannten. Daher ist unser Gehirn anfällig für Fehler und sieht manchmal Muster, wo keine sind. Dies kann im Nachhinein durch Fehlererkennungsmechanismen erkannt und korrigiert werden oder auch nicht. Es ist ein Kompromiss zwischen Effizienz und Genauigkeit.
In seinem Bedürfnis nach Sparsamkeit und Effizienz des Energieverbrauchs ist die Standardtendenz des Gehirns, neue Informationen in sein bestehendes Gerüst zum Verständnis der Welt einzupassen, anstatt dieses Gerüst immer wieder von Grund auf zu rekonstruieren.
Sehen ist Glauben
Es scheint wahrscheinlich, dass sich die Prozesse im Gehirn, die an der Bildung abstrakter Überzeugungen beteiligt sind, aus einfacheren Prozessen entwickelt haben, die an der Interpretation von Sinneswahrnehmungen beteiligt sind.
Da wir die äußere Welt ausschließlich durch unsere Sinne erfahren, fällt es uns schwer zu akzeptieren, dass diese Wahrnehmungen manchmal subjektiv verzerrt sind und dass sie nicht unbedingt zuverlässige Erfahrungen der objektiven Realität sind. Menschen neigen dazu, ihren physischen Sinnen zu vertrauen und ihren Wahrnehmungen zu glauben, auch wenn sie halluzinieren und egal wie bizarr ihre Wahrnehmungsverzerrungen sind. Menschen werden Erklärungen über ihre Wahrnehmung der Realität legen, um Widersprüche wegzuerklären.
Wir schenken unserer subjektiven Erfahrung zu viel Glauben, und damit auch unseren Überzeugungen. Wir erklären Beweise, die unserer gehegten Überzeugung widersprechen, eher weg, indem wir diese Überzeugung mit zusätzlichen Schichten verzerrter Erklärungen erweitern und ausarbeiten, als sie aufzugeben oder grundlegend umzustrukturieren.
Homöostase – Aufrechterhaltung der Stabilität
Primitive Nervensysteme entwickelten sich in einfachen Organismen zum Teil, um der Funktion der Homöostase zu dienen – einem dynamischen physiologischen Zustand des Gleichgewichts oder der Stabilität, einem stabilen Zustand der inneren Bedingungen. Die Homöostase ist um einen natürlichen Widerstand gegen Veränderungen herum strukturiert und folgt dem gleichen Prinzip wie ein Thermostat.
Die unteren, primitiven Teile unseres menschlichen Gehirns halten die Homöostase der Atmung, der Herzfrequenz, des Blutdrucks, der Temperatur, des Energiegleichgewichts (über den Appetit) und einer Vielzahl von endokrinen Prozessen aufrecht. So bewahren auch Überzeugungen eine Art kognitiver Homöostase – eine stabile, vertraute Herangehensweise an die Verarbeitung von Informationen über unsere Welt.
Wir sollten erwarten, dass die homöostatische Funktion, die primitive Gehirne definierte, wahrscheinlich als organisierendes Prinzip in der Evolution komplexerer Gehirne erhalten geblieben wäre. Sicherlich sind komplexe Gehirne darauf ausgerichtet, zu reagieren, zu lernen und sich anzupassen, aber genau wie die primitiven Gehirnfunktionen stehen diese Anpassungen letztlich im Dienst der Aufrechterhaltung der Homöostase in einer sich ständig verändernden Umwelt.
Die radikale Umstrukturierung unseres Glaubenssystems und die Schaffung einer neuen Weltsicht beansprucht Teile des Gehirns, die an höheren Denkprozessen und Berechnungen beteiligt sind, und ist folglich anstrengender, zeit- und energieaufwendiger. Eine solche Investition kann sich das Gehirn oft nicht leisten. Das würde erklären, warum es einfacher ist, wenn wir kognitive Dissonanz erleben, dieses Unbehagen zu lösen, indem wir unser bestehendes Glaubenssystem verdoppeln – indem wir die herausfordernden, widersprüchlichen Informationen ignorieren oder wegerklären.
Ein konsistentes Selbstgefühl und persönliche Investitionen in die eigenen Überzeugungen
Ein weiterer wichtiger Faktor, der den Widerstand gegen die Veränderung unserer Überzeugungen erklärt, ist die Art und Weise, wie unsere Überzeugungen so oft damit verwoben sind, wie wir uns als Menschen definieren – unser Selbstkonzept. Tatsächlich sind Überzeugungen mit einem Teil des Gehirns verbunden, der maßgeblich an der Selbstdarstellung beteiligt ist – dem ventromedialen präfrontalen Kortex.4 Wir wollen das Gefühl haben, dass wir konsistent sind, dass unser Verhalten mit unseren Überzeugungen übereinstimmt. Wir versuchen ständig, unsere eigenen Handlungen und Überzeugungen zu rationalisieren, und versuchen, ein konsistentes Selbstbild zu bewahren. Es ist peinlich und oft in vielerlei Hinsicht kostspielig, zuzugeben, dass wir grundlegend falsch liegen.
In vielen Fällen haben Menschen persönlich viel in ihr Glaubenssystem investiert. Sie haben vielleicht ihren Ruf für einen bestimmten Glauben aufs Spiel gesetzt. Nicht selten strukturieren Menschen ihr ganzes Leben um einen Glauben herum. Und diese Investition kann weit über das Selbstverständnis hinausgehen und sich auf große materielle und finanzielle Investitionen oder die Karriere eines Lebens erstrecken. Ein Wechsel der Überzeugung wäre für eine solche Person offensichtlich mit einem monumentalen Umbruch verbunden und könnte unerträgliche persönliche Verluste nach sich ziehen.
Kein Wunder, dass es so schwer ist, unsere liebgewonnenen und tief verwurzelten Überzeugungen zu ändern.
Die soziale Dimension der Überzeugung
Ein großer Teil unseres Glaubensgerüsts wird in jungen Jahren von Eltern und anderen erwachsenen Autoritätspersonen gelernt. Viele menschliche Überzeugungen sind das kumulative Produkt von Jahrtausenden menschlicher Kultur. Kinder neigen stark dazu, ihren Eltern zu glauben, und als Erwachsene neigen wir dazu, Autoritäten zu glauben.
Es ist nicht überraschend, dass unser Gehirn sich so entwickelt hat, dass es eher bereit ist, Dinge zu glauben, die uns erzählt werden, als skeptisch zu sein. Das ist evolutionär sinnvoll als Strategie für effizientes Lernen von den Eltern, und als soziale, stammesbezogene Spezies fördert es den Gruppenzusammenhalt.
Menschen können durch überzeugende Personen oder überzeugende Ideen dazu gebracht werden, sich über ihre zuvor erhaltene Autorität hinwegzusetzen und sie abzulehnen. Manchmal ist das rational. Manchmal aber auch nicht – Menschen sind anfällig für den Einfluss von charismatischen Ideologen und sozialen Bewegungen. Besonders dann, wenn diese neue Bindungen und eine neue Selbstidentität anbieten, die mit stärkerer Zugehörigkeit, Bestätigung, Wertschätzung und Sinnhaftigkeit durchdrungen sind, als das Individuum zuvor in seinem Leben hatte.
Wissenschaft und die Aufregung, uns selbst zu widerlegen
Die Wissenschaft legt Wert darauf, Meinungen zu ändern, indem sie zuvor vertretene Überzeugungen widerlegt und erhaltene Autorität mit neuen Beweisen in Frage stellt. Dies steht in scharfem Kontrast zum Glauben (nicht nur zum religiösen Glauben). Der Glaube ist für das menschliche Gehirn viel natürlicher und intuitiver als die Wissenschaft. Wissenschaft erfordert Training. Sie ist eine disziplinierte Methode, die versucht, systematisch unsere Intuitionen und kognitiven Voreingenommenheiten zu überwinden oder zu umgehen und den Beweisen zu folgen, unabhängig von unseren früheren Überzeugungen, Erwartungen, Vorlieben oder persönlichen Investitionen.
Die zunehmende Anwendung der wissenschaftlichen Methode in den letzten vier Jahrhunderten führte zu einem beispiellosen, sich beschleunigenden Fortschritt im Streben der Menschheit, die Natur der Realität zu verstehen, und zu enormen Verbesserungen der Lebensqualität. Die Entdeckung, wie sehr wir uns kollektiv in so vielen Dingen geirrt haben, war der Schlüssel zu einem sensationellen gesellschaftlichen Fortschritt.5
Stellen Sie sich vor, jeder von uns könnte in seinem persönlichen Leben eine wissenschaftliche Haltung des rigorosen kritischen Denkens und der Neugier kultivieren und ein berauschendes Gefühl der Entdeckung erleben, wann immer wir feststellen, dass wir uns in etwas Wichtigem geirrt haben. Vielleicht ist es an der Zeit, damit aufzuhören, bewundernd über Glauben und Überzeugung zu sprechen, als ob dies Tugenden wären.
Glaube basiert auf Überzeugung ohne Beweise, während Wissenschaft auf Beweisen ohne Glauben basiert.