von Terry Sovil
Die Zeitung Correo de Manzanillo brachte am 13/Sep einen Artikel, der die Echtheit eines lokalen Baumes als Manzanillo Baum bestätigte. Howard Platt identifizierte ihn als einen potentiell interessanten Artikel. Kürzlich im Hauptgarten von Manzanillo gepflanzt, war die Neugier groß, um was für einen Baum es sich genau handelt. Die Aufgabe wurde an den Bürgermeister übergeben. Nach Gesprächen mit Mitarbeitern der Stadt und einem Gutachten der Universität von Costa Rica stellt sich heraus, dass es sich bei dem Baum um einen Manzanillo-Baum handelt, wie er hier vor dem Eindringen und der Überwachung der Pflanzen durch den Menschen reichlich vorhanden war.
Nicht nur, dass Manzanillo ein natürlicher Hafen war, es wuchsen hier auch widerstandsfähige Bäume, die Holz für den Bau und die Reparatur von Schiffen lieferten. Die Spanier nutzten den Hafen schnell als Basis, um weiter westlich – die Philippinen – zu erkunden, und Holz für den Bootsbau und die Reparaturen gab es reichlich. Es gibt einige Spekulationen, die besagen, dass der Name „Manzanillo“ nicht von dem Baum stammt, aber die meisten Quellen scheinen das zu bestätigen.
Der Baum hat seine eigene Geschichte. Genannt Manzanillo, Manzanilla, Manchineel oder technisch als Hippomane mancinella, ist er in Mittelamerika als „Baum des Todes“ bekannt und wurde 1778 von Joseff Juan Morales als „der Stock des Manzanillo, der giftig ist, wenn er eingenommen wird“ beschrieben. Im Jahr 1868 bemerkte Herr Cuevas auf einer Expedition zu den Revillagigedo-Inseln den Reichtum des Baumes, der in Meeres- und Küstenfeuchtgebieten vorkommt. Er ist ein ausgezeichneter natürlicher Windschutz und seine Wurzeln stabilisieren den Sand und verhindern die Erosion des Strandes. Er kann bis zu 15 Meter hoch werden, hat eine grau gefärbte Rinde, glänzende grüne Blätter und Ähren mit kleinen grünlichen Blüten. Seine Frucht ähnelt einem Apfel und ist grünlich-gelb, wenn sie reif ist.
Der Name „Manzanilla“ (auch „Manchioneel“ geschrieben) stammt vom spanischen „Manzanilla“ („kleiner Apfel“). Im heutigen Spanisch lautet der Name „manzanilla de la muerte“ oder „kleiner Apfel des Todes“. Das liegt daran, dass die Manzanilla einer der giftigsten Bäume der Welt ist.
Einige Berichte behaupten, dass der letzte Manzanillo-Baum in Manzanillo auf Anordnung des Gouverneurs gefällt wurde, um die Bürger zu schützen, die die attraktiven Früchte essen könnten. Andere behaupten, dass ein Baum in der Nähe des Eingangs zum Hafen stehen geblieben ist. In dem kürzlich erschienenen Zeitschriftenartikel ist die Rede davon, dass noch einige in der Nähe des Strandes von San Pedrito stehen. Weitere werden gepflanzt, um etwas von dem natürlichen Wachstum zurückzugeben, das hier war, bevor der Fortschritt kam.
Einigen detaillierten Berichten zufolge ist der gesamte Baum giftig. Er sondert bei Regen eine milchige Substanz ab und wenn man während eines Regens unter dem Baum steht, kann das zu Blasenbildung auf der Haut führen. Das Verbrennen des Baumes kann zur Erblindung führen, wenn der Rauch in die Augen gerät. Die Früchte können tödlich sein, wenn sie gegessen werden. Die Kariben-Indianer vergifteten ihre Blasrohrpfeile mit dem Saft und benutzten die Blätter, um die Wasservorräte der Feinde zu vergiften. Sie banden ihre Opfer als eine Form der Folter an den Baum. Sogar Kolumbus machte Bekanntschaft mit dem Baum und seinen Giften, nachdem einige seiner Männer nach einer Begegnung mit ihm starben. Kein Wunder, dass einige Bäume eingezäunt oder mit einem roten „X“ am Stamm markiert sind.
Der Umgang mit trockenem Manchineelholz ist möglicherweise nicht so schädlich, da der Saft trocknet und nicht so leicht in trockene Haut eindringen kann. Es gibt einen englischen Slang-Begriff für „Manchineel-Hände“, der in der Karibik vorkommt. Der Begriff bezieht sich auf verfärbte oder „verdorbene“ Hände. Es wird angenommen, dass Hände, die Lippen oder Genitalien berühren, immer noch eine Vergiftung verursachen können.
In Giacomo Meyerbeers Oper „L’Africaine“ von 1865 begeht die Heldin Selbstmord, indem sie sich unter den Baum legt und die Dämpfe einatmet. In dem Film „Wind Across the Everglades“ von 1956 bindet ein fieser Hombre namens „Cottonmouth“ (Burl Ives) ein Opfer an den Stamm eines Manchineel-Baumes. Das Opfer schreit, als der Saft seine Haut verbrennt, und wird am nächsten Morgen mit einem grausamen Gesichtsausdruck tot aufgefunden.
Zur Erinnerung: Der Baum steht meist in der Nähe eines Strandes, bietet wunderbaren Schatten, reichlich goldene Äpfel, die nach Apfel riechen, Blätter, die einfach und glänzend sind, mit spitzen Spitzen, abgerundeter Basis und glatten oder leicht gezähnten Rändern. Jeder Baum trägt eine männliche und eine weibliche Blüte. Essen Sie nicht darunter und essen Sie nicht die Frucht, egal was Eva sagt.