Stellen Sie sich vor, Ihr Vorgesetzter könnte wissen, ob Sie in Ihrem letzten Zoom-Meeting tatsächlich aufgepasst haben. Oder stellen Sie sich vor, Sie könnten Ihre nächste Präsentation nur mit Ihren Gedanken vorbereiten. Diese Szenarien könnten dank der Entwicklung von Brain-Computer-Interfaces (BCIs) schon bald Realität werden.
Vereinfacht ausgedrückt, kann man sich ein BCI als eine Brücke zwischen Ihrem Gehirn und einem externen Gerät vorstellen. Bis heute verlassen wir uns dabei meist auf die Elektroenzephalographie (EEG) – eine Sammlung von Methoden zur Überwachung der elektrischen Aktivität des Gehirns – um dies zu erreichen. Aber das ändert sich jetzt. Durch den Einsatz mehrerer Sensoren und komplexer Algorithmen ist es nun möglich, Gehirnsignale zu analysieren und relevante Gehirnmuster zu extrahieren. Die Gehirnaktivität kann dann mit einem nicht-invasiven Gerät aufgezeichnet werden – ein chirurgischer Eingriff ist nicht erforderlich. Tatsächlich sind die meisten existierenden und gängigen BCIs nicht-invasiv, wie z.B. tragbare Stirnbänder und Ohrstöpsel.
Die Entwicklung der BCI-Technologie konzentrierte sich zunächst darauf, gelähmten Menschen zu helfen, Hilfsmittel durch ihre Gedanken zu steuern. Aber es werden ständig neue Anwendungsfälle identifiziert. Zum Beispiel können BCIs jetzt als Neurofeedback-Trainingstool eingesetzt werden, um die kognitive Leistung zu verbessern. Ich erwarte, dass immer mehr Berufstätige BCI-Tools nutzen werden, um ihre Leistung bei der Arbeit zu verbessern. Ihr BCI könnte zum Beispiel erkennen, dass Ihre Aufmerksamkeit im Vergleich zur Wichtigkeit einer bestimmten Besprechung oder Aufgabe zu gering ist und einen Alarm auslösen. Es könnte auch die Beleuchtung Ihres Büros anpassen, je nachdem wie gestresst Sie sind, oder Sie daran hindern, Ihren Firmenwagen zu benutzen, wenn Schläfrigkeit erkannt wird.
Ein in Toronto ansässiges Startup namens „Muse“ hat ein sensorisches Stirnband entwickelt, das in Echtzeit Informationen darüber liefert, was in Ihrem Gehirn vor sich geht. Wie Sie sich vorstellen können, hat das Startup bereits ein „Corporate-Wellness-Programm“, um „Ihren Mitarbeitern zu helfen, Stress zu reduzieren, ihre Belastbarkeit zu erhöhen und ihr Engagement zu verbessern.“ Andere Stirnbänder auf dem Markt verwenden ebenfalls proprietäre Sensoren zur Erkennung von Gehirnsignalen und nutzen maschinelle Lernalgorithmen, um Einblicke in das Engagement der Benutzer/Arbeiter zu geben. Sie können verfolgen, ob jemand konzentriert oder abgelenkt ist. Theoretisch könnte dies Einzelpersonen bei ihren täglichen Aufgaben helfen, indem sie basierend auf dem Aufmerksamkeitsniveau auswerten, welche Aufgaben zuerst angegangen werden sollten. Aber es gibt auch ein großes Potenzial für Missbrauch (mehr dazu weiter unten).
Diese Fähigkeit, den Aufmerksamkeitsgrad zu überwachen (und potenziell zu kontrollieren), schafft neue Möglichkeiten für Manager. Unternehmen könnten zum Beispiel Zugriff auf ein spezielles „BCI-HR-Dashboard“ haben, in dem die Gehirndaten aller Mitarbeiter in Echtzeit angezeigt werden. Werden wir sehen, dass Vorgesetzte die Aufmerksamkeitswerte ihrer Kollegen überwachen? Werden wir am Ende jeder jährlichen Leistungsbeurteilung auch die Aufmerksamkeitsniveaus dank unserer BCIs analysieren und vergleichen? Die Informationen über Ihr Gehirn könnten auch für Ihre Arbeitgeber von Interesse sein, da sie so ein Auge darauf haben können, wie konzentriert Sie sind, und die Arbeitsbelastung der Mitarbeiter entsprechend anpassen können. Auch hier gibt es viel Potenzial für Missbrauch.
Ich erwarte auch, dass in naher Zukunft mehr berufliche Veranstaltungen BCIs nutzen werden. In der Tat hat die Forschung gezeigt, dass Gehirndaten dabei helfen können, vorherzusagen, welche Stände und Aktivitäten Menschen besuchen würden. Werden wir in Zukunft BCIs brauchen, um an Business-Events teilzunehmen?
Über die Analyse von Gehirnsignalen hinaus arbeiten einige Unternehmen bereits an Lösungen, die Ihre Gehirnaktivität tatsächlich modulieren können. Forscher der Columbia University haben gezeigt, wie Neurofeedback mit einem EEG-basierten BCI die Aufmerksamkeit beeinflussen und die Leistung von Probanden bei einer kognitiv anspruchsvollen Aufgabe verbessern kann. Trotz dieser vielversprechenden Ergebnisse sagen einige Experten, wie z. B. Theodore Zanto, ein Direktor des neurowissenschaftlichen Programms der UCSF, dass BCIs auf Basis von EEG-Scans zwar die Aufmerksamkeitsstufen eines Benutzers bestimmen können, aber noch nicht in der Lage sind, zu unterscheiden, worauf der Benutzer tatsächlich fokussiert ist. In einem Medium-Artikel vom Januar 2019 sagt er: „Ich habe keine Daten gesehen, die darauf hindeuten, dass man unterscheiden kann, ob jemand seine Aufmerksamkeit auf den Lehrer oder sein Telefon richtet oder nur auf seine eigenen inneren Gedanken und Tagträume.“ Außerdem habe ich durch meine eigene Arbeit erkannt, dass BCIs auch von den spezifischen Merkmalen des Benutzers, wie Geschlecht, Alter und Lebensstil, beeinflusst werden. In der Tat versuchen mein Team und ich herauszufinden, wie die Gehirnaktivität die Leistung eines Sportlers beeinflussen kann. Einigen Forschungsergebnissen zufolge „beeinflussen psychologische Faktoren wie Aufmerksamkeit, Gedächtnisbelastung, Müdigkeit und konkurrierende kognitive Prozesse sowie die grundlegenden Merkmale der Benutzer wie Lebensstil, Geschlecht und Alter die momentane Hirndynamik.“ Experten gehen davon aus, dass etwa „15-30% der Personen von Natur aus nicht in der Lage sind, Gehirnsignale zu erzeugen, die robust genug sind, um ein BCI zu bedienen.“ Diese Situation kann natürlich zu falschen Ergebnissen und letztlich zu Fehlentscheidungen von Unternehmen führen. BCIs haben noch einen langen Weg vor sich, und es sind noch viele Verbesserungen nötig.
Ein weiterer Anwendungsfall für BCIs bei der Arbeit bezieht sich auf die Art und Weise, wie wir mit Maschinen und Geräten interagieren. Tatsächlich sage ich voraus, dass in Zukunft die „gefährlichsten“ Jobs den Einsatz von BCIs erfordern werden. Zum Beispiel haben einige BCI-Firmen bereits EEG eingesetzt, um Signale von Schläfrigkeit am Steuer zu analysieren. Unternehmen, deren Mitarbeiter gefährliche Maschinen bedienen, könnten verlangen, dass ihre Mitarbeiter auf die gleiche Weise überwacht werden. Ich glaube, dass es eines Tages für Piloten und Chirurgen verpflichtend sein wird, während der Arbeit ein BCI zu tragen.
Die Idee, dass Menschen mit Geräten interagieren, ist ein Grundpfeiler von BCIs, da BCI-Technologie eine direkte Kommunikation zwischen dem Gehirn und externen Geräten ermöglicht. In den nächsten Jahren könnten wir in der Lage sein, unsere PowerPoint-Präsentation oder Excel-Dateien nur mit unserem Gehirn zu steuern. Einige Prototypen können die Gehirnaktivität in Text oder Anweisungen für einen Computer übersetzen. Theoretisch können wir uns vorstellen, dass Menschen mit Hilfe von BCIs Memos oder Berichte bei der Arbeit schreiben.
Wir könnten uns auch eine Arbeitsumgebung vorstellen, die sich automatisch an den Stresspegel oder die Gedanken anpasst. BCIs können den mentalen Zustand eines Arbeiters erkennen und Geräte in der Nähe entsprechend anpassen (Smart-Home-Nutzung). Konkret könnte Ihr Stirnband bei Stress Informationen (per Bluetooth) an Ihren Computer senden, damit dieser Ihre „ruhige“ Playlist abspielt, oder Ihr Slack kann in den „Bitte nicht stören“-Modus wechseln, während Ihr nächster Termin automatisch abgesagt werden kann. Natürlich wirft dieses Szenario Fragen zur Privatsphäre auf. Würden Sie sich wohl fühlen, wenn Sie wüssten, dass andere genau wissen können, wie Sie sich mental fühlen? Was wäre, wenn diese Informationen gegen Sie verwendet werden könnten? Was, wenn diese Daten von jemand anderem ohne Ihre Zustimmung verändert werden könnten?
Forscher experimentieren auch mit „Passthoughts“ als Alternative zu Passwörtern. Bald könnten wir uns mit unseren Gedanken bei unseren verschiedenen Geräten und Plattformen anmelden. Wie in diesem IEEE Spectrum-Artikel beschrieben: „Wenn wir mentale Aufgaben wie das Abbilden einer Form oder das Singen eines Liedes in unserem Kopf durchführen, erzeugt unser Gehirn einzigartige neuronale elektrische Signale. Eine Milliarde Menschen könnten mental das gleiche Lied summen und keine zwei Gehirnwellenmuster, die durch diese Aufgabe erzeugt werden, wären gleich. Ein Elektroenzephalograph (EEG) würde diese Gehirnwellen mit Hilfe von nicht-invasiven Elektroden ablesen, die die Signale aufzeichnen. Die einzigartigen Muster können wie ein Passwort oder eine biometrische Identifikation verwendet werden.“
Wie Sie sich vorstellen können, gibt es unzählige ethische Fragen und Bedenken bezüglich des Einsatzes von BCI-Technologie am Arbeitsplatz. Unternehmen, die sich für den Einsatz von BCI-Technologie entscheiden, müssen mit massiven Rückschlägen von Seiten der Mitarbeiter rechnen, ganz zu schweigen von denen der Öffentlichkeit. Wenn es um das Sammeln von Gehirndaten geht, ist das Missbrauchspotenzial erschreckend: Selbst wenn sie mit den besten Absichten eingesetzt werden, besteht die Gefahr, dass Unternehmen zu abhängig von der Nutzung von Gehirndaten werden, um Mitarbeiter zu bewerten, zu überwachen und zu trainieren, und das birgt Risiken.
BCIs sind keine perfekte Technologie – es ist nicht abzusehen, welche Fehler oder Pannen uns begegnen werden, wenn Unternehmen und Einzelpersonen beginnen, diese Geräte in der realen Welt einzusetzen. Darüber hinaus können BCIs – wie jede andere Technologie – gehackt werden. Hacker können auf ein BCI-Stirnband zugreifen und manipulierte EEG-Daten erzeugen/versenden. Ein Hacker könnte auch alle von Ihrem BCI übertragenen Daten abfangen und verändern. Es ist möglich, dass ein Hacker Ihre „Passthoughts“-Benutzerdaten stiehlt und mit Ihren Geräten (Laptop, Auto, etc.) interagiert. Diese Risiken können sich direkt auf unsere körperliche Unversehrtheit auswirken. Es könnten auch Hirndaten gestohlen werden, um sie zu Erpressungszwecken gegen Sie zu verwenden. Das Potenzial für schwerwiegenden Missbrauch ist erheblich. Wenn Unternehmen beginnen, Hirndaten zu nutzen und zu analysieren, wie werden sie dann den Datenschutz und die Datensicherheit priorisieren und die höchsten Standards für den Schutz von Mitarbeiterdaten erfüllen? Wem werden die gesammelten Daten letztendlich gehören? Und welche Rechte haben Mitarbeiter, wenn ihre Unternehmen diese Technologien einführen? Unnötig zu sagen, dass die Technologie den Richtlinien und Vorschriften, die eingeführt werden müssten, weit voraus ist.
Dennoch bewegt sich die Technologie langsam in den Massenmarkt. Eine wachsende Zahl von Start-ups und großen Technologiefirmen arbeitet an sichereren, genaueren und günstigeren BCIs. Ich erwarte, dass Führungskräfte diese Technologie annehmen und versuchen, Gehirndaten zu nutzen, um eine bessere Arbeitseffizienz und mehr Sicherheit zu erreichen. Ich empfehle Führungskräften, so bald wie möglich mit dem Aufbau einer BCI-Strategie zu beginnen, um die potenziellen Risiken und Vorteile zu berücksichtigen.