„Wenn Sie Lewis Carrolls „Alices Abenteuer im Wunderland“ gelesen oder eine der Verfilmungen gesehen haben, hat der verrückte Hutmacher bestimmt einen Eindruck hinterlassen. Er ist gelinde gesagt exzentrisch, da er einer ausgelassenen Teeparty vorsteht, an der Alice teilnimmt.
Aber die Idee, „verrückt wie ein Hutmacher“ zu sein (im britischen Sinne, „mad“ bedeutet „verrückt“), stammt nicht von Carroll. Und wenn Sie, wie Alice, dazu neigen, in Kaninchenlöcher zu fallen, ist dieser Satz ein wahrer Genuss.
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„We’re All Mad Here“
Carrolls Buch wurde 1865 veröffentlicht, aber das Oxford English Dictionary datiert die früheste bekannte Verwendung von „mad as a hatter“ auf 1829. Das sind dreieinhalb Jahrzehnte, bevor irgendwelche Märzhasen oder Siebenschläfer Tee schlürften oder die Grinsekatze ihre berühmte Behauptung des allgemeinen Wahnsinns aufstellte. Der tatsächliche Ursprung des Ausdrucks ist unbekannt, aber es wird angenommen, dass er mit einer Quecksilbervergiftung bei Hutmachern zusammenhängt.
Einige Jahre nach dem ersten Auftauchen von Alice, im Jahr 1883, wurde der Ausdruck „hatter’s shakes“ verwendet, um den durch eine Quecksilbervergiftung verursachten Zustand zu beschreiben. Zu den Symptomen gehörten Muskelzittern, sowie mentale und Verhaltensänderungen. Der Hutmacher verhält sich im Roman seltsam (wie viele andere Figuren auch), aber seine Freunde akzeptieren seine Seltsamkeiten als das Übliche.
Heute ist die Quecksilbervergiftung in der medizinischen und wissenschaftlichen Gemeinschaft als Erethismus bekannt. Die moderne Liste der Symptome umfasst Reizbarkeit und Manie, die der Hutmacher beide hat. Aber es gibt auch Schlafstörungen, Depressionen, Sehstörungen, Hörverlust und das verräterische Zittern, das der Hutmacher nicht zu haben scheint.
Sie werden froh sein zu erfahren, dass eine kurzfristige Quecksilberexposition Erethismus verursachen kann, aber es geht normalerweise weg, wenn Sie es vermeiden können, Quecksilber zu berühren oder einzuatmen. Bei langfristiger Exposition, wie sie bei Zahnärzten und Chemiearbeitern vorkommt, können die Symptome bestehen bleiben. In jedem Fall ist Erethismus eine seltene Krankheit.
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„Dann sollten Sie sagen, was Sie meinen“
Bei seinem Prozess erklärt der Hutmacher dem König, dass er keine eigenen Hüte hat, weil er alle Hüte, die er hat, verkauft. Was uns zur letzten Station in unserem Kaninchenbau bringt: Was hat Quecksilber mit Hüten zu tun?
Es ist Teil eines Prozesses, der „Carroting“ genannt wird. Um Filz herzustellen, aus dem viele Hüte gefertigt werden, muss man das Fell eines Bibers oder Kaninchens dazu bringen, in einer Matte aus dickem, steifem Stoff zusammenzukleben. Um das Fell sauber von der Haut zu bekommen, wurde Quecksilbernitrat verwendet. Die Lösung färbte die Ränder der Felle beim Trocknen orange.
Moderne Kurzwarenhändler verwenden Wasserstoffperoxid, um das Fell von der Haut zu entfernen, was ein langsamerer, aber viel sichererer Prozess ist.
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