Warum sind die Niederländer so groß?

Wussten Sie, dass die durchschnittliche Körpergröße der Menschen in letzter Zeit zugenommen hat? Interessanterweise sind wir etwa 10 cm (4 Zoll) größer als die durchschnittlichen Menschen, die in den 1850er Jahren lebten. In Industrieländern wie den USA, Großbritannien, Japan usw. hat sich die durchschnittliche Körpergröße der Menschen sogar noch stärker verbessert.

In Bezug auf die Zunahme der durchschnittlichen Körpergröße in den letzten 150 Jahren sticht jedoch eine Nation hervor – die Niederlande. Heute beträgt die durchschnittliche Körpergröße erwachsener niederländischer Männer etwa 185 cm und 170 cm für erwachsene niederländische Frauen. Sie sind satte 19 cm größer als ihre Pendants in der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts.

Niederlande werden zum Land der Giganten

Fragen Sie irgendeinen Ihrer europäischen Freunde und sie werden nicht leugnen können, dass die Niederlande schnell zu einem Land der Giganten werden. Was noch überraschender ist, ist die Tatsache, dass die Niederländer innerhalb eines Jahrhunderts von den kleinsten Menschen Europas zu den größten der Welt geworden sind. Mit einer durchschnittlichen Körpergröße von über 1,80 m sind niederländische Männer die größten Bürger der Welt. Von Rotterdam bis Eindhoven mussten Decken angehoben, Sofas umgestaltet und Türstürze erhöht werden, um die Stirne vor dem Anstoßen zu schützen. Außerdem bieten viele Hotels jetzt Bettverlängerungen an, und Krankenwagen müssen gelegentlich ihre Hintertüren offen halten, um den Beinen ihrer Patienten Platz zu machen!

So stellt sich die Frage, warum die Niederländer so groß geworden sind und wie sie in so kurzer Zeit zu dieser Höhe aufgestiegen sind? Wie kommt es, dass diese traditionell seefahrende Nation jetzt so außergewöhnlich große Menschen hervorbringt? Die Verbesserung des Einkommens/Lebensstils und die natürliche Auslese werden als die beiden populärsten Gründe für die starke Zunahme der Körpergröße angeführt, aber lassen Sie uns diese nacheinander untersuchen.

Steigendes Einkommen und verbesserter Lebensstil

Ein Forscherteam der Michigan State University untersuchte die historischen Diagramme der durchschnittlichen Körpergröße zwischen 1820 und 2010. Sie nutzten die militärischen Aufzeichnungen über die Körpergröße des Landes als Grundlage für ihre Studie über die historische Durchschnittsgröße der Menschen im ganzen Land.

Ihre Studien kamen zu einer überraschenden Enthüllung – die Niederländer wurden erst in den letzten Jahrzehnten zu den größten Europäern. Schockierenderweise waren sie im frühen neunzehnten Jahrhundert etwa 165 cm groß. Was also löste dieses explosive Wachstum der Niederländer aus? Professor Drukker von der Universität Groningen meint, dass es viel mit der Verteilung des Wohlstands zu tun hat. Er erklärt, dass der steile Anstieg der niederländischen Höhe mit der Etablierung der ersten liberalen Demokratie im Lande zusammenfällt. Die Niederlande waren vor der Etablierung der liberalen Demokratie durch ihre Kolonien reich geworden, aber dieser Reichtum blieb nur in den Händen der „haut monde“. Nach der Etablierung eines neuen politischen Systems begann der Reichtum in alle Gesellschaftsschichten zu diffundieren. Das Durchschnittseinkommen stieg und die Höhe folgte.

Diese Erklärung macht intuitiv Sinn. Wissenschaftlich gesehen ist es eine gut etablierte Theorie, dass wir größer sind als unsere Vorfahren vor 100 Jahren. Dieses Wachstum wird oft der Ernährung zugeschrieben, vor allem in der Pubertät. Die Logik ist ganz einfach: Wenn ein Durchschnittsbürger mehr Geld hat, kauft er lieber gesundes Essen, auch wenn es ein bisschen teuer ist. Infolgedessen würden seine Nachkommen gesünder und größer werden.

Natürliche Auslese im Spiel

Viele Experten halten die Vermutung eines „besseren Lebensstandards“ für unvollständig. Sie argumentieren, dass andere europäische Nationen ebenfalls eine Verbesserung des Lebensstandards erlebt haben, ihre Bürger jedoch keinen so steilen Anstieg ihrer durchschnittlichen Körpergröße zeigten.

Eine Forschungsgruppe der London School of Hygiene and Tropical Medicine unter der Leitung von Gert Stulp – einem Spezialisten für Bevölkerungsgesundheit – machte eine neue Beobachtung. Ihre Studien kamen zu dem Schluss, dass „natürliche Selektion“ eine entscheidende Rolle gespielt haben muss, als immer mehr Niederländer begannen, „große“ Gene zu tragen. Natürliche Selektion ist ein evolutionäres Phänomen, bei dem jene Organismen, die besser an ihre Umwelt angepasst sind, dazu neigen, zu überleben und sich vermehrt fortzupflanzen.

Die Forscher untersuchten das Leben und die Gesundheit von mehr als 94.000 Menschen, die von 1935 bis 1967 in den nördlichen Teilen der Niederlande lebten. In dieser drei Jahrzehnte umfassenden Momentaufnahme beobachteten die Forscher, dass sich die Familien mit den meisten Kindern aus großen Männern und großen Frauen (Durchschnittsgröße) zusammensetzten. So war die kinderreichste Gruppe von Männern etwa 7 cm größer als die mittlere Körpergröße ihrer Altersgenossen. Sie hatten statistisch gesehen im Durchschnitt 0,24 Kinder mehr. Die Gruppe der am wenigsten fruchtbaren Männer lag dagegen satte 14 cm unter der Durchschnittsgröße.

Größe ist ein sehr vererbbares Merkmal – größere Eltern haben normalerweise größere Nachkommen als Eltern, die klein oder normal groß sind. Da nun beobachtet wurde, dass größere Individuen fruchtbarer sind, würden sie mehr Nachkommen haben. Somit wäre die nächste Generation größer als die Vorgänger.

Obwohl die Studie keine strengen genetischen Tests beinhaltete, schloss sie aus den Beobachtungen, dass die natürliche Auslese zusätzlich zu guten Umweltbedingungen den Niederländern geholfen hat, die neuen Riesen auf der Erde zu werden!