Seit Jahrhunderten hält die kleine Alpennation Schweiz an einer Politik der bewaffneten Neutralität in globalen Angelegenheiten fest. Die Schweiz ist nicht das einzige neutrale Land der Welt – Länder wie Irland, Österreich und Costa Rica vertreten alle eine ähnliche nicht-interventionistische Haltung – aber sie ist das älteste und am meisten respektierte. Wie hat sie sich ihren einzigartigen Platz in der Weltpolitik verdient?
Die ersten Schritte in Richtung Schweizer Neutralität gehen auf das Jahr 1515 zurück, als die Schweizer Eidgenossenschaft in der Schlacht von Marignano eine verheerende Niederlage gegen die Franzosen erlitt. Nach der Niederlage gab die Eidgenossenschaft ihre Expansionspolitik auf und suchte im Interesse der Selbsterhaltung zukünftige Konflikte zu vermeiden. Es waren jedoch die Napoleonischen Kriege, die den Platz der Schweiz als neutrale Nation endgültig besiegelten. Die Schweiz wurde 1798 von Frankreich überfallen und später zu einem Satelliten des Reiches von Napoleon Bonaparte gemacht, was sie dazu zwang, ihre Neutralität aufzugeben. Doch nach Napoleons Niederlage bei Waterloo kamen die europäischen Großmächte zu dem Schluss, dass eine neutrale Schweiz als wertvolle Pufferzone zwischen Frankreich und Österreich dienen und zur Stabilität in der Region beitragen würde. Auf dem Wiener Kongress von 1815 unterzeichneten sie eine Erklärung, in der sie die „immerwährende Neutralität“ der Schweiz innerhalb der internationalen Gemeinschaft bekräftigten.
Die Schweiz behielt ihre unparteiische Haltung während des Ersten Weltkriegs bei, als sie ihre Armee mobilisierte und Flüchtlinge aufnahm, sich aber auch weigerte, militärisch Partei zu ergreifen. 1920 erkannte der neu gegründete Völkerbund die Schweizer Neutralität offiziell an und richtete seinen Sitz in Genf ein. Eine grössere Herausforderung für die Schweizer Neutralität kam während des Zweiten Weltkriegs, als das Land von den Achsenmächten eingekreist wurde. Während die Schweiz ihre Unabhängigkeit bewahrte, indem sie im Falle einer Invasion Vergeltung versprach, setzte sie den Handel mit Nazi-Deutschland fort, eine Entscheidung, die sich später nach Kriegsende als umstritten erwies.
Seit dem Zweiten Weltkrieg hat die Schweiz eine aktivere Rolle in internationalen Angelegenheiten eingenommen, indem sie mit humanitären Initiativen geholfen hat, aber sie bleibt in Bezug auf militärische Angelegenheiten streng neutral. Sie ist nie der Nordatlantikpakt-Organisation (NATO) oder der Europäischen Union beigetreten und hat sich erst 2002 den Vereinten Nationen angeschlossen. Trotz seiner langjährigen Neutralität unterhält das Land immer noch eine Armee für Verteidigungszwecke und verlangt von allen Männern zwischen 18 und 34 Jahren einen Teilzeit-Wehrdienst.