Warum Bhutan immer noch nicht von dieser Welt ist

Die kleine und überwiegend buddhistische Nation Bhutan, eingebettet zwischen China und Indien, ist von tiefen Schluchten durchzogen und mit dichten Wäldern bedeckt. Das Land hat keine Ampeln. Rauchen und Tabakwaren sind verboten, ebenso wie das Jagen und Fischen (außer Fangen und Freilassen). Es ist verboten, hohe Gipfel zu besteigen (wo die Geister wohnen), und die Angestellten müssen während der Arbeitszeit traditionelle Kleidung tragen – ein Gho-Gewand für Männer und ein Kira-Kleid für Frauen. Vor Jahren wurde das Bruttonationalglück von der Nation als wichtiger eingestuft als das Bruttosozialprodukt (BSP).

Klöster – oft riesig und imposant – gibt es zuhauf; wenn die Mönche nicht gerade beten, meditieren oder Hausarbeiten verrichten, findet man sie oft bei Brettspielen, beim Erzählen von Geschichten, beim Lachen oder bei allen dreien. Bogenschießen ist der Nationalsport und grüne Chilischoten zusammen mit „Käsesoße“ sind das Nationalgericht. Fragen Sie irgendeinen Einwohner, und Sie werden wahrscheinlich feststellen, dass sie ihren König und ihre Königin wirklich lieben.

Dieses Land ist mit einer Fläche von 14.824 Quadratmeilen (38.394 Quadratkilometer) etwas größer als der US-Bundesstaat Maryland oder der europäische Staat Montenegro. Das hört sich relativ klein an, bis man stundenlang über schmale und verschlungene Straßen durch Dschungel und über Bergpässe fährt. Plötzlich erscheint das Land gigantisch. Siebzig Prozent des Geländes sind mit Wäldern bedeckt, während sieben Prozent unter Gletscher gepresst sind. Der höchste Himalaya-Gipfel, der Gangkhar Puensum, ragt fast 7.570 Meter über dem Meeresspiegel auf. Das ist höher als jeder Gipfel in Europa, Afrika, Amerika oder Australasien.

Die für dieses Jahr prognostizierte Einwohnerzahl von Bhutan liegt bei etwa 790.000 Menschen – das sind etwa 10 % mehr als die Stadt Seattle im Bundesstaat Washington oder ungefähr so viel wie die Stadt Nottingham in Großbritannien.

Zwischen 2012 und 2016 ist die Zahl der jährlichen Besucher um 24 % auf 54.600 gestiegen. Das entspricht in etwa der Sitzplatzkapazität des Yankee-Stadions in New York oder der Zahl, die alle zwei Tage die Kathedrale Notre Dame in Paris besucht. Die amerikanischen Besucher nehmen zu, während die Zahl der ankommenden Europäer konstant bleibt. Der Zustrom von Asiaten boomt. Die Zahl der Chinesen hat sich in den letzten sechs Jahren mehr als verdoppelt, und der Zustrom von Besuchern aus Vietnam, Indonesien, Singapur und Südkorea nimmt zu – vor allem im Mai und Oktober. Mit dem Anstieg der Besucherzahlen werden beliebte Ausflugsziele wie der Pfad hinauf zum Tigernest-Kloster immer voller – sowohl mit Menschen als auch mit den Ponys, die viele von ihnen transportieren.

Auch sonst hat sich in den letzten vier Jahren viel verändert. Es gibt mehr Hotels, Cafés und Souvenirläden in den Städten, obwohl es in der aufstrebenden Stadt Thimphu nicht genügend Parkplätze gibt. Phallus-Malereien und Schnitzereien, die einst an fast jedem bhutanischen Gebäude zu finden waren, sind in den meisten städtischen Zentren verschwunden. Sie stehen nicht nur für Fruchtbarkeit und schamlose Akzeptanz, sondern auch für die Legende eines Nationalhelden, der eine betörende Berghexe mit seinen körperlichen Fähigkeiten bezwang.

Um den Billigtourismus abzuschrecken, verlangt Bhutan von seinen Besuchern, dass sie einen Mindestbetrag pro Tag ausgeben – manchmal Hunderte von Dollar. Um dies zu gewährleisten, müssen sich die Besucher vor ihrer Ankunft bei einer registrierten bhutanischen Reiseagentur anmelden.

„Die Gebühr dient nur dazu, die Anzahl der Besucher, die pro Tag nach Bhutan kommen, zu kontrollieren“, erklärt Tshering Chojur, ein bhutanischer Reiseführer, der einen zweimonatigen Regierungskurs mit anschließender anspruchsvoller Prüfung absolvierte, um seine Zertifizierung zu erhalten. „Wenn die Regierung sagt, dass Besucher nur 100 Dollar pro Tag ausgeben müssen, dann wird jeder kommen, und das wird ein Problem sein, das sowohl die Natur als auch unsere Kultur beeinträchtigt.“

Bevor Besucher Bhutan besuchen, müssen sie eine Pauschalgebühr an eines der vielen autorisierten bhutanischen Reisebüros zahlen. Dieses Geld wird direkt auf ein Bankkonto eingezahlt, das dem staatlichen Tourism Council of Bhutan (TCB) gehört. Das Geld wird erst nach Beendigung des Besuchs an das Reisebüro ausgezahlt, um die Qualität der Dienstleistungen zu überprüfen.

Einst betrachteten Reisende solche Gebühren und die Notwendigkeit einer bestimmten Reiseroute als teuren Aufwand. Viele Besucher erkennen nun, dass diese im Voraus bezahlten Gebühren – die Unterkunft, Mahlzeiten, Fahrzeug und Fahrer, Treibstoff, einen Führer, Genehmigungen für Besichtigungen und Tagesausflüge abdecken – für geführte Besuche an noch weitgehend unbesuchten Stätten nicht unangemessen sind. Die Qualitätsunterschiede zwischen den bewerteten Gästehäusern nehmen ab, aber Vier- und Fünf-Sterne-Ziele sind am besten, um die Möglichkeit einer schlechten Isolierung (die es notwendig macht, in kalten Nächten tragbare Heizungen anzukurbeln) oder eine lückenhafte Internetverbindung zu vermeiden. Das einheimische Essen – obwohl schmackhaft und sättigend – ist mehr auf die Ernährung als auf sensorischen Genuss ausgerichtet.

Eine große Anziehungskraft von Bhutan ist sein vermeintlicher (und tatsächlicher) Fokus auf Friedlichkeit. In Hotels und Restaurants sind die attraktiv gekleideten Einheimischen ausgesprochen höflich und wirklich hilfsbereit. Ihre Ermutigung, das Land und die Klöster zu besuchen, anstatt die Einkaufszentren, gibt den Besuchern eher die Möglichkeit, in den Geist des Buddhismus einzutauchen, als einfach nur durch ihn hindurchzugehen.

Der Fokus auf Friedlichkeit in Bhutan spiegelt sich auch in der Gesetzgebung wider. Die Nationalversammlung mit 47 gewählten Mitgliedern erlässt und hebt Gesetze auf, stimmt dem Haushalt zu, genehmigt Fünfjahrespläne und berät laut Charta „über Fragen, die die Sicherheit und das Wohlergehen des Landes betreffen und die Wohlfahrt und das Glück des Volkes fördern.“

Der Tourismus boomt, und der geschäftliche Anreiz für Ausländer ist manchmal mehr als finanziell. Louk Lennaerts aus den Niederlanden führte 23 Jahre lang sein eigenes Unternehmen. Sein erfolgreichstes Projekt dort war die Schaffung der Marke sowie das Design und die Entwicklung des Multimillionen-Dollar-Resorts Fusion Maia Danang in Vietnam, ein „Spa-Inclusive“-Resort, das erfolgreich wurde, weil es den Besuchern „den Luxus bietet, mehr Raum für sich selbst zu finden“, wie Lennaerts erklärte, als wir uns kürzlich außerhalb von Paro trafen.

Kürzlich hat er seine Anteile an diesem Projekt verkauft und zieht nach Bhutan, wo er in den letzten zwei Jahren das Bhutan Spirit Sanctuary mit 24 Einheiten und fünf Häusern außerhalb von Paro entwickelt hat, das noch in diesem Jahr eröffnet werden soll. Auch hier handelt es sich um ein „Spa inklusive“-Konzept, das auf das Neyphug-Tal oberhalb der Stadt Shaba ausgerichtet ist. Die Anlage umfasst innere Meditationsgärten, persönliche Spa-Räume und eine immer offene Küche unter der Leitung des deutschen Chefkochs Jan Moeller, der auch täglich frische Brote und Croissants backen wird.

„Ich glaube, es liegt Magie in der Luft“, sagte Lennaerts und erklärte damit seinen eigenen Grund, nach Bhutan zu ziehen. „Man steigt aus dem Flugzeug und spürt, dass es anders ist. Sie sehen keine Aggression. Während sich viele von uns auf die Schwächen konzentrieren – schauen Sie sich nur irgendeine Zeitung an – ist es hier genau das Gegenteil. Die Leute versuchen, alle Dinge positiv zu sehen. Es ist nicht einfach zu definieren; es ist ein Gefühl.“

Die Aussicht vom Standort ist weit offen und die relative Nähe zu Paro ist günstig.

„Das Design basiert auf dem Dzong-Konzept“, erklärt Amanda Harvey, die in Calgary geborene Finanz & Business Development Director für das Projekt. ‚Dzong‘ bezieht sich auf die alte lokale Festungsarchitektur. „Aus weißem Stein, aber nicht herrschsüchtig, und mit Blick auf das Kloster auf der anderen Seite des Tals“, fuhr sie fort, während sie mich durch das beeindruckende dreistöckige Gebäude führte. „Unser Fokus liegt auf der Achtsamkeit und der Umarmung der Ruhe Bhutans, also bieten wir Räume, die das fördern. Es gibt einen Labyrinthgarten als Ruhezone, Entspannungsbereiche überall und einen Raum nur für die Meditation“, sagte sie und zeigte auf Dinge, die kurz vor der Fertigstellung standen. „Die traditionellen roten Türen vor und nach dem Innenhof führen zu Transformationsbereichen, jeder mit anderen Farben und Musik, die die Gäste auf ihre ‚Heiligtumsreise‘ einleiten. Und dann gibt es einen offenen Bereich anstelle eines traditionellen Check-in-Schalters, so dass sich das Betreten hier mehr wie ein Zuhause anfühlt. Unser Ziel ist es, jeden Bereich zu einer neuen Erfahrung zu machen“, fuhr sie fort. Sogar der Swimmingpool mit seinem großzügigen Talblick wird mit anderer Musik beschallt als die angrenzenden Bereiche.

Ein Beweis dafür, wie Bhutan seinen unabhängigen und friedlichen Rhythmus beibehält, wurde an diesem Sonntag erbracht, der die Einweihung der 8. Reinkarnation von Gyalse Tenzin Rabgye, dem wahrscheinlich zukünftigen spirituellen Führer Bhutans, markierte.

Dieser lebte ursprünglich von 1638 bis 1696, als er sowohl ein spiritueller als auch ein politischer Führer wurde, der die Beziehungen des Landes zu den benachbarten Territorien verbesserte (Bhutan und Tibet unterzeichneten einen Friedensvertrag), regionale Festivals einführte, um die spirituellen Führer zu vereinen, die Verwaltungsstrukturen innerhalb des Mönchsordens verbesserte, die Anzahl der Mönche erhöhte und das Kloster in Tango renovierte (wo seine Reinkarnation am vergangenen Sonntag eingeweiht wurde). Er initiierte auch den Bau der dramatisch gelegenen und fotogenen Klippenstruktur, die heute als das Tigernest-Kloster (auch bekannt als Paro Taktsang oder der Tempel des Gurus mit den acht Namen) in der Nähe von Paro bekannt ist.

Nach religiösen und historischen Texten scheint es, dass dieser Führer aus dem 17. Hier ist das Wesentliche: Der alte Text, der das Leben des Rabgye aus dem 17. Jahrhundert beschreibt, ist eine besondere Art von Dokument, das Literatur und historische Fakten kombiniert. Er wurde nur verwendet, um die Geschichten von buddhistischen heiligen Männern zu erzählen.

Dieser Text, der von mehreren Autoren autorisiert wurde, liefert Beweise dafür, dass Rabgye aus dem 17. Jahrhundert selbst die gleiche Person war wie der Guru Rinpoche („kostbarer Meister“) aus dem 8. Jahrhundert, ein spiritueller Führer, der so prominent war, dass er zu seiner Zeit als zweiter Buddha bekannt wurde. Zusätzlich zu diesem verwitterten Text sprechen bhutanische Mönche von dieser Kongruenz zwischen diesen Individuen als feststehende Wahrheit. Dieser frühere Rinpoche – so die Legende – verwandelte seine Gefährtin in einen fliegenden Tiger, kletterte auf ihren Rücken und flog durch den Himmel, um dort zu landen, wo heute das Tigernest-Kloster steht. Nachdem er aus dieser fliegenden Katze ausgestiegen war, verbrachte er drei Jahre, drei Monate, drei Wochen und drei Tage in Meditation an diesem Ort.

Bei einem Besuch vor vier Jahren traf ich durch eine seltsam glückliche und unerwartete Reihe von Ereignissen persönlich mit Tenzin Rabgye (der achten Reinkarnation) in seiner persönlichen Residenz oberhalb des Tango-Klosters zusammen. Mir wurde gesagt, dass er für drei Jahre in die Abgeschiedenheit der einsamen Meditation verschwinden würde, danach würde er eingeweiht werden, und ich würde eine Einladung dazu erhalten. Die Einladung kam vor einigen Wochen per E-Mail. Ich kaufte ein Ticket, flog hin und traf mich mit meinem Führer und Freund Tshering, um an diesem Ereignis teilzunehmen.

Die Einweihung am Sonntag, an der Hunderte von Bhutanern und Dutzende von Mönchen teilnahmen (und nur ein weiterer Nicht-Bhutaner in Sicht war), war eine farbenfrohe Angelegenheit, die im Tango-Kloster nahe Thimphu stattfand. Das Kloster ist nur durch eine 45-minütige Wanderung durch bewaldete Serpentinen einen steilen Berghang hinauf erreichbar. Die Veranstaltung beinhaltete Musik von Gongs und Hörnern, reichlich Essen, spirituelle Gesänge, Gebete und die Möglichkeit, nach der Hauptveranstaltung Rabgye noch einmal zu treffen und einen persönlichen Segen von ihm zu erhalten – der nach fast 40 Monaten meditativer Abgeschiedenheit ein strahlender und glücklicher junger Mann zu sein scheint.

Die Veranstaltung – beschwingt, aufmunternd und positiv – scheint ein passendes und genaues Spiegelbild der vorherrschenden Einstellung der meisten Bhutaner zu sein.

Diese Einstellung allein ist schon Grund genug, dieses heftig unabhängige und lebendige Land zu besuchen.