Wenn die Temperaturen abkühlen und die Blätter sich zu verändern beginnen, wenden sich die amerikanischen Biertrinker dem vielleicht saisonalsten Gebräu von allen zu: Oktoberfest. Makro- und Handwerksbrauereien bringen Versionen des traditionellen bayerischen Stils auf den Markt. Das Ergebnis ist, dass diejenigen von uns, die in den Staaten feiern, davon ausgehen, dass wir die Oktoberfestbiere wie unsere Handrücken kennen.
Aber diejenigen, die sich eine Lederhose anziehen und in den Flieger nach München steigen, können bestätigen, dass die amerikanischen Oktoberfestbiere in 99 Prozent der Fälle nicht so schmecken wie das, was in den lärmenden deutschen Zelten serviert wird. Die Gründe, warum die amerikanischen Versionen so sehr von ihren deutschen Äquivalenten abweichen, sind zweigleisig.
Märzen ist das Markenzeichen des Oktoberfestes seit dem Start des Festivals im Jahr 1810. Ein bernsteinfarbenes Lagerbier, das traditionell im März gebraut wird und den ganzen Sommer über reift. Dieses gehaltvolle, malzbetonte Bier, das typischerweise ein volles Prozent mehr ABV als andere Lagerbiere hat, erreicht seinen Höhepunkt im September und Oktober, gerade rechtzeitig zum jährlichen Oktoberfest. In den meisten Gedankenkreisen sind die Worte Oktoberfest und Märzen völlig synonym.
Und deutsches Märzen ist eine unkomplizierte Angelegenheit. Das Reinheitsgebot beschränkt seine Zutaten auf Gerste, Hopfen, Hefe und Wasser. Die Tradition schreibt vor, dass dieser Stil mit Münchner Malz hergestellt wird, das für einen reicheren, süßeren Malzgeschmack bekannt ist, sowie mit Edelhopfen und bayerischer Lagerhefe. Das Ergebnis ist ein dunkleres Bier, das anfangs malzbetont, im Abgang aber sauber, knackig und leicht bitter ist.
Der Clou: Heute ist das Oktoberfestbier, das unter den ikonischen Münchner Zelten serviert wird, kein Märzenbier mehr. Im Laufe der Zeit haben die sechs Münchner Brauereien, die auf dem Fest Bier verkaufen dürfen – Augustiner, Spaten, Hacker-Pschorr, Hofbräu, Paulaner und Lowenbräu – aufgehört, Märzen anzubieten. Stattdessen verkaufen diese Brauereien ein helleres, leichter schmeckendes Lagerbier als ihr Oktoberfestbier oder Festbier.
Paulaner initiierte den Wechsel in den 1970er Jahren. Die Brauerei entschied, dass das traditionelle, schwere Märzen nicht die ideale Wahl für lange Tage und Abende des Trinkens war. In den 1990er Jahren folgten alle fünf anderen Oktoberfest-Brauereien diesem Beispiel. Deutsche Brauereien produzieren immer noch einige traditionelle Oktoberfest-Märzenbiere, vor allem für den Export, aber was unter den Zelten serviert wird, ist im Allgemeinen ganz anders als das, was vor 200 Jahren getrunken wurde.
Geht das, dass die amerikanischen Oktoberfestbiere dem traditionellen Gebräu doch näher sind? Nicht ganz. Während viele amerikanische Oktoberfestbiere im Märzenstil gebraut werden, unterscheidet sich das Geschmacksprofil vom deutschen Original.
Amerikanische Oktoberfestbiere sind tendenziell süßer und verfehlen die Malz-Hopfen-Balance. Das könnte daran liegen, dass viele Brauer mehr Karamellmalz anstelle von oder zusätzlich zum traditionellen Münchner Malz verwenden, das dem Bier einen süßen, karamellartigen Geschmack verleihen kann. Es könnte auch daran liegen, dass die meisten Brauer ihre Oktoberfestbiere nicht über den monatelangen Zeitraum lagern oder reifen lassen, den ein traditionelles deutsches Lagerbier braucht, um ein reines, knackiges Geschmacksprofil zu entwickeln. Oder es könnte einfach daran liegen, dass Oktoberfestbiere in den letzten Jahren in Amerika als saisonales Angebot populär geworden sind, so dass Makro-Brauereien einen süßeren, freundlicheren Stil herstellen, der theoretisch eine breitere Palette von Gaumen ansprechen würde.
Heute versuchen einige amerikanische Brauereien, die Wurzeln des Oktoberfest-Stils wiederzuentdecken, indem sie sich mit deutschen Etiketten beraten und alte Rezepte durchforsten. Sierra Nevada zum Beispiel arbeitet jedes Jahr mit einer anderen deutschen Brauerei zusammen, um ihr Oktoberfestbier zu brauen. Andere machen sich die Amerikanisierung des Oktoberfest-Stils zu eigen, indem sie die Biere stärker und alkoholischer machen oder Trockenhopfungsmethoden für ein aggressiveres Geschmacksprofil verwenden. Surly Brewing zum Beispiel braut absichtlich nicht im traditionellen Stil, sondern stellt ein trockengehopftes Roggenlager her.
Wer ein echtes, traditionelles Oktoberfest-Märzenbier erleben möchte, sollte sich nach einem importierten Bier von einer der Münchner Brauereien wie Paulaner oder Spaten umsehen. Oder suchen Sie nach einer amerikanischen Brauerei, die sich der Herstellung eines klassischen, bayerischen Märzen verschrieben hat, wie Bell’s Brewery in Michigan. Ungeachtet des Karamellmalzes macht Sam Adams mit seinem Oktoberfest-Sud auch eine ziemlich gute Wiedergabe.