Nachdem bekannt wurde, dass Gal Gadot Kleopatra darstellen wird, entstand eine Debatte darüber, ob die israelische Schauspielerin überhaupt in der Lage ist, die Rolle zu spielen, oder ob eine weiße Frau die Königin vom Nil überhaupt spielen sollte. Newsweek sprach mit einigen Experten für das alte Ägypten, um herauszufinden, was die vorherrschende Theorie bezüglich Kleopatras ethnischer Zugehörigkeit ist.
Die Debatte darüber, wie genau Kleopatra aussah, ist nicht wirklich neu. Shakespeare beschrieb ihre Schönheit dramatisch, während antike Kunstwerke sie oft als eher schlicht darstellten. Eine 2007 entdeckte Münze aus dem Jahr 32 v. Chr. zeigt sie als etwas unscheinbar. Auf der Leinwand wurde sie vor allem von weißen Frauen gespielt – und von glamourösen noch dazu: Claudette Colbert, Vivien Leigh und, am einprägsamsten von allen, Elizabeth Taylor.
Über ihre ethnische Zugehörigkeit wird noch immer heftig diskutiert. „Kleopatra VII. war weiß und mazedonischer Abstammung, wie alle Ptolemäer-Herrscher, die in Ägypten lebten“, sagt Kathryn Bard, Professorin für Archäologie und Klassische Studien an der Boston University.
Prof. Bard’s Schlussfolgerung war lange Zeit die am weitesten akzeptierte Überlegung zu Kleopatras Herkunft, die besagt, dass sie, wie alle in Alexandria ansässigen Herrscher Ägyptens, von Alexanders des Großen General Ptolemäus I. Soter abstammte.
Doch in den letzten Jahren gab es einige, die diese Behauptung bestritten. Gerald Kadish, ein emeritierter Professor für Geschichte und Nahoststudien an der Binghamton University, sagte, dass es keine universelle Übereinstimmung über ihre ethnische Zugehörigkeit gibt, aber „die eine ungelöste – vielleicht unlösbare – Frage“ ist, wer ihre Mutter war. „Wir wissen, wer ihr Vater war“, fuhr er fort. „Er war sicherlich kein Schwarzer. Keines ihrer Geschwister war etwas anderes als griechisch-mazedonisch, soweit ich weiß. Kleopatras Beziehungen zu ihren Geschwistern haben mehr mit Macht zu tun als mit irgendeiner Ethnie.“ Und sie war der Liebling ihres Vaters.
„Es wird vermutet, dass die Mutter von Kleopatra aus der Familie der Priester von Memphis stammte. Wenn das der Fall wäre, dann könnte Kleopatra zu mindestens 50% ägyptischer Herkunft gewesen sein“, meint Betsy M. Bryan, Alexander Badawy Professor für Ägyptische Kunst und Archäologie an der John Hopkins University.
Im Jahr 2009 hat ein Team von Archäologen, die für eine BBC-Dokumentation unter der Leitung von Hilke Thuer von der Österreichischen Akademie der Wissenschaften arbeiteten, die Theorie, dass die Herkunft ihrer Mutter von der akzeptierten mazedonischen Abstammung abweicht, weiter vorangetrieben, als sie in der Türkei das fanden, was sie für die Überreste von Prinzessin Arsinoe, der Schwester von Kleopatra, hielten. Die Forscher sagten, Arsinoes Überreste deuten darauf hin, dass ihre Mutter, die wahrscheinlich auch Kleopatras Mutter war, Afrikanerin war.
„Dass Arsinoe eine afrikanische Mutter hatte, ist eine echte Sensation, die zu neuen Erkenntnissen über Kleopatras Familie und die Beziehung der Schwestern Kleopatra und Arsinoe führt“, sagte Thuer damals.
Ein Jahr vor der Entdeckung von Arsinoes Überresten hatten die Ägyptologin Dr. Sally-Ann Ashton und ihr Team mit Hilfe der Forensik ein computeranimiertes 3D-Bild von Kleopatra erstellt, von dem sie glaubten, dass es das Gesicht der ägyptischen Monarchin gewesen wäre. Das Bild sorgte für Aufsehen, weil es keineswegs eine weiße Frau zeigte, sondern eine braunhäutige Frau mit Cornrows.
„Kleopatras (VII.) Vater wurde als nothos (unehelich) bezeichnet und die Identität ihrer Mutter wurde von Historikern in Frage gestellt. Es wurde vorgeschlagen, dass beide Frauen ägyptisch und damit afrikanisch sein könnten“, sagte Dr. Ashton gegenüber Newsweek, bevor er die Entdeckung der angeblichen Überreste von Arsinoe bestätigte. „Kleopatra regierte in Ägypten lange vor der arabischen Besiedlung in Nordafrika. Wenn die mütterliche Seite ihrer Familie indigene Frauen waren, dann waren sie Afrikanerinnen; und das sollte sich in jeder zeitgenössischen Darstellung von Kleopatra widerspiegeln.“
Dr. Ashton sprach auch direkt die Entscheidung an, Gadot für den neuen Kleopatra-Film zu casten, und sagte, dass die „Filmemacher einen Schauspieler gemischter Abstammung für die Rolle der Kleopatra hätten in Betracht ziehen sollen und dass dies eine gültige Wahl gewesen wäre.“
„Viele Institutionen und Industrien erkennen endlich, wie wichtig es ist, die Präsenz und die Errungenschaften von Menschen mit afrikanischem Erbe richtig anzuerkennen“, fuhr sie fort. „Dies wäre eine perfekte Gelegenheit für die Filmindustrie gewesen, Kleopatras Position als afrikanische Herrscherin mit doppelter Abstammung zu fördern.“