Wangari Muta Maathai Anchor war eine prominente kenianische Umwelt- und politische Aktivistin. Maathai ist international bekannt für ihren unnachgiebigen Einsatz für Demokratie, Umweltschutz und Menschenrechte. Sie wurde am 1. April 1940 in Nyeri, einem Teil der ländlichen Region Kenias, geboren. Maathai gehörte der Ethnie der Kikuyu an. 1964 machte Maathai ihren Bachelor-Abschluss in Biologie am Mount Saint Scholastic College, auch bekannt als Benedictine College, in Atchison, Kansas in den Vereinigten Staaten von Amerika. Anschließend erwarb sie 1966 einen Master of Science an der Universität von Pittsburgh. Schließlich setzte sie ihr Promotionsstudium in Deutschland und an der Universität von Nairobi fort, bevor sie 1971 an der Universität von Nairobi promovierte, wo Maathai als Dozentin für Veterinäranatomie tätig war. Wangari Maathai war die erste Frau mit einem Doktortitel in Ost- und Zentralafrika. Maathai leitete die Abteilung für Veterinäranatomie und hatte 1976 und 1977 die Position einer außerordentlichen Professorin inne.
Maathai hatte zwischen 1976 und 1987 eine lange und erfolgreiche Beziehung zum Nationalen Frauenrat von Kenia und war von 1981 bis 1987 sogar Vorsitzende des Rates. Während ihrer Führungsjahre im Nationalen Frauenrat Kenias leistete Maathai Pionierarbeit bei einer Initiative, die das Pflanzen von Bäumen auf Gemeindeebene beinhaltete. Während ihrer Tätigkeit im Nationalen Frauenrat entwickelte sie ihre Baumpflanz-Initiative zu einer breit angelegten Basisorganisation, in deren Mittelpunkt Frauengruppen zum Schutz der Umwelt und zur Verbesserung der Lebensqualität von Frauen standen. Letztendlich entwickelte sich diese Initiative zum Green Belt Movement (GBM). Das Green Belt Movement legt besonderes Augenmerk auf die Reduzierung der Armut und die Förderung des Umweltschutzes durch das Pflanzen von Bäumen. Mit Hilfe des Green Belt Movement unterstützte Maathai Frauen beim Pflanzen von über 20 Millionen Bäumen auf lokalen Farmen, Schulen und Kirchengeländen.
Im Jahr 1983 erhielt Maathai den Women of the Year Award. 1984 wurde sie mit dem Right Livelihood Award und 1986 mit dem Better World Society Award ausgezeichnet. Das Green Belt Movement rief 1986 ein Pan African Green Belt Network ins Leben, das über 40 Personen aus verschiedenen afrikanischen Staaten mit den Idealen der Bewegung bekannt machte. Ende 1998 gründete Maathai eine Kampagne der Jubilee 2000 Coalition, bei der sie als Co-Vorsitzende der Jubilee 2000 Africa Campaign eine wichtige Rolle spielte. Das Hauptziel der Kampagne verlangt die Streichung der unbezahlten Altschulden der armen afrikanischen Staaten vor dem Jahr 2000. Die Jubilee 2000 Afrika-Kampagne wendet sich gegen Land Grabbing und die Aneignung von Waldland. Im Jahr 2001 erhielt Maathai den Juliet Hollister Award und den Excellence Award der kenianischen Gemeinschaft im Ausland. Im Jahr 2002 erhielt Maathai den Outstanding Vision and Commitment Award. Im Jahr 2003 schrieb Maathai das Buch The Green Belt Movement: sharing the approach and the experience. Das Buch beschreibt detailliert, wie sich das Green Belt Movement von der Idee einer Frau zu einem ganzen Netzwerk von Tausenden von Männern und Frauen entwickelt hat, die sich an der Pflanzung von Millionen von Bäumen in ganz Kenia beteiligt haben. Das Buch zeigt die wichtigsten Herausforderungen auf, denen sich Maathai und das Green Belt Movement als Nichtregierungsorganisation für den Umweltschutz an der Basis stellen mussten. Noch im selben Jahr erhielt Maathai den Umweltpreis der World Association of Non-Government Organisations (WANGO). Im Laufe der Jahre erhielt Wangari Maathai zahlreiche Anerkennungen für ihre Arbeit, 2004 wurde sie mit dem Sophie-Preis, dem Petra-Kelly-Preis für Umwelt, dem Conservation Scientist Award und dem J. Sterling Morton Award ausgezeichnet.
Wangari Maathai wurde im März 2005 zur ersten Präsidentin des Wirtschafts-, Sozial- und Kulturrates der Afrikanischen Union gewählt. Maathai wurde 2005 als Goodwill-Botschafterin für das Wald- und Ökosystem des Kongobeckens ausgewählt. Sie wurde von den 11 jeweiligen Präsidenten der Kongo-Region zur Botschafterin des guten Willens für die Region gewählt. Im Jahr 2006 schrieb Maathai Unbowed: a memoir. Das Buch dokumentiert den Werdegang eines Mädchens aus dem zentralen Hochland Kenias, das als erste Frau in Ost- und Zentralafrika einen Doktortitel erlangte und später zur Leiterin einer Universität in Kenia aufstieg. Das Buch beschreibt detailliert Maathais zahlreiche Konfrontationen mit der repressiven kenianischen Regierung und die Art und Weise, wie sie glaubte, dass das Pflanzen von Bäumen die lokalen Gemeinschaften stärken könnte. Der frühere Präsident von Kenia, Daniel arap Moi, betrachtete Maathai als Problem und empfand ihre Green Belt Movement in den 1980er Jahren als „subversiv“. Zusammen mit ihren Mitstreiterinnen unter den Nobelpreisträgerinnen wie Jody Williams, Rigoberta Menchú Tum, Mairead Corrigan, Shirin Ebadi und Betty Williams initiierte Maathai 2006 die Nobel Women’s Initiative. Wangari Maathai erhielt zahlreiche Ehrentitel von verschiedenen akademischen Institutionen auf der ganzen Welt, nämlich 1990 vom William’s College in Massachusetts, 1994 vom Hobart & William Smith Colleges in New York, 1997 von der Universität Norwegen, 2004 von der Yale University, 2006 von der University of Pittsburgh und schließlich Auszeichnungen der französischen Ehrenlegion und des japanischen Grand Cordon of the Order of the Rising Sun. Maathai wurde mit 98 % der Stimmen ins Parlament gewählt. Kurz darauf wurde sie vom Präsidenten als stellvertretende Ministerin für Umwelt, natürliche Ressourcen und Wildtiere in Kenias neuntes Parlament berufen. Wangari Maathai vertrat den Wahlkreis Tetu zwischen 2002 und 2007 im kenianischen Parlament. Der Congo Basin Fund ernannte Maathai 2007 zu seiner Ko-Vorsitzenden. Der Fonds wurde vom britischen und norwegischen Staat entwickelt und kümmert sich um das Wohlergehen und den Schutz der kongolesischen Wälder. 2008 wurde Maathai von der kenianischen Regierung verjagt und von der kenianischen Polizei inmitten eines Protestes gegen „die Exzesse der etablierten politischen Klasse Kenias“ mit Tränengas angegriffen. Maathais Weigerung, sich von der repressiven Regierung zum Schweigen bringen zu lassen, und ihre besonders lautstarke Art führten dazu, dass sie nach nur einer Amtszeit politisch ins Abseits geriet.
Im Jahr 2009 veröffentlichte Maathai das Buch „The Challenge for Africa“, das eine detaillierte Analyse der komplexen Natur des afrikanischen Kontinents als Ganzes bietet. Maathai untersucht gründlich die schockierendsten „Engpässe für die Entwicklung in Afrika“, die auf individueller, nationaler und internationaler Ebene bestehen, in Bezug auf kulturellen Umbruch, Armut und Umweltzerstörung. Darüber hinaus geht Maathai der Frage nach, was die Afrikaner für sich selbst tun können und dringend tun müssen, wenn es um die Verantwortung und Rechenschaftspflicht Afrikas geht. Im Dezember 2009 zeichnete der Generalsekretär der Vereinten Nationen Maathai für ihren unermüdlichen Einsatz für den Schutz der Umwelt und den Kampf gegen den Klimawandel aus und verlieh ihr den United Nations Messenger of Peace.
Die Millennium Development Goals Advocacy Group wählte Maathai 2010 in ihr Gremium. Die Millennium Development Goals Advocacy Group bestand aus führenden Politikern, Geschäftsleuten und politischen Aktivisten, die sich für die Erreichung der universellen Millenniumsentwicklungsziele einsetzen. Der Karura Forest Environmental Education Trust ernannte Maathai im Jahr 2010 zum Treuhänder. Wangari gründete 2010 das Wangari Maathai Institute for Peace and Environmental Studies. Das Wanagari Maathai Institute for Peace and Environmental Studies befasst sich mit akademischer Forschung in den Bereichen Landnutzung, Landwirtschaft, Forstwirtschaft, ressourcenbasierte Konflikte und Friedensforschung. Ebenfalls 2010 schrieb Maathai das Buch Replenishing the Earth: spiritual values for healing ourselves and the world (Die Erde wieder auffüllen: spirituelle Werte für die Heilung von uns selbst und der Welt), in dem sie kritisch vorschlägt, dass der Schlüssel zur Erschließung von Selbstermächtigung und Umweltschutz in traditionellen spirituellen Werten begründet ist, und zwar in Form von Liebe zur Umwelt, Selbstverbesserung, Dankbarkeit, Respekt und der Verpflichtung zum Dienen. Maathai ließ verschiedene Glaubensrichtungen und Traditionen in ihre Arbeit einfließen, dazu gehören ihr westlich-christlicher Bildungshintergrund, das jüdische Konzept Tikkun Olam und der japanische Begriff Mottainai.
Maathai wurde international für ihre großen Bemühungen um die Förderung von Demokratie, Menschenrechten und Umweltschutz anerkannt. Im Laufe der Jahre war Maathai in den Vorständen mehrerer internationaler Organisationen tätig, darunter das Advisory Board on Disarmament des Generalsekretärs der Vereinten Nationen, das Environment Liaison Center International, World Learning for International Development, Green Cross International, The Jane Goodall Institute, Women and Environment Development Organisation (WCEO), das WorldWIDE Network of Women in Environmental Work und der National Council of Women of Kenya. Maathai äußerte ihre Meinung bei zahlreichen Gelegenheiten während der Erdgipfel-Beratungen der Generalversammlung der Vereinten Nationen, und mehrmals sprach sie schwerwiegende Themen aus der Sicht der Frauen an. Wangari war vor allem in der Kommission für Global Governance und in der Kommission für die Zukunft vertreten.
In vielerlei Hinsicht ist Wangari Maathai ein Beispiel für eine wahre Pionierin, nicht nur für Frauen, sondern auch für Afrikaner. Mit großer Trauer verlor Wangari Maathai am 25. September 2011 ihren Kampf gegen Eierstockkrebs und hinterließ drei Kinder und zwei Enkelkinder sowie ein unglaubliches Vermächtnis der Macht durch Wissen und der Selbstbestimmung afrikanischer Frauen. Laut John Githongo war „Wangari Maathai dafür bekannt, die Wahrheit zur Macht zu sagen“ und dass „sie einen Weg bahnte, was auch immer sie tat, sei es in der Umwelt, in der Politik, was auch immer“. Wangari Maathai war eine der am meisten respektierten afrikanischen Frauen und spielte verschiedene Rollen als Umweltschützerin, Feministin, Politikerin, Professorin, Brandstifterin, Verfechterin der Menschenrechte und Anführerin der Green Belt Bewegung.
Das Wohlergehen der Gemeinschaft und der Umwelt war ein wichtiges Anliegen für Wangari Maathai. Quelle: yali.state.gov
Wangari Maathai wurde 2004 mit dem ersten Friedensnobelpreis für eine afrikanische Frau ausgezeichnet. Quelle: kids.britannica.com
Wangari Maathai bei einem Besuch im Newlands Forest in Kapstadt, Südafrika. Quelle: www.nytimes.com
Endnoten
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