FÜTTERUNG VON WÖLFEN
Wölfe können zwei Wochen oder länger ohne Nahrung auskommen und sich dann mit acht Kilogramm Fleisch, einem Viertel ihres Gewichts, in einer Sitzung vollstopfen.Mech hat einmal ein Rudel von 15 Wölfen dabei beobachtet, wie sie einen 600 Pfund schweren Elch zur Strecke brachten und die Hälfte des Kadavers in drei Stunden verspeisten.
Laut Western Wildlife Outreach: „Im Westen der Vereinigten Staaten ernähren sich Wölfe hauptsächlich von Hirschen, Elchen und Elchen. Wölfe sind opportunistische Fresser und fressen auch kleinere Säugetiere wie Biber und Kaninchen, sowie Hausvieh, tote Tiere und Vegetation. Küstenwölfe in British Columbia sind dafür bekannt, dass sie wandernde Lachse fressen. Erwachsene Wölfe fressen im Durchschnitt 5 bis 14 Pfund Fleisch pro Tag, aber manchmal können 12 Tage oder mehr zwischen den Fütterungen vergehen… Nach einer erfolgreichen Tötung verschlingen Wölfe den Kadaver, manchmal bis zu 20 Pfund, und können dann einen oder mehrere Tage lang relativ inaktiv bleiben, um ihre Mahlzeit zu verdauen.
Wölfe waschen sich oft nach einer Tötung und konkurrieren untereinander beim Fressen. Sie fressen oft Knochen, oder zumindest das Mark davon, sowie Fleisch. Wenn es zu viel zu essen gibt, verstecken sie das Fleisch in Verstecken, um es später zu holen. Es wird genug Futter aufbewahrt, um es an Jungtiere zu verfüttern. Oft wird es verzehrt und in den Mäulern der Welpen wieder aufgewürgt.
Wölfe fressen schnell. Wenn sie es nicht tun, stehlen Raben, Geier und kleine Säugetiere wie Marder oder Füchse, die bald auf der Bildfläche erscheinen, einen beträchtlichen Teil der Beute weg. Wölfe und Wildhunde in Afrika beginnen oft damit, ihre Beute zu fressen, bevor sie tot ist, und Menschen, die dies beobachtet haben, finden es erschreckend. Wölfe können Knochen aufbrechen, um sich vom Mark im Inneren zu ernähren. Wie Bären fressen Wölfe auch Abfälle, wenn sie Zugang dazu haben.
Wolfsbeute
Wölfe ernähren sich im Allgemeinen von kleinen Nagetieren, Mäusen, Kaninchen, Lemmingen, Hasen, Schneehasen, anderen nistenden Vögeln, Fischen, Robben, Wildschweinen, Bibern, Steinböcken, Dickhornschafen, Elchen, Rehen, Elchen, Moschusochsen und Büffeln. Wölfe ernähren sich von Bibern, wenn diese im zeitigen Frühjahr auf Nahrungssuche gehen. Wölfe wurden beobachtet, wie sie sich von einem Bärenkadaver ernährten, aber sie wurden noch nie dabei gesehen, wie sie einen Bären töteten.
Wölfe folgen dem Geruch und verfolgen ihre Beute, aber meistens scheint es so, als ob sie ihre Beute durch zufällige Begegnungen finden, wenn sie ihr Revier durchstreifen. Die Verfügbarkeit von Beute ist oft der Hauptfaktor, der darüber entscheidet, ob Wölfe in einem bestimmten Gebiet überleben oder nicht.
Nach Angaben von Western Wildlife Outreach: Wolfstötungen können von anderen Raubtiertötungen unterschieden werden, indem man Beutereste untersucht. Wölfe greifen typischerweise die Hinterhand, die Flanken, die Schultern, die Nase und den Schwanz ihrer Beute an. Sie ernähren sich bevorzugt von den Eingeweiden und den hinteren Gliedmaßen. Die Fressstrategie ist nicht offensichtlich, wenn das Tier von einem Rudel angegriffen wird, da der Kadaver normalerweise schnell verzehrt wird. Wolfsspuren, Haare und Kot können oft in der Nähe einer Wolfsbeute gefunden werden.
Die Größe der Wolfspopulation wird oft durch die Anzahl der Tiere bestimmt, von denen sie sich ernähren können. Wölfe in der Arktis überleben den Winter vielleicht, indem sie Kadaver von Tieren wie Moschusochsen, die den Winter nicht überlebt haben, auffressen. In anderen kalten Regionen ist der Winter oft die beste Jagdzeit. Die vielleicht größte Fähigkeit der Wölfe ist das Abschätzen von Opfern, die sie am ehesten töten können: Ihre bevorzugten Ziele sind junge, gebrechliche, ältere oder verkrüppelte Menschen.
Wölfe als Jäger
Ihre Stärke, Intelligenz und ihr koordiniertes Rudelverhalten machen Wölfe zu sehr erfolgreichen Raubtieren. Im Durchschnitt erlegt jeder Wolf 18 bis 20 Rehe pro Jahr. Dennoch leben Wölfe ein Leben zwischen Fressen und Hungern und können zwei Wochen oder länger ohne Nahrung auskommen. Sie sind auch berüchtigte Räuber und stehlen Nahrung aus menschlichen Lagern, wann immer sie die Gelegenheit dazu haben.
Die Erfolgsquote von Wolfsjagden liegt bei nur drei bis 14 Prozent. „Wölfe scheitern als Jäger häufiger, als sie Erfolg haben“, schrieb Stevens in der New York Times, „ihre Hauptbeutetiere haben sich mit ihnen entwickelt und so eine formidable Verteidigung entwickelt. Wölfe scheinen scharfe Hufe, Hörner und Geweihe so sehr zu respektieren, dass ein Elch, Elch oder Hirsch, der stehen bleibt, die Raubtiere wahrscheinlich davon abhält, anzugreifen. Und wenn die Wölfe ihre Beute nicht früh bei einer Verfolgungsjagd erwischen, kann ein Huftier ihnen leicht entkommen.“
Wölfe jagen in Rudeln und ziehen im Gänsemarsch mit einem Tempo von etwa fünf Meilen pro Stunde stundenlang auf der Suche nach Beute umher. Sie legen oft 45 Meilen am Tag zurück, ein Verhalten, das durch das russische Sprichwort „Der Wolf wird von seinen Füßen ernährt.“
Wölfe schlagen ihre Beute in Winkeln an und versuchen, schwache Mitglieder von der Gruppe zu trennen und abwechselnd an ihrer Beute zu knabbern, bis sie erschöpft und verletzlich ist. Früher gab es Berichte, dass Wölfe ihre Opfer lähmten, aber bisher haben Biologen, die Hunderte von Tötungen untersucht haben, noch nie eine durchtrennte Achillessehne gesehen.
Wildhunde und Wölfe sind keine sehr guten Sprinter. Sie haben eine große Ausdauer und fangen ihre Beute, indem sie sie unerbittlich verfolgen und verbissen zermürben. Wölfe greifen in der Regel von hinten und von den Seiten an, wobei erfahrene Wölfe in der Regel die Führung übernehmen und von entgegengesetzten Seiten angreifen, bis ein lähmender Biss oder ein Schlitz in die Beinmuskulatur gemacht werden kann, der die Beute verlangsamt und zu Boden bringt, um sie zu töten oder unschädlich zu machen.
Wölfe folgen manchmal Raben zu toten Tieren. Raben können die Haut von Tieren mit einer zähen Haut wie Bären nicht aufbrechen, also warten sie auf Wölfe, die auftauchen und die Haut aufbrechen. Raben picken manchmal Wölfe, die sich unterwürfig verhalten.
Wolfsangriffe auf Elch und Elch
Zum Schutz vor Wölfen schließen sich Tiere wie Hirsche und Elche in Gruppen zusammen und suchen Sicherheit in der Menge. Douglas Chadwick beschrieb in National Geographic einen Wolfsangriff auf eine Elchherde: „Das Wolfsrudel vor uns bewegte sich von einer Elchgruppe zur nächsten und nahm Maß. Manchmal waren die Elche schneller als die Wölfe. Ein Elchbulle wirbelte so schnell auf einen Verfolger zu, dass ein loses Geweih direkt von seinem Kopf flog. Andere schlossen sich zusammen und wehrten Angriffe mit heftigen Tritten ab.“
„Da ein Elch-Vorderbein leicht Rippen zertrümmern oder einen Schädel verbeulen konnte, versuchten die Wölfe mit Bluff-Angriffen, ein Bandmitglied in Panik zu versetzen und abzuhauen. Wir konnten eine Kampfdynamik spüren, die von Sekunde zu Sekunde wippte, wobei der Ausgang nie vorherbestimmt war, sondern eher eine Summe der Fähigkeiten, der Entschlossenheit und der Erfahrung jedes einzelnen Tieres war, plus ein wenig altmodisches Glück… Eines Morgens beobachtete ich, wie ein Elch über die Kante eines Bergrückens verschwand, mit einem Wolf auf jeder Schulter. Drei Minuten später tauchte er wieder auf – scheinbar unverletzt – und graste bald darauf, während das Wolfspaar davonlief.“
Bei der Beschreibung eines Angriffs auf einen Elch und sein Kalb schrieb der Arktisforscher David Mech in National Geographic: „Die meisten der Wölfe kümmerten sich um die Kuh, während zwei ihren flüchtenden Nachwuchs verfolgten. Nach etwa 150 Metern stürzte sich ein Wolf auf das Hinterteil des Kalbes und hielt es fest: der andere klammerte sich an seine Kehle. Das Kalb blieb stehen und begann, den vorderen Wolf in den Schnee zu trampeln. Trotzdem schaffte es der Wolf, sich festzuhalten, bevor er den Griff um die Kehle aufgab.“
„Der andere Wolf aber zerrte weiter am Steiß des Kalbes. Der vordere Wolf tauchte dann unter den rennenden Elch und hielt sich erneut an dessen Kehle fest…Dann verstärkten zwei weitere Wölfe den Angriff. Einer packte das Kalb an der Nase, der andere an seiner rechten Flanke. Der kämpfende Elch zog alle vier Wölfe durch den Schnee und brach schließlich in einem Haufen zusammen. Ein paar Minuten später wurde das Fleisch des Elchs in Wolfsfleisch umgewandelt.“
Wolfsangriff auf ein Karibu
Wölfe sind die wichtigsten natürlichen Räuber von Rentieren und Karibus. Historisch gesehen haben sie sich von den Schwachen, Alten und Gebrechlichen ernährt und der Rentierpopulation geholfen, indem sie sicherstellten, dass die Stärksten Nachkommen produzierten und die Herde als Ganzes das Land nicht überweidete. Da die meisten Wölfe in Skandinavien nun verschwunden sind, sind die Lappen und andere Rentierzüchter die Hauptkontrollinstanz der Rentierherden.
Bei der Beschreibung eines erfolglosen Angriffs eines Wolfs auf eine Karibuherde schrieb Mech in National Geographic: „Die Herde, die den Wolf spürte, wurde wie von einem riesigen biologischen Magneten zusammengetrieben. Die dicht gedrängte Gruppe strömte schnell vorwärts … Der weiße Wolf traf seine Entscheidung. Sofort sprang er vorwärts. Während die Nachzügler sich auf die Herde zubewegten, begann der Wolf, die Lücke von 200 Metern zu schließen.“
„Als der Wolf näher kam, erhöhten die Karibus ihre Geschwindigkeit. Der weiße Wolf raste geradewegs auf sie zu, mit Beinen, die sich abwechselnd ausstreckten und dann in 15-Fuß-Sprüngen zusammenzogen… Die Verfolgung erstreckte sich über eine Viertelmeile, und der Wolf versuchte sein Bestes. Dennoch war der Jäger nicht in der Lage, näher als 200 Fuß an seine beabsichtigte Beute heranzukommen…Weniger als eine Minute, nachdem die Jagd begonnen hatte, war sie vorbei.“
Wolfsangriff auf einen Moschusochsen
Bei der Beschreibung eines Angriffs von drei Moschusochsenkälbern mit elf 500 Pfund schweren erwachsenen Tieren schrieb David Mech in National Geographic: „Die Moschusochsen drängten sich in einem Halbkreis zusammen, die Hinterteile zusammengepresst, um die Kälber zu schützen. Ein langes Unentschieden verschlechterte sich, als ein einzelner Ochse aus der Reihe tanzte, und die Gehörten zerstreuten sich in kleine Gruppen, die zunehmend nervöser wurden, während Wölfe zwischen ihnen umherhuschten. Sie scharmützelten, bis schließlich die ganze Herde in Panik geriet und in eine Staubwolke floh, mit den Wölfen auf der heißen Verfolgung.
„Ein Wolf testet die Gruppe und versucht, das Kalb von den Erwachsenen zu trennen, um ihre Kälber zu schützen. Bald legt das Alphamännchen einen Geschwindigkeitsschub hin und schnappt sich das erste Kalb. Innerhalb weniger wütender Momente hat das Rudel alle drei Kälber gefangen und getötet, darunter auch eines, das den Konkurrenzkampf unter den Raubtieren anheizt.“
„Ein Kalb wurde durch einen Biss in den Kopf von einem Wolf und einen Biss über die Nase von einem anderen Wolf erledigt, wobei die anderen Mitglieder das arme Tier zu Boden zerrten. Sobald es überwältigt war, machten sich Mitglieder des Rudels an ein zweites Kalb heran und brachten es zu Fall, während es einen Bach überquerte. Sobald es unter Kontrolle war, griffen die Wölfe das dritte Kalb an und töteten es. Die erwachsenen Rinder waren zu verwirrt und vom Herdenverhalten geleitet, um die Kälber zu retten.“
Ökologische Rollen der Wölfe
Laut Western Wildlife Outreach: „Große Raubtiere wie Wölfe und Pumas spielen eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung der Gesundheit der natürlichen Ökosysteme. Wölfe erbeuten vor allem junge oder ältere, kranke oder verletzte sowie schwache oder untaugliche Tiere und halten so die Beutetierpopulationen gesund.“
„Wolfstötungen schaffen eine reichhaltige und verlässliche Nahrungsquelle für viele andere Arten. Forscher haben dokumentiert, dass Wolfstötungen Kojoten, Weißkopfseeadlern, Steinadlern, Grizzlybären, Schwarzbären, Raben, Elstern, Rotfüchsen und mindestens 20 weiteren Arten zugute kommen. ***
„Indem sie verhindern, dass große Pflanzenfresser wie Hirsche und Elche übervölkert werden, helfen Wölfe, die einheimische Artenvielfalt zu erhalten. Hirsche und Elche können ihren Lebensraum überweiden, wenn die Populationen über die Tragfähigkeit eines Ökosystems hinauswachsen. Durch Überweidung wird die Pflanzenbasis zerstört, wodurch der Lebensraum für andere Arten weniger geeignet wird. Als graue Wölfe 1995 nach 70-jähriger Abwesenheit wieder in den Yellowstone-Nationalpark eingeführt wurden, begannen sie, Ökosysteme wiederherzustellen, die in ihrer Abwesenheit degradiert worden waren.“ ***
Never Cry Wolf Myth
Wölfe stärken den Genpool ihrer Beute, indem sie die Alten, Kranken und Schwachen ausmerzen. Sie versorgen Aasfresser mit einem Vorrat an Aas, besonders während des Winters, wenn sie es am meisten brauchen. Indem sie die Größe großer Herden von Huftieren begrenzen, stellen Wölfe auch sicher, dass es Futter und Vegetation zum Fressen gibt.
Laut Western Wildlife Outreach: Wölfe spielen eine entscheidende Rolle in gesunden, dynamischen Ökosystemen, und jüngste Studien haben gezeigt, dass ihre Aktivitäten dazu beitragen können, die potenziellen Auswirkungen des Klimawandels abzumildern. Sie halten Huftierherden stark, indem sie kranke Individuen ausmerzen, sie ermöglichen eine Zunahme der Pflanzenvielfalt, indem sie Weidetiere wie Elche auf Trab halten (genannt „Ökologie der Angst“), und die Kadaver aus ihren Tötungen unterstützen andere Wildtiere wie Weißkopfseeadler, Kojoten, Bären und Füchse. Durch den Schutz großer, zusammenhängender Gebiete können wir sicher sein, dass Wölfe den Raum haben, den sie brauchen, um diese wichtigen Ökosystemleistungen zu erbringen, ohne in Konflikt mit dem Menschen zu geraten.
Es ist jedoch ein Mythos, dass die Gesundheit der Hirschpopulationen von Wölfen abhängt, die schwache und kranke Tiere ausmerzen. Studien zeigen, dass die Größe und Gesundheit der Hirschpopulationen mit der Schneehöhe, der Kälte und der Verfügbarkeit von Nahrung zusammenhängt, nicht mit Wölfen. Ein Biologe sagte gegenüber National Geographic: „Unsere Daten zeigen, dass Wölfe vor allem die jüngsten Rehe erlegen – solche, die weniger als ein Jahr alt sind. Alte, schwache Tiere sind das zweithäufigste Ziel…Die Herden können das verkraften“, weil sich Rehe stark vermehren.
Bildquellen:
Text-Quellen: New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Lonely Planet Guides, Library of Congress, U.S. Regierung, Compton’s Encyclopedia, The Guardian, National Geographic, Smithsonian magazine, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN und verschiedene Bücher, Websites und andere Publikationen.
Letzte Aktualisierung Mai 2016