Ein Vorwort (/ˈprɛfəs/) oder Proem (/ˈproʊɛm/) ist eine Einleitung zu einem Buch oder einem anderen literarischen Werk, die vom Autor des Werks geschrieben wird. Ein einleitender Aufsatz, der von einer anderen Person geschrieben wurde, ist ein Vorwort und geht dem Vorwort eines Autors voraus. Das Vorwort schließt oft mit Danksagungen derjenigen, die an dem literarischen Werk mitgearbeitet haben.
Es umfasst oft die Geschichte, wie das Buch entstanden ist, oder wie die Idee für das Buch entwickelt wurde; darauf können Danksagungen und Anerkennungen an Personen folgen, die dem Autor während der Zeit des Schreibens hilfreich waren.
Ein Vorwort ist oft signiert (und das Datum und der Ort des Schreibens folgen oft der Satzsignatur); ein Vorwort von einer anderen Person ist immer signiert. Informationen, die für den Haupttext wesentlich sind, werden in der Regel nicht im Vorwort, sondern in einer „Einleitung“ untergebracht, die mit arabischen Ziffern paginiert sein kann. Der Begriff Vorwort kann auch jede einleitende oder einleitende Erklärung bedeuten. Es wird manchmal mit pref abgekürzt.
Vorwort kommt aus dem Lateinischen und bedeutet entweder „vorgesprochen“ (prae und fatia) oder „vorgemacht“ (prae + factum). Während die erstgenannte Wortquelle „Vorwort“ die gleiche Bedeutung wie „Prolog“ haben könnte, impliziert die letztgenannte Bedeutung stark eine Einleitung, die vor dem Hauptteil des Buches geschrieben wird. Mit dieser Bedeutung der erklärten Absicht unterschied das britische Verlagswesen zumindest bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts zwischen Vorwort und Einleitung.