Der 17. Oktober 1990 war zweifellos einer der schwierigsten Tage für die Judds, und besonders für Naomi Judd. An diesem Tag gab Judd überraschend bekannt, dass sie sich von dem preisgekrönten Duo, das sie mit ihrer Tochter Wynonna Judd gegründet hatte, und von der Musik ganz zurückziehen würde, da bei ihr Hepatitis C diagnostiziert wurde – eine potenziell tödliche Krankheit, die die Leber angreift.
Die Judds befanden sich mitten in ihrer erfolgreichen Love Can Build a Bridge Tour, als die damals 44-jährige Naomi Judd die niederschmetternde Nachricht erhielt. „Ich habe Wy und unseren Fans immer gesagt, dass das Einzige, was mich von dieser Karriere, die ich so verzweifelt liebe, abhalten könnte, meine Gesundheit ist“, sagte Judd (Zitat via Los Angeles Times). „Leider ist das passiert.“
Als Naomi Judd ihren Rücktritt ankündigte, wurde auch bekannt gegeben, dass Wynonna Judd weiterhin als Solokünstlerin Musik machen würde. Es wurde erwartet, dass die ältere Judd sich aus dem Rampenlicht zurückziehen und sich ausschließlich auf ihre Gesundheit konzentrieren würde – aber zur Überraschung aller, sie selbst vielleicht am meisten eingeschlossen, wurde ihr Ruhestand eher zu einem Wiederaufleben. Nachdem die Judds 1991 ihre Abschiedstournee beendet hatten, wurde Naomi Judd eine aktive Sprecherin der American Liver Foundation und gründete den Naomi Judd Education and Research Fund; sie widmete einen Großteil ihrer Zeit und Ressourcen der Aufklärung und Unterstützung von Menschen, die mit der tödlichen Krankheit zu tun haben.
Im Jahr 1999 spielte Judd die Hauptrolle in einem Fernsehfilm, A Holiday Romance, und kehrte mit ihrer Tochter auf die Bühne zurück, wo sie gemeinsam ein Silvesterkonzert in Phoenix, Arizona, gaben. Nach diesem Auftritt kehrte sie deutlich ins Rampenlicht zurück, begleitete ihre Tochter im Jahr 2000 auf deren landesweiter Power to Change Tour und trat in mehreren TV-Shows auf, darunter 2005 in der Hallmark-Sendung Naomi’s New Morning und 2008 als Jurorin bei CMT’s Can You Duet. Judd ist auch Autorin mehrerer Bücher, darunter Naomi’s Guide to Aging Gracefully.
Es ist zwar ungewöhnlich, dass Menschen mit Hepatitis C ein so produktives Leben führen, aber die aus Kentucky stammende Frau sagt, dass eine Kombination aus konventioneller und alternativer Medizin, einschließlich der täglichen Einnahme von vielen Vitaminen und einer gesunden Ernährung, ihr geholfen hat, die Krankheit zu überwinden. „Ich halte viel von Antioxidantien“, sagt Judd (Zitat via HealthyHepper.com). „Ich habe das Glück, dass ich in der Wildnis lebe und saubere Luft und reines Wasser habe. Jedes Mal, wenn ich in die Stadt gehe, verdopple ich meine Antioxidantien-Dosierung.“
Seit Judds wundersamer Genesung haben sich Mutter und Tochter 2010 für ihre letzte Tournee, The Last Encore, wieder auf der Bühne vereint und traten 2011 gemeinsam in einer Reality-Show auf Oprah Winfreys OWN-Netzwerk auf. Judd spielte auch in einem Hallmark-Film, Nearlyweds, im Jahr 2013, und macht weiterhin Auftritte, in denen sie über ihren Kampf mit und ihre Genesung von Hepatitis C spricht. Im August 2015 gaben die Judds bekannt, dass sie eine Residency, Girls Night Out, im Venetian in Las Vegas, Nev. spielen werden.
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