Die meiste Zeit eines halben Jahrhunderts war kein Buch über Sekten vollständig ohne ein Kapitel über die Worldwide Church of God (WCG) und ihren Gründer Herbert W. Armstrong. Der verstorbene Walter Martin widmete der Gruppe in seinem Klassiker „The Kingdom of the Cults“ (Das Königreich der Sekten) 34 Seiten und dokumentierte, wie Armstrong frei von Lehren der Siebenten-Tags-Adventisten, der Zeugen Jehovas und der Mormonen Gebrauch machte. Und es war während meiner eigenen Forschungen und Schriften über Sekten und neue Religionen im Jahr 1988, als mir bewusst wurde, dass etwas Ungewöhnliches geschah.
Ich hatte zuvor an das Hauptquartier in Pasadena geschrieben und um Literatur und Statistiken der WCG gebeten, aber keine Antwort erhalten. Dann kam dieser Anruf, den ich nie vergessen werde. Es war der von Michael Snyder, dem Assistenten des Direktors für Öffentlichkeitsarbeit, der gerade meinen Brief entdeckt hatte und anrief, um herauszufinden, ob noch Zeit sei, neue Informationen in mein Buch einzuarbeiten.
Das Gespräch, das folgte, war nichts weniger als erstaunlich. Ich wusste, dass Armstrong 1986 gestorben war und dass Joseph Tkach, Sr. ihm als Generalpastor nachgefolgt war. Aber ich war mir der Veränderungen nicht bewusst, die eine dramatische Wende in der Kirche signalisierten.
Von Snyder erfuhr ich, dass von Armstrong geschriebene Bücher, die einst die bestimmende Literatur der Bewegung waren, überarbeitet oder aus dem Druck genommen wurden. Ich erfuhr auch, dass Joseph Tkach sen. die Kirchenmitglieder darüber informiert hatte, dass er nicht vor seiner Verantwortung zurückschrecken würde, jede Lehre zu korrigieren, die sich als fehlerhaft erwiesen hatte. Aber am erstaunlichsten war Snyders eigenes Glaubenszeugnis, das mich davon überzeugte, dass er ein Bruder in Christus war.
In den darauffolgenden Jahren hatte ich viele weitere Treffen mit Leitern der Kirche und verfolgte aufmerksam jede Veränderung in Lehre und Praxis, die …