Alraune enthält die starken Tropanalkaloide Scopolamin, Hyoscyamin, Atropin und Mandragorin, die eine intensive Wirkung auf das zentrale Nervensystem haben. Sie wurde viele hundert Jahre lang als einschläfernde (schlaffördernde) und schmerzstillende Pflanze verwendet. Die Alraune ist ein starkes Narkotikum, Brechmittel, Sedativum und Halluzinogen; ihre Gifte können leicht zum Tod führen.
Die blauen Blüten und die Blütezeit der Herbst-Alraune (Mandragora autumnalis) sind zwei wesentliche Unterschiede zwischen dieser Art und M. officinarum. Foto: Teresa Prendusi.
Alraunenblüten wachsen an kurzen Stielen, die aus der Mitte der rosettenbildenden Blätter entspringen. Foto: Teresa Prendusi.
Illustration von Alraune (Mandragora officinalis), die die diagnostischen großen Wurzeln, die blassen Blüten und die goldenen Früchte zeigt, aus einem europäischen Kräuterbuch.
Es gibt sechs Arten von Alraunen, die hauptsächlich in Südeuropa, dem Nahen Osten und Nordafrika verbreitet sind. Die bekanntesten Arten sind Mandragara officinarum und M. autumnalis, wobei erstere im Frühjahr und letztere im Herbst blüht. Alraunen sind stammlose, mehrjährige Kräuter mit großen Pfahlwurzeln, die bis zu zwei Meter lang werden können. Die Blüten erscheinen in einer Traube in der Mitte der Pflanze und sind je nach Art gelb-grün bis bläulich-violett gefärbt. Die süßlich riechenden Früchte ähneln kleinen gelben Äpfeln.
Man glaubte, die magische Kraft der Alraune sei so stark, dass sie beim Herausziehen aus der Erde furchterregend schreien und jeden in Hörweite töten würde.
Podophyllum peltatum ist auch als Amerikanische Alraune oder Maiappel bekannt. Sie ist für ihre starken medizinischen Eigenschaften bekannt und sollte nicht mit der europäischen Alraunpflanze verwechselt werden. Bild: Teresa Prendusi.
Wussten Sie schon?
- Im Mittelalter glaubte man, dass die Alraune nur bei Mondlicht von einem Hund entwurzelt werden konnte, der mit einem Seil an der Basis der Pflanze befestigt war, da man sonst von den Schreien der Pflanze wahnsinnig werden würde.
- Der griechische Arzt Dioskurides (40-90 n. Chr.) war der erste, der die frühe Verwendung der Alraune als Narkosemittel beschrieb, das zur Betäubung und Sedierung von Patienten eingesetzt wurde.
- In der Odyssee verwendet die griechische Zauberin Circe Mandragora in einem Gebräu, um Odysseus‘ Männer in Schweine zu verwandeln.
- Die Amerikanische Alraune (Podophyllum peltatum) ist eine ganz andere Pflanze, die zur Familie der Berberitzengewächse gehört und nicht mit der giftigen Europäischen Alraune verwechselt werden sollte, die zur Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae) gehört
- Ein Extrakt aus der Amerikanischen Alraune (Podophyllum peltatum) wird zur Behandlung von Warzen verwendet. Podophyllotoxin wird aus den Wurzeln und Rhizomen von Podophyllum-Arten extrahiert.