Mike trifft jeden, jeder trifft Mike. Nein, nein, nicht winken.
Auch bekannt als Miracle Mike, war Mike das kopflose Huhn ein pummeliger, fünfjähriger Hahn, als er am 10. September 1945 kurzerhand enthauptet wurde. Der Farmer Lloyd Olsen aus Fruita in Colorado tat die Tat, weil seine Frau Clara an diesem Abend ihre Mutter zum Essen eingeladen hatte und Olsen wusste, dass sie immer gerne ein Stück gebratenen Hühnerhals gegessen hatte. In diesem Sinne versuchte Olsen, das meiste von Mikes Hals zu retten, als er ihm den Kopf abschlug, aber dabei verfehlte er mit seiner Axt versehentlich Mikes Halsvene, ein Ohr und den größten Teil seines Hirnstamms. Zu seiner Überraschung starb Mike nicht.
In der Tat blieb Mike gut 18 Monate lang ohne seinen Kopf.
Unmittelbar nachdem es passiert war, taumelte Mike herum, wie es jedes kopflose Huhn tun würde, aber er beruhigte sich bald. Er fing sogar an, mit seinem neuen Stumpf auf dem Boden nach Futter zu picken und machte putzige Bewegungen. Sein Krächzen war zu einem kehligen Glucksen geworden. Olsen, verwirrt, ließ ihn gewähren. Als Olsen Mike am nächsten Morgen schlafend in der Scheune vorfand, nachdem er versucht hatte, seinen Kopf unter seinen Flügel zu stecken, wie er es immer getan hatte, nahm der Farmer es auf sich, herauszufinden, wie er diese unwissende Monstrosität füttern konnte. Mike hatte so viel verdient.
Alles, was Olsen tun musste, war, über eine kleine Pipette Futter und Wasser in Mikes freiliegende Speiseröhre zu geben. Manchmal bekam er sogar kleine Maiskörner als Belohnung.
Mikes unwahrscheinliches Überleben hat alles mit der Form seines Skeletts zu tun, erklärte Wayne J. Kuenzel, ein Geflügelphysiologe und Neurobiologe an der Universität von Arkansas, gegenüber Rebecca Katzman von Modern Farmer. Da der Schädel eines Huhns zwei große Löcher enthält, um die Augen zu fixieren, passt das Gehirn in einem 45-Grad-Winkel in den verbleibenden Raum. Das bedeutet, dass man den oberen Teil des Gehirns abschneiden kann, aber immer noch einen guten Teil – mit dem Kleinhirn und dem Hirnstamm – zurücklässt. „Weil das Gehirn in diesem Winkel liegt“, sagte Kuenzel zu Katzman, „hat man immer noch den funktionellen Teil, der so wichtig für das Überleben ist, intakt.“
Dass Mikes Kleinhirn unterhalb seiner massiven Augenlöcher lag und von Olsens Axt verschont wurde, bedeutet, dass er immer noch perfekt in der Lage war, grundlegende motorische Funktionen auszuführen und zu atmen. Er war nur ein bisschen ungeschickter, weil er keine Augen mehr hatte.
Mike war so unbeeindruckt von der ganzen Erfahrung, dass Bauer Olsen beschloss, mit seinem Wunderhuhn auf eine nationale Tournee zu gehen. Er wurde im „Time Magazine“ und in „Life“ vorgestellt, kam ins Guinness-Buch der Rekorde und hatte seine eigenen Shows, bei denen die amerikanische Öffentlichkeit die Möglichkeit hatte, „Mike das kopflose Wunderhuhn“ zu treffen. Mike hatte sogar seinen eigenen Manager, der einen guten Job gemacht haben muss, denn er machte Olsen ein absolutes Vermögen, wie John Lloyd und John Mitchinson in The Book of General Ignorance schreiben:
„Auf dem Höhepunkt seines Ruhms verdiente Mike 4.500 Dollar im Monat und wurde auf 10.000 Dollar geschätzt. Sein Erfolg führte zu einer Welle von nachgemachten Hühner-Enthauptungen, obwohl keines der unglücklichen Opfer länger als ein oder zwei Tage lebte.“
Nicht, dass Mike wusste, was vor sich ging, aber wenn er den Teil der Sideshow und der Fotoshootings sehen konnte, wo Olsen oder sein Manager seinen getrockneten, abgetrennten Kopf neben seinem Hals hochhielten, wäre er wahrscheinlich ziemlich beleidigt gewesen. Und was die Sache noch schlimmer gemacht hätte, war die Tatsache, dass er gewusst hätte, dass es nicht einmal sein Kopf war, und dass er nichts dagegen hätte sagen können. Die Realität ist, wie Lloyd und Mitchinson berichten, dass Olsens Katze tatsächlich mit Mikes ursprünglichem Kopf abgehauen ist.
Es ist fast schon eine Selbstverständlichkeit, dass bei all dem Ruhm und all dem Reichtum etwas Tragisches in einem unscheinbaren Motelzimmer passieren würde, das alle Träume zu Staub werden lässt. Die nationale Tournee hatte Mike und Farmer Olsen nach Phoenix geführt, und als sie in ihrem Motelzimmer abhingen, knabberte Mike an ein paar Maiskörnern. Aber dann begann er zu würgen. „Lloyd Olsen stellte zu seinem Entsetzen fest, dass er die Pipette bei der Show am Vortag vergessen hatte“, schreiben Lloyd und Mitchinson. „Unfähig, seine Atemwege freizubekommen, erstickte Mike.“
Es scheint, dass selbst kopflose Hühner nicht so nah an der Sonne fliegen sollten.
Nicht, dass er ein schreckliches Leben in seiner Kopflosigkeit hatte. Laut der offiziellen Mike the Headless Chicken Website wuchs er in den 18 Monaten, die er ohne Kopf verbrachte, von nur 2,5 Pfund auf fast 8 Pfund. In einem Interview nach seinem Tod sagte Olsen, dass Mike ein „robustes Huhn war – ein schönes Exemplar eines Huhns, außer dass er keinen Kopf hatte“.
Olsen brachte Mikes Leiche zu Forschern der Universität von Utah für eine Autopsie, die bestätigten, dass ein Blutgerinnsel in seinem Hals verhindert hatte, dass er verblutete, als er geköpft wurde.
In Colorado lieben sie Mike immer noch. Jedes dritte Wochenende im Mai veranstalten die Einheimischen ein jährliches „Mike the Headless Chicken Festival“, bei dem es Musik, Wettbewerbe und Essen gibt. Das ist genau das, was er gewollt hätte. Mike schien einfach so ein Typ zu sein.