Ada Lovelace, oder Augusta Ada King, Countess of Lovelace, um ihren offiziellen Titel zu nennen, war eine bahnbrechende englische Mathematikerin, die nach Meinung vieler die erste Computerprogrammiererin der Welt war. Heute wird sie liebevoll als „Mutter des Programmierens“ bezeichnet.
Sie war die einzige eheliche Tochter des berühmten englischen Dichters Lord George Byron, der in Griechenland starb, als Ada gerade acht Jahre alt war.
Ihre schriftlichen Anweisungen für Charles Babbages Analytical Engine markieren einen Schlüsselmoment in der Geschichte der Entwicklung moderner Computer. Heute gilt sie als wahre Visionärin, die ihrer Zeit um Längen voraus war.
Vermittelt: DER URSPRUNG DES BEZEICHNISSES ‚COMPUTERBUG‘
Hier werfen wir einen kurzen Blick auf das Leben dieser erstaunlichen Frau und zeigen, welchen enormen Einfluss sie auf die Welt hatte.
Happy Ada Lovelace Day!
Ada kam aus einem stattlichen, aber zerrütteten Elternhaus
Die Frau, die das erste Computerprogramm schrieb, wurde am 10. Dezember 1815 als Augusta Ada Byron in London geboren. Doch ihr frühes Leben sollte nicht glücklich sein. Ihre Mutter, Lady Anne Isabella Milbanke Byron, trennte sich nur wenige Wochen nach ihrer Geburt von ihrem Vater, und Lord Byron verließ England ein paar Monate später und kehrte nie mehr zurück. Er starb in Griechenland, als Ada acht Jahre alt war, und sie lernte ihn nie wirklich kennen.
Ungewöhnlich für ein aristokratisches Mädchen jener Zeit wurde Ada in Mathematik und Naturwissenschaften unterrichtet – ihre Mutter hoffte, dass das Studium der Wissenschaften Ada davor bewahren würde, die Geisteskrankheit und das unberechenbare Temperament ihres Vaters zu entwickeln. Einigen Quellen zufolge wurde sie auch gezwungen, für längere Zeit still zu liegen, um ihr zu helfen, Selbstkontrolle zu entwickeln.
Typisch für die damalige Zeit wurde sie zu Hause von Privatlehrern unterrichtet, aber sie lernte auch im Selbststudium und las unersättlich. Ada zeigte schon früh Talent für Mathematik und Sprachen und erhielt Unterricht von Mary Somerville, einer schottischen Astronomin und Mathematikerin, die als eine der ersten Frauen in die Royal Astronomical Society aufgenommen wurde, sowie von Augustus De Morgan, dem ersten Mathematikprofessor an der Universität London.
Am Anfang ihres Lebens traf Ada den Mathematiker und Erfinder Charles Babbage. Die beiden wurden Freunde, wobei der viel ältere Babbage als Mentor fungierte.
Im Alter von 19 Jahren, am 8. Juli 1835, heiratete sie William King (den 8. Baron King). Als dieser 1838 in den Rang eines Earl erhoben wurde, wurde Lovelace zur Countess of Lovelace. Allen Berichten zufolge war ihre Ehe glücklich, und King unterstützte die akademischen Interessen seiner Frau – ebenfalls ungewöhnlich für die damalige Zeit. Das Paar teilte eine Liebe zu Pferden und hatte drei gemeinsame Kinder.
Charles Babbage und Ada Lovelace
Im Jahr 1843 wurde Ada von Charles Babbage gebeten, einen Artikel über Babbages Analysemaschine zu übersetzen, den der italienische Ingenieur Luigi Federico Menabrea für eine Schweizer Zeitschrift geschrieben hatte.
Sie übersetzte den französischen Originaltext ordnungsgemäß ins Englische, fügte aber auch ihre eigenen Gedanken und Ideen über die Maschine hinzu und nahm einige Korrekturen an Babbages ursprünglichen Berechnungen vor, die in dem Dokument enthalten waren. Ihre Notizen waren am Ende dreimal so lang wie der Originalartikel.
Ada erkannte schnell, dass das Potenzial der Maschine weit über einfache Berechnungen hinausging. In ihren Notizen zeigt sie, dass sie zur Berechnung der Bernoulli-Zahlen verwendet werden konnte, beschrieb aber auch, wie Codes erstellt werden konnten, damit das Gerät neben Zahlen auch Buchstaben und Symbole verarbeiten konnte.
Sie diskutierte auch eine Möglichkeit, wie die Maschine eine Reihe von Anweisungen wiederholen konnte, ein Verfahren, das heute von Computerprogrammierern verwendet wird und als Schleifenbildung bekannt ist.
Die Analytical Engine steht nicht in einer Reihe mit bloßen „Rechenmaschinen“. Sie nimmt eine ganz eigene Position ein, und die Überlegungen, die sie vorschlägt, sind interessanter in ihrer Natur.“ – Ada Lovelace.
Lovelace zeigte in ihren Aufzeichnungen anhand von Diagrammen, wie die Maschine für praktische und wissenschaftliche Berechnungen eingesetzt werden konnte. Aufgrund ihres musikalischen Hintergrunds vermutete sie auch, dass eine solche Maschine eines Tages zum Komponieren von Musik verwendet werden könnte.
Leider erregte Lovelaces Artikel zu Lebzeiten wenig Aufmerksamkeit, aber sie korrespondierte bis zu ihrem Tod weiter mit Babbage.
Trotz all ihrer harten Arbeit wurde Babbages Analytical Engine nie realisiert. Ihre Arbeit schlummerte rund hundert Jahre lang, bis ihre Bedeutung im Computerzeitalter wieder erkannt wurde.
Wie starb Ada Lovelace?
Lovelace litt 1837 an einem Choleraanfall, danach verschlechterte sich ihr Gesundheitszustand. Am 27. November 1852 verlor sie den Kampf gegen den Gebärmutterkrebs und starb im viel zu jungen Alter von 36 Jahren. Ihr Leichnam wurde auf dem Friedhof der Kirche St. Mary Magdalene in Nottingham, England, beigesetzt.
Ein tragisches Ende für eine erstaunliche Frau. Wie Lao Tzu einst sagte: „Die Flamme, die doppelt so hell brennt, brennt nur halb so lang.“
Die Welt hat mit Ada eine wahre Visionärin verloren und eine außergewöhnliche Frau, die von ihrem guten Freund Charles Babbage als „Zauberin der Zahlen“ bezeichnet wurde. Ada zog es vor, sich selbst als Analytikerin und Metaphysikerin zu bezeichnen. Heute erinnert man sich an sie als eine der ersten Menschen, die das Potenzial von Computern und Datenverarbeitung erkannten.
