Bei der Messung von Wasser, das mit Wasserenthärtern behandelt wurde, korreliert ein hoher Gehalt an gelösten Feststoffen nicht mit hartem Wasser, da Wasserenthärter den TDS-Wert nicht reduzieren; vielmehr ersetzen sie Magnesium- und Kalziumionen, die hartes Wasser verursachen, durch eine gleiche Ladung von Natrium- oder Kaliumionen, z. B. Ca2+ ⇌ 2 Na+, wodurch der TDS-Wert insgesamt unverändert oder sogar erhöht bleibt. Hartes Wasser kann zu Kalkablagerungen in Rohren, Ventilen und Filtern führen, die die Leistung verringern und die Wartungskosten des Systems erhöhen. Diese Auswirkungen können in Aquarien, Spas, Schwimmbädern und Umkehrosmose-Wasseraufbereitungssystemen beobachtet werden. Typischerweise werden in diesen Anwendungen die gesamten gelösten Feststoffe häufig getestet und die Filtermembranen überprüft, um nachteilige Auswirkungen zu verhindern.
Im Fall von Hydrokultur und Aquakultur wird der TDS-Wert oft überwacht, um eine Wasserqualität zu schaffen, die für die Produktivität der Organismen günstig ist. Bei Süßwasseraustern, Forellen und anderen hochwertigen Meeresfrüchten werden die höchste Produktivität und die besten wirtschaftlichen Erträge erzielt, indem man die TDS- und pH-Werte der natürlichen Umgebung der jeweiligen Art nachahmt. Für hydroponische Anwendungen gilt der Gesamtgehalt an gelösten Feststoffen als einer der besten Indizes für die Nährstoffverfügbarkeit für die gezüchteten Wasserpflanzen.
Da der Schwellenwert für akzeptable ästhetische Kriterien für menschliches Trinkwasser bei 500 mg/l liegt, gibt es keine generellen Bedenken für Geruch, Geschmack und Farbe bei einem Niveau, das viel niedriger ist, als es für eine Schädigung erforderlich wäre. Es wurde eine Reihe von Studien durchgeführt, die zeigen, dass die Reaktionen verschiedener Spezies von Unverträglichkeit bis hin zu offener Toxizität aufgrund von erhöhtem TDS reichen. Die numerischen Ergebnisse müssen mit Vorsicht interpretiert werden, da die tatsächlichen Toxizitätsergebnisse von den spezifischen chemischen Bestandteilen abhängen. Nichtsdestotrotz sind einige numerische Informationen ein nützlicher Hinweis auf die Art der Risiken bei der Exposition von Wasserorganismen oder Landtieren gegenüber hohen TDS-Werten. Die meisten aquatischen Ökosysteme mit gemischter Fischfauna können TDS-Werte von 1000 mg/l tolerieren.
Die Elritze (Pimephales promelas) zum Beispiel erreicht eine LD50-Konzentration von 5600 ppm, basierend auf einer 96-stündigen Belastung. LD50 ist die Konzentration, die erforderlich ist, um bei 50 Prozent der exponierten Population eine tödliche Wirkung zu erzielen. Daphnia magna, ein gutes Beispiel für ein primäres Mitglied der Nahrungskette, ist ein kleines planktonisches Krustentier von etwa 0,5 mm Länge, das eine LD50 von etwa 10.000 ppm TDS bei einer 96-stündigen Exposition erreicht.
Laichende Fische und Jungtiere scheinen empfindlicher auf hohe TDS-Werte zu reagieren. So wurde beispielsweise festgestellt, dass Konzentrationen von 350 mg/l TDS das Laichen von Streifenbarschen (Morone saxatilis) in der San Francisco Bay-Delta-Region reduzierten, und dass Konzentrationen unter 200 mg/l sogar gesündere Laichbedingungen förderten. Im Truckee River stellte die EPA fest, dass juvenile Lahontan Cutthroat-Forellen einer höheren Sterblichkeit ausgesetzt waren, wenn sie thermischem Verschmutzungsstress in Kombination mit hohen Konzentrationen an gelösten Feststoffen ausgesetzt waren.
Für Landtiere gilt für Geflügel eine sichere Obergrenze der TDS-Belastung von etwa 2900 mg/l, während für Milchvieh eine sichere Obergrenze von etwa 7100 mg/l gemessen wird. Die Forschung hat gezeigt, dass die Exposition gegenüber TDS die Toxizität verstärkt, wenn andere Stressoren vorhanden sind, wie z.B. ein abnormaler pH-Wert, eine hohe Trübung oder ein reduzierter gelöster Sauerstoff, wobei der letztere Stressor nur bei Tieren wirkt.
In Ländern mit oft unsicherer/unreiner Leitungswasserversorgung, wie z.B. in weiten Teilen Indiens, wird der TDS-Gehalt des Trinkwassers oft von Technikern überprüft, um zu messen, wie effektiv ihre Umkehrosmose-/Wasserfiltrationsgeräte arbeiten. Während TDS-Messungen keine Antwort auf die Menge an Mikroorganismen geben, die in einer Wasserprobe vorhanden sind, können sie eine gute Vorstellung von der Effizienz des Filters bekommen, indem sie den TDS-Wert ermitteln.