Titicacasee

Der Titicacasee, spanisch Lago Titicaca, ist der höchste schiffbare See der Welt und liegt auf 3.810 Metern über dem Meeresspiegel in den südamerikanischen Anden, direkt an der Grenze zwischen Peru im Westen und Bolivien im Osten. Der Titicaca ist der zweitgrößte See Südamerikas (nach dem Maracaibo). Er bedeckt etwa 8.300 Quadratkilometer (3.200 Quadratmeilen) und erstreckt sich in nordwestlicher bis südöstlicher Richtung über eine Distanz von 190 Kilometern (120 Meilen). An seiner breitesten Stelle ist er 80 km breit. Eine schmale Meerenge, Tiquina, trennt den See in zwei Wasserflächen. Der kleinere, im Südosten, wird in Bolivien Huiñaymarca-See und in Peru Pequeño-See genannt; der größere, im Nordwesten, wird in Bolivien Chucuito-See und in Peru Grande-See genannt.

Die Bedeutung des Namens Titicaca ist ungewiss, aber er wurde verschiedentlich mit „Felsen des Pumas“ oder „Felsen aus Blei“ übersetzt. Titicaca liegt zwischen den Gebirgsketten der Anden in einem riesigen Becken (etwa 22.400 Quadratmeilen groß), das den größten Teil des Altiplano (Hochplateau) der zentralen Anden umfasst. In der schneebedeckten Cordillera Real am nordöstlichen (bolivianischen) Ufer des Sees erheben sich einige der höchsten Gipfel der Anden bis zu einer Höhe von mehr als 6.400 Metern.

Der See ist im Durchschnitt zwischen 140 und 180 Metern tief, aber der Grund neigt sich stark zum bolivianischen Ufer hin und erreicht seine größte aufgezeichnete Tiefe von 280 Metern bei Isla Soto in der nordöstlichen Ecke des Sees.

Mehr als 25 Flüsse leeren ihr Wasser in den Titicaca; der größte, der Ramis, der etwa zwei Fünftel des gesamten Titicaca-Beckens entwässert, mündet in der nordwestlichen Ecke des Sees. Ein kleiner Fluss, der Desaguadero, entwässert den See an seinem südlichen Ende. Dieser einzige Abfluss entleert nur 5 Prozent des überschüssigen Wassers des Sees; der Rest geht durch Verdunstung unter der heftigen Sonne und den starken Winden des trockenen Altiplano verloren.

Der Pegel von Titicaca schwankt saisonal und im Jahreszyklus. Während der Regenzeit (Sommer, von Dezember bis März) steigt der Pegel des Sees an, um normalerweise in den trockenen Wintermonaten wieder zu sinken. Früher glaubte man, dass der Titicaca langsam austrocknet, aber moderne Studien scheinen dies zu widerlegen und weisen auf einen mehr oder weniger regelmäßigen Zyklus von Anstieg und Rückgang hin.

Das Wasser des Titicaca ist klar und nur leicht brackig, mit einem Salzgehalt von 5,2 bis 5,5 Teilen pro 1.000. Die Oberflächentemperaturen liegen bei durchschnittlich 14 °C (56 °F); ab einer Sprungschicht bei 20 m (66 Fuß) fallen die Temperaturen auf 11 °C (52 °F) am Grund. Analysen zeigen messbare Mengen an Natriumchlorid, Natriumsulfat, Kalziumsulfat und Magnesiumsulfat im Wasser.

Die Fischfauna des Titicacasees besteht hauptsächlich aus zwei Arten von Killifischen (Orestias) – ein kleiner Fisch, normalerweise gestreift oder mit schwarzen Streifen versehen – und einem Wels (Trichomycterus). Im Jahr 1939 und später wurden Forellen in den Titicaca eingeführt. Ein großer Frosch (Telmatobius), der eine Länge von fast einem Meter erreichen kann, bewohnt die flacheren Regionen des Sees.

Einundvierzig Inseln, einige davon dicht besiedelt, erheben sich aus dem Wasser des Titicaca. Die größte, die Titicaca-Insel (spanisch: Isla de Titicaca, auch Isla del Sol genannt), liegt direkt vor der Spitze der Copacabana-Halbinsel in Bolivien.

Ruinen auf dem Grund des Sees (wo im Jahr 2000 die Überreste eines Tempels entdeckt wurden), an seinem Ufer und auf den Inseln zeugen von der früheren Existenz einer der ältesten bekannten Zivilisationen in Amerika. Die wichtigste Fundstätte befindet sich in Tiwanaku, Bolivien, am südlichen Ende des Sees. Auf der Titicaca-Insel markieren die Ruinen eines Tempels die Stelle, an der nach der Überlieferung der Inkas (ein Quechuan-Volk in Peru, das um 1100 n. Chr. ein Reich errichtete) die legendären Gründer der Inka-Dynastie, Manco Capac und Mama Ocllo, von der Sonne auf die Erde geschickt wurden.

Die Aymara, die im Titicaca-Becken leben, praktizieren noch immer ihre alten landwirtschaftlichen Methoden auf Stufenterrassen, die aus der Zeit der Inkas stammen. Sie bauen Gerste, Quinoa (eine Art Schweinegras, das ein kleines Korn produziert) und die Kartoffel an, die ihren Ursprung auf dem Altiplano hat. Die höchstgelegene Anbaufläche der Welt wurde in der Nähe des Titicaca gefunden – ein Gerstenfeld, das in einer Höhe von 4.700 Metern über dem Meeresspiegel wächst. In dieser Höhe reift das Getreide nie, aber die Halme liefern Futter für Lamas und Alpakas, die amerikanischen Verwandten des Kamels, die den Indianern als Lasttiere dienen und Fleisch und Wolle liefern. Die Seeebene ist mit einer großen Anzahl von präkolumbianischen Hochplateaufeldern und Gräben bedeckt, die heute aufgegeben wurden, um die Entwässerung zu verbessern und das landwirtschaftliche Potenzial der Region zu steigern. Dieses alte System der Urbarmachung wurde in einigen Gebieten sowohl in Peru als auch in Bolivien wiederbelebt.

Die Überreste eines uralten Volkes, der Uru, leben immer noch auf schwimmenden Matten aus getrocknetem Totora (einem schilfartigen Papyrus, der in dichten Bremsen in den sumpfigen Untiefen wächst). Aus dem Totora stellen die Uru und andere Seebewohner ihre berühmten Balsas her – Boote, die aus zusammengebundenen Bündeln getrockneten Schilfs bestehen und den sichelförmigen Papyrusbooten ähneln, die auf altägyptischen Denkmälern abgebildet sind.

Im Jahr 1862 wurde der erste Dampfer, der den See befuhr, in England vorgefertigt und in Teilen auf Maultieren auf den See getragen. Heute fahren regelmäßig Schiffe von Puno, am peruanischen Ufer, zum kleinen bolivianischen Hafen Guaqui. Eine Schmalspurbahn verbindet Guaqui mit La Paz, der Hauptstadt von Bolivien. Eine der höchstgelegenen Eisenbahnen der Welt führt von Puno hinunter nach Arequipa und an den Pazifik und vervollständigt damit für das landgebundene Bolivien eine wichtige Verbindung zum Meer und auch nach Cuzco.