Im Jahr 1954 spielte die Schauspielerin und Sängerin Judy Garland die Rolle der Esther Blodgett (alias Vicki Lester) in „A Star is Born“, was ihre letzte ikonische Filmrolle werden sollte. Obwohl sie in dem Film die Unschuldige spielte, hatte Garland selbst vielleicht mehr mit Vickis Liebesinteresse Norman Maine (James Mason) gemeinsam, einem ehemaligen A-Listenspieler, dessen Karriere zu schwinden begann. Damals war Garland gerade einmal 32 Jahre alt und hatte bereits den größten Teil ihres Lebens auf der Bühne und der Leinwand verbracht, mit einer Karriere, die zusammen mit ihrer eigenen geistigen und körperlichen Gesundheit stark schwankte. Es war ein Trend, den sie leider bis zu ihrem Tod 15 Jahre später fortsetzen sollte.
„Ich bin die Königin des Comebacks“, sagte Garland 1968 in einem Interview. „Ich bin es leid, immer wieder zurückzukommen. Das bin ich wirklich. Ich kann nicht einmal auf… die Toilette gehen, ohne ein Comeback zu machen.“
Der Star verstarb im folgenden Jahr unter tragischen Umständen.
Gegangen, bevor sie 50 war
Am 22. Juni 1969 brach Garlands neuer Ehemann Mickey Deans die verschlossene Badezimmertür in ihrer Londoner Wohnung auf und fand den Star tot; sie war 47 Jahre alt. Nach einer Autopsie stellte der Gerichtsmediziner offiziell fest, dass die Todesursache eine selbst verabreichte, versehentliche Überdosis Barbiturate war, ein damals übliches Schlafmittel.
Der Gerichtsmediziner, Gavin Thurston, verkündete der Presse nach der Autopsie: „Dies ist ganz klar ein Unfall einer Person, die es gewohnt war, Barbiturate über eine sehr lange Zeit zu nehmen. Sie nahm mehr Barbiturate, als sie vertragen konnte.“
Trotz der Tragik war das Ergebnis nicht völlig unerwartet, sowohl für die, die ihr am nächsten standen, als auch für die Öffentlichkeit – Garlands langjähriger Kampf mit der Sucht war fast so bekannt geworden wie ihre legendäre Gesangsstimme. Garland litt unter Depressionen und Alkoholismus und hatte mehrere Selbstmordversuche hinter sich (ihr dritter Ehemann, Sid Luft, behauptete, dass sie bei mindestens 20 verschiedenen Gelegenheiten versuchte, sich das Leben zu nehmen) – die Geschichte von Garlands Leben glich eher einer Tragödie als der unbeschwerten Geschichte einer hoffnungsvollen jungen Frau, die sie so oft im Film darstellte.
Eine Geschichte der Sucht
Als dritte Tochter der Varietékünstler Frank und Ethel Gumm wurde die Frau, die zu einer Ikone werden sollte, am 10. Juni 1922 in Grand Rapids, Minnesota, als Frances Ethel Gumm geboren. Im Alter von zweieinhalb Jahren gab sie ihr Bühnendebüt an der Seite ihrer älteren Schwestern Mary Jane und Virginia als die Gumm Sisters.
Ethel, eine aggressive und kritische Bühnenmutter, war die erste, die Garland Pillen gab – sowohl um ihre Energie für die Bühne aufrechtzuerhalten, als auch um sie danach zu beruhigen und schlafen zu lassen – und das schon im Alter von zehn Jahren, wie die Biografie Get Happy: The Life of Judy Garland von Gerald Clarke.
Es war ein Problem, das sich verschlimmerte, als Garland 1935 bei MGM als Schauspielerin anheuerte. Die Schauspielerin sprach später über das halsbrecherische Tempo, in dem von ihr erwartet wurde zu arbeiten – sie spielte in mehr als zwei Dutzend Filmen für das Studio – und die Führungskräfte, einschließlich des Gründers Louis B. Mayer, ließen die Schauspieler mit Aufputschmitteln und Beruhigungsmitteln behandeln, um den Zeitplan einzuhalten.
„Sie ließen uns Tage und Nächte am Stück arbeiten. Sie gaben uns Pillen, um uns auf den Beinen zu halten, auch wenn wir längst erschöpft waren. Dann brachten sie uns ins Studiokrankenhaus und betäubten uns mit Schlaftabletten – ich lag ausgestreckt auf einem Bett und ich auf einem anderen“, sagte Garland laut Paul Donnelleys Biografie über die Schauspielerin. „Dann, nach vier Stunden, weckten sie uns auf und gaben uns wieder die Aufputschmittel, damit wir 72 Stunden am Stück arbeiten konnten. Die Hälfte der Zeit hingen wir an der Decke, aber es war eine Art zu leben für uns.“
(Es ist erwähnenswert, dass Rooney bestritt, dass die Schauspieler vom Studio zwangsmedikamentiert wurden.)
Drogen, Diäten und Depressionen
Als Garlands Star mit Rollen wie Dorothy in Der Zauberer von Oz aufstieg, wurde auch das Studio auf ihre Figur aufmerksam.
„Die meiste Zeit ihres Teenager- und Erwachsenenlebens war sie entweder auf Benzedrin oder auf Diät oder beides“, schrieb Luft in seinen Memoiren Judy and I: Mein Leben mit Judy Garland. „Im Gegensatz zu anderen Schauspielerinnen konnte sie ihr Übergewicht nicht erfolgreich kaschieren, vor allem weil sie in freizügigen Kostümen tanzte und sang. Um Garlands vermeintliches Gewichtsproblem zu kompensieren, setzte MGM sie auf eine sehr restriktive Diät mit Hühnersuppe und schwarzem Kaffee, zusammen mit Zigaretten und Pillen, um ihren Appetit zu unterdrücken.“
Luft fügte in seinem Buch hinzu: „Ihre Ausrede war das Gewichtsproblem, obwohl sie in Wirklichkeit abhängig war… Sie gestand, dass es für sie praktisch unmöglich war, einen Arbeitsmodus vor den Kameras aufrechtzuerhalten, ohne eine Art von Medikamenten zu nehmen.“
Neben den Ängsten wegen ihrer Größe und dem anhaltenden Lampenfieber bot Garlands Privatleben nur wenig Abwechslung. Sie war 19, als sie den Bandleader David Rose heiratete, aber die Beziehung war nur von kurzer Dauer und das Paar ließ sich 1944 scheiden. Im folgenden Jahr heiratete sie den Regisseur Vincente Minnelli, mit dem sie die Tochter Liza bekam. Obwohl es zu dieser Zeit nicht diagnostiziert wurde, scheint Garland nach der Geburt ihrer Tochter an einer postpartalen Depression gelitten zu haben und blieb einen Monat lang im Krankenhaus.
In dieser Zeit erlitt sie einen Nervenzusammenbruch und wurde über mehrere Monate hinweg in zwei verschiedenen Kliniken behandelt, bevor sie wieder in den Beruf und das Familienleben zurückkehrte. Ihre Ehe mit Minnelli begann sich zu verschlechtern (sie ließen sich 1951 scheiden), ebenso wie ihre Karriere. Ihre Selbstmedikation wurde so stark, dass MGM begann, sie aus Filmen zu entfernen, in denen sie als Hauptdarstellerin vorgesehen war. Nach 15 Jahren beim Studio kündigte MGM schließlich ihren Vertrag.
Garland sollte noch drei weitere Male heiraten: Sid Luft im Jahr 1952, mit dem sie zwei Kinder hatte, Lorna (1952) und Joey (1955); Mark Herron im Jahr 1965, nachdem er 1964 ihre beiden erfolgreichen Konzerte mit Liza im Londoner Palladium produziert hatte; und schließlich Mickey Deans im Jahr 1969, nur drei Monate vor ihrem Tod. Deans enthüllte später in seinen eigenen Memoiren über ihre Beziehung, dass er Garland kennenlernte, als er ihr Aufputschmittel in ihr Hotelzimmer lieferte.
Gegen Ende ihres Lebens wurden die Geldsorgen immer größer und Garland gab Solokonzerte, um die tausenden von Dollar an Steuern, die sie dem Finanzamt schuldete, zu bezahlen. Diese Shows waren oft von unberechenbaren Auftritten und einem feindseligen Publikum geprägt, das verärgert war, weil Garland die Bühne manchmal erst Stunden später betrat.
„Es brauchte Drogen … um sie wieder auf ein Niveau zu bringen, wo man sich mit ihr unterhalten konnte, wo man sie dazu bringen konnte, Schecks zu unterschreiben, Verträge zu unterzeichnen, über das Geschäft zu reden“, sagte Garlands Manager Stevie Phillips gegenüber Inside Edition über die späteren Jahre des Stars.
Garlands letzter Auftritt war Ende März 1969 in Kopenhagen, Dänemark. Sie starb im Juni an einer Überdosis, nur 12 Tage nach ihrem 47. Geburtstag.
finden.