Diese Theorie basiert auf dem Glauben, dass das Publikum, nachdem es hunderte von Filmen gesehen hat, mit einem instinktiven Wissen über Filmkurzfilme ins Kino kommt. Die britischen Komödien neuen Stils („The Knack“, „Morgan“, „Alfie“, „Tom Jones“, „A Hard Day’s Night“) verstoßen also gegen die gängige Praxis, und ihr Einsatz von Film selbst ist Teil der Komödie. Wenn etwas Lustiges passiert, reagieren nicht die Schauspieler; der Film selbst reagiert durch das, was er als nächstes zeigt.
Das ist der Fall bei „Die Reifeprüfung“, in dem sich Mike Nichols als bedeutender neuer Regisseur ankündigt.
Er stellt uns einen jungen College-Absolventen (Dustin Hoffman) vor, der in einen stinklangweiligen kalifornischen Vorort der oberen Mittelklasse zurückkehrt. Er möchte die Chance haben, einige Monate lang herumzusitzen und über seine Zukunft nachzudenken. Sie wissen schon – nachdenken?
Seine Familie und ihr sozialer Kreis verlangen von ihm, dass er in der Rolle des erfolgreichen, jungen, aufstrebenden, sauberen, allamerikanischen College-Absolventen auftritt. Nach zwei Wochen ist Benjamin so verzweifelt, dass er sein neues Taucheroutfit (Geburtstagsgeschenk vom stolzen Papa) demonstriert, indem er auf dem Grund des Familienpools steht: Endlich allein.
Eine Zeitgenossin seiner Eltern (Anne Bancroft) verführt Benjamin, der vor allem aus Überdruss und Ungläubigkeit nachgibt. Dann verliebt er sich in ihre Tochter (Katharine Ross) und setzt eine phantastische Kette von Ereignissen in Gang, die damit endet, dass Miss Ross (frisch verheiratet mit einem gut aussehenden blonden, nordischen, Pfeife rauchenden Burschenschafter) von Benjamin vom Altar entführt wird. Er rammt ein Kreuz in die Kirchentür, um die Verfolgung zu verhindern, und sie entkommen mit einem Bus.
Das ist ein unerhörter Stoff, aber er funktioniert in „Die Reifeprüfung“, weil er auf eine unkomplizierte Weise gehandhabt wird. Dustin Hoffman ist so schmerzhaft unbeholfen und ethisch, dass wir gezwungen sind, zuzugeben, dass wir ziemlich genau so handeln würden wie er, sogar in seinen extremsten Momenten. Anne Bancroft, in einer heiklen Rolle, ist großartig sexy, spitzbübisch und selbstbeherrscht genug, um die Verführung überzeugend zu machen.