Dr. Laura Schlessinger begrüßt mich in der kreisrunden Steinplatteneinfahrt ihres weitläufigen Küstenanwesens irgendwo in Südkalifornien (sie besteht darauf, dass ich nicht sage, wo). Ihr Haar ist knapp über Kinnlänge und in perfektem Bogen geweht, als wäre ihr schmales kleines Gesicht zwischen Klammern gefangen. Ihre Nägel sind rosa, genau wie die Saphire neben den Diamanten in ihren zweimal durchstochenen Ohren und dem Saphir in ihrem Bauchnabel (vor vier Jahren an ihrem 60. Geburtstag durchstochen; das Juwel hat einen halben Karat). So ein zuckerwattefarbener Stein würde an jedem Bauchnabel auffallen, aber er ist besonders auffällig, wenn er von einer so zierlichen Person wie Schlessinger kokett in Szene gesetzt wird. Die konservative Talk-Radio-Diva ist 1,70 m groß und hyperfit, mit einem wöchentlichen Fettanteil, den manche von uns in einer Sitzung verschlingen. Sie trägt ein weißes, mit Strasssteinen besetztes Tank-Top, eine hellblaue Strickjacke und Jeans, die sie einem Fünftklässler geliehen haben könnte.
„Hier spielt sich alles ab“, sagt sie, während sie uns durch das Haus mit sechs Schlafzimmern führt – 8.788 Quadratmeter groß und so positioniert, dass sie den Pazifischen Ozean umarmt, den man von fast jedem Zimmer aus sehen kann – und hinaus auf die Terrasse. Wir sind auf dem Weg zu ihrem Homerecording-Studio, dem palastartigen und doch gemütlichen Gebäude, das zwischen dem Pool und dem eingezäunten Tennisplatz liegt, dem Ort, an dem sie ihre enorm populäre Radioshow moderiert und ihre meistverkauften Bücher schreibt. Drinnen steht ein riesiger Schreibtisch mit einem Namensschild, auf dem GO, DO THE RIGHT THING steht, ein längliches Mikrofon, zwei Computer, ein Kamin und ein unverschämter Blick auf das Wasser. Es gibt auch einen Webstuhl; zwischen der Annahme von Anrufen webt Dr. Laura gerne. Darüber hinaus segelt sie in Wettkämpfen, fährt Harley-Davidson und trainiert mit Gewichten. Einmal sagte ihr Ehemann und Manager Lew Bishop auf die Frage eines Interviewers voraus, dass sich seine Frau eines Tages vielleicht entspannen würde.
„Dieser Tag ist noch nicht gekommen“, sagt sie jetzt. „Ich entspanne mich, indem ich Dinge tue.“
Hören Sie sich nur an, was sie in den letzten sechs Monaten alles getan hat. Im August benutzte sie das N-Wort – das ganze Epitheton mit sechs Buchstaben – elf Mal auf Sendung in weniger als fünf Minuten. Sie entschuldigte sich am nächsten Tag, aber die daraus resultierende Aufregung führte zu ihrer Entscheidung, die sie am 17. August bei Larry King Live bekannt gab, das terrestrische Radio zu verlassen, wenn ihr Vertrag ausläuft. Am 18. August, in einem Moment des Aufstehens, den sie mit dem Moment vergleicht, wenn ein Erdbeben dein Haus zerstört, du aber merkst: „Weißt du was, ich wollte schon immer diese Wand einreißen“, rief Sirius XM an und bot ihr einen Job an. Bald stimmte sie zu, ihr einzigartiges Rezept aus Moralisieren, Einschüchterung und Selbsthilfe zum Satellitenradio zu bringen (auch wenn das bedeutete, dass sie sich die Plattform mit einem Talkshow-Moderator teilen musste, den sie verabscheut, Howard Stern).
Im Oktober, um zu feiern, dass sie ihre öffentliche Niederlage „überlebt“ hat, ließ sie sich ein Tattoo stechen, das den größten Teil des Platzes auf ihrem gut bemuskelten linken Arm einnimmt. Es ist eine rote Rose (um ihre „süße, weiche“ Seite zu betonen), die in den Zähnen eines grimmigen Totenkopfes steckt (um auszudrücken, dass „ich eine knallharte Schlampe sein kann, wenn ich muss“, sagt sie mir). Sie postete Fotos des Einfärbeprozesses auf ihrer Website.
Als Nächstes beendete sie ihr 17: Overcoming Betrayal and Dealing with Revenge, das am 18. Januar in die Läden kommt. Das meiste davon wurde noch vor ihrer umstrittenen Show im August geschrieben – bevor „CNN beschloss, die ganze Zeit auf „N“ zu schalten und jeden dort als Rassisten zu bezeichnen“, sagt sie und ihre grünen Augen blitzen auf.
Aber im Zuge dessen musste das Buch aktualisiert werden. Schließlich, sagt sie, sei sie wieder angegriffen und betrogen worden. Also setzte sie sich hinter den Schreibtisch, an dem sie jetzt sitzt, schaute aufs Wasser hinaus und begann zu tippen. Sie mag es, zu schreiben und weiterzugehen, sagt sie, ohne zurückzublicken. „Alle meine Bücher – alle! – sind erste Entwürfe“, prahlt sie, als ob das eine Garantie für Authentizität wäre. Das daraus resultierende letzte Kapitel mit dem Titel „Nachwort“ lässt wenig Zweifel daran, dass sie eine knallharte Zicke ist.
Sie beginnt es, indem sie die Ereignisse des 10. August erzählt, als sie einen Anruf von einer Frau erhielt, die sagte, sie sei Afroamerikanerin und mit einem weißen Mann verheiratet. „Jade“ sagte, sie sei frustriert, weil die weißen Freunde ihres Mannes sie ständig baten, für die Schwarzen als Gruppe zu sprechen. Als Dr. Laura sagte, sie halte das nicht für rassistisch, fragte die Frau: „Wie wäre es mit dem N-Wort?“ Schlessinger zögerte nicht.
„Schwarze benutzen es die ganze Zeit“, sagte sie. „Schalten Sie HBO ein, hören Sie sich einen schwarzen Komiker an, und alles, was Sie hören, ist…“ Und dann sagte sie es. Dreimal, stakkato. Es schien ihr nicht schwerzufallen, das Wort auszusprechen. Bevor die Sendung zu Ende war, sagte Dr. Laura das Wort noch acht weitere Male, und als der Anrufer sagte, das habe sie beleidigt, schimpfte Dr. Laura: „Don’t NAACP me.“
In dem Buch schreibt sie über die „Überreaktion“ auf ihre Äußerungen über Rasse: „Ich habe eine sachliche Aussage gemacht – Schwarze benutzen das N-Wort in einer Vielzahl von Zusammenhängen – und man würde denken, ich sei die Reinkarnation von John Wayne Gacy.“
Das war ein weiterer Moment der Sonderinteressen. Es war ein weiterer Moment für spezielle Interessengruppen und Aktivisten, eine Faust zu erheben, um zu beweisen, dass sie Opfer sind.“
Aber um mit Dr. Laura, die unzählige Stunden damit verbracht hat, in ihrer Sendung Frauen zu geißeln, die sich für das Opferdasein entschieden haben, hört man viel über ein anderes Opfer, von dem sie glaubt, dass es verleumdet, nicht gewürdigt und unfair herausgegriffen wurde: sich selbst.
„Die Entstehung dieses Buches ist meine persönliche Wut“, schreibt Dr. Laura auf der ersten Seite von Surviving a Shark Attack. „Dieses Buch sollte – als ich es Anfang 2009 aus der Taufe hob – ein Akt der Rache sein…. Die Motivation für dieses Buch war mein eigener aufgestauter und schließlich explodierter Schmerz und Zorn.“
Schlessingers Wut dreht sich um ihr anhaltendes Gefühl, dass ihr Unrecht getan wurde. Es ist schwer vorstellbar, warum. 30 Jahre lang hat sie in der Sendung so ziemlich alles gesagt und getan, was sie wollte. Sie hat Leute herumkommandiert, sie unterbrochen, ihre stumpfe, an Härte grenzende Pseudo-Therapie verabreicht. Und sie ist dabei sehr, sehr reich geworden (1997 verkauften sie und ihr Ehemann und ein Partner ihre Show für 71,5 Millionen Dollar an Jacor Communication).
Noch immer, wenn Dr. Lauras Worte Leute beleidigt haben, war sie diejenige, die sich beschwerte. Sie schlüpft gerne in die Rolle einer liebevollen Mutter; manchmal nennt sie sich selbst Mutter Laura. „Ich bin Mama“, sagt sie dann, „wenn deine Mutter vernünftig und nicht betrunken wäre.“ Aber Mutter Laura kann auch wie ein bockiges Kind rüberkommen. Wenn die Leute sie kritisieren, dann packt sie ihre Spielsachen ein und geht nach Hause.
„Ich möchte meine Grundrechte zurückgewinnen“, sagte Dr. Laura zu Larry King, als sie ankündigte, dass ihre Tage im terrestrischen Radio gezählt seien. Sie hätte Howard Stern genauso gut eine Stange Dynamit und ein Streichholz geben können.
Am nächsten Morgen spielte Stern nicht nur Auszüge von Schlessingers Äußerungen in seiner Show ab, er lieferte auch einen laufenden Kommentar. Schlessninger, sagte er, sei einfach ein „Arschloch“ gewesen. „Nur weil Sie die Rechte des ersten Verfassungszusatzes haben, bedeutet das nicht, dass alle Ihre Reden angemessen sind“, sagte Stern, der selbst so etwas wie ein Experte für diese Unterscheidung ist. „Wovon redet sie?… Sie hat keine Rechte verloren. Einige Leute mochten einfach nicht, was sie zu sagen hatte.“
Dr. Laura findet Stern ihrerseits abstoßend. „Ich verstehe ihn wirklich nicht“, sagt sie und nennt ihn „so vulgär“ und „so gemein“. „Zu sagen, er wollte Sex mit Larry Kings verrottendem Schädel haben und wollte, dass seine Kinder AIDS haben? Hatten die Columbine-Mörder Sex mit den Mädchen, bevor sie sie umbrachten? Das ist keine Meinung, die einen Dialog herstellt. Ich verstehe nicht, dass es jemanden gibt, der so etwas sagt.“
Es ist also ironisch, dass beide auf Sirius XM sind – vor allem, weil sie in den späten 90er Jahren die Verhandlungen mit dem Syndication-Arm von CBS abbrach, als sie entdeckte, dass der TV-Riese Sterns Show trug. (Stern ging daraufhin auf Sendung und beschuldigte sie, sich ins Radiogeschäft geschlafen zu haben.) Der CEO von Sirius XM, Mel Karmazin, der zufälligerweise derselbe ist, der 1998 versucht hatte, sie zum Fernsehen zu locken, fragte sie, was passiert sei, um diesen früheren Deal zu verhindern. Als sie Karmazin erzählte, dass sie nicht mit Stern zusammenarbeiten wollte, „sagte er: ‚Ich dachte, Sie würden verstehen, dass, wenn ich seine Rede schütze, ich sicherlich auch Ihre schützen würde'“, erinnert sie sich. „Und ich muss zugeben, dass mir der Mund offen stand.“
Fühlte sie sich deshalb wohler, wenn sie Sterns Netzwerk beitrat? „Tatsächlich kam er zu mir zurück“, witzelt sie an dem Morgen, an dem Sterns fünfjährige Vertragsverlängerung bekannt gegeben wird. „Er hat gerade wieder unterschrieben. Ich bin schon da.“
Auch bevor sie das umstrittenste Schimpfwort der amerikanischen Geschichte losließ, war es Dr. Laura nicht fremd, Menschen zu beleidigen. Sie verurteilt Eltern – vor allem berufstätige Mütter – die ihre Kinder in eine Tagesstätte geben. Sie ist gegen Wahlfreiheit, gegen Scheidung, gegen das Zusammenleben (wenn man verlobt ist, um zu heiraten, OK, sagt sie; aber kein Zusammenleben, nur um der Zweckmäßigkeit willen).
In ihrem neuesten Buch, das sie als das autobiografischste beschreibt (mehr noch als das aufschlussreiche Bad Childhood-Good Life, das von ihrer unglücklichen Erziehung erzählt), versucht sie, „euch alle zu bemitleiden“, schreibt sie, indem sie ihre eigenen Geschichten des Verrats erzählt. Konkret geht sie auf Menschen los, die sie ihrer Meinung nach verraten haben, darunter ein Ex-Freund (sie nennt ihn einen „Mentor“), der Nacktfotos von ihr an Hustler verkaufte, und ein Magazin-Autor, der sie 1998 in Vanity Fair porträtierte. Schlessinger wünscht sich, dass ersterer, der 2004 starb, „am Leben und wohlauf“ wäre, damit er „den tiefen Schmerz erfahren könnte, zu wissen, dass seine Attentatsversuche letztendlich gescheitert sind.“ Letzterer? Nun, Dr. Laura nennt die Autorin, Leslie Bennetts, einfach fett.
„Ich erinnere mich noch an den ersten Tag, an dem sie bei mir saß, um mir bei meiner Show zuzuschauen, und sie, fettleibig, aß das Ultra-Mayo-Thunfischsalat-Sandwich, spottete auf meinen Körper herab, als ich mich ans Mikrofon setzte, und erklärte: ‚Was bist du? Eine Größe Null?‘ Wie gesagt, ich wusste sofort, dass ich in Schwierigkeiten steckte“, schreibt Schlessinger über ihre Begegnung mit Bennetts.
In unserem Interview geht Schlessinger noch weiter und deutet an, dass einige der vernichtendsten Berichte in Bennetts‘ Artikel durch die Tatsache motiviert waren, dass Dr. Laura dünn ist und Bennetts nicht. „Ich denke, das hat zu der Agenda beigetragen, mit der sie kam. Der Neidfaktor scheint oft mitzuspielen“, sagt sie. „Es ist nicht die Schwesternschaft, die wir uns in den 60er Jahren vorgestellt haben. Mein Lieblingstyp Frau ist eine starke, selbstbewusste Frau. Ich fühle mich zu starken, selbstbewussten Frauen hingezogen, weil sie nicht neidisch sind. Wenn es keine starke, selbstbewusste Frau ist, werde ich gekreuzigt.“
Welche Taktik hat Bennetts benutzt, um Schlessinger festzunageln? Akribisch zeichnete sie Schlessingers Heuchelei auf: Dr. Laura ist selbst geschieden; sie selbst „schüttelte“ sich mit ihrem jetzigen Ehemann, der ein verheirateter Vater von drei Kindern war, als sie sich kennenlernten; sie selbst, eine scharfe Kritikerin von Frauen, die sich Fruchtbarkeitsbehandlungen unterziehen, anstatt zu adoptieren, hat viel Zeit und Geld aufgewendet, um ihren Sohn Deryk zu empfangen (sie musste eine Eileiterunterbrechung rückgängig machen lassen). Was Schlessinger jedoch am meisten gestört zu haben scheint, war Bennetts‘ Behauptung, sie sei eine brutale Verräterin anderer Frauen – ein Verbrechen, das Schlessinger Bennetts nun vorwirft.
Surviving a Shark Attack ist nicht der einzige Schauplatz, an dem Schlessinger Bennetts niedergemacht hat. Sie hat sie wiederholt in der Sendung und in ihrem Blog erwähnt, und Bennetts hat nie darauf geantwortet. Jetzt tut sie es.
„In meiner 40-jährigen Karriere als Journalist habe ich noch nie eine Erfahrung gemacht, wie das, was mit Laura Schlessinger passiert ist“, schrieb Bennetts in einer E-Mail. „Nachdem ich sie interviewt hatte, erhielt ich Anrufe von Dutzenden ihrer derzeitigen und ehemaligen Kollegen, Freunde und Mitarbeiter, die mir detailliert über ihre Erfahrungen mit ihrer Unehrlichkeit, Bösartigkeit, Heuchelei, Rücksichtslosigkeit, Rachsucht und Verräterei berichteten. Diese Berichte wurden durch die umfangreichen Recherchen verifiziert, die ich anstellte, um andere Menschen ausfindig zu machen, die sich nicht gemeldet hatten und die alle ähnliche Erfahrungen gemacht hatten. In den zwölf Jahren, seit mein Vanity Fair-Profil veröffentlicht wurde, hat Schlessinger nie irgendeinen der Fakten widerlegt, über die ich berichtet habe; ihre endlosen öffentlichen Angriffe auf mich waren alle persönlich, gemein und von meinem Gewicht besessen – ein interessantes Beispiel für Schwesternschaft. Schlessinger behauptet, dass ich geschrieben habe, was ich getan habe, weil ich neidisch auf ihre Kleidergröße bin, aber seltsamerweise ist dieses Problem bei keinem der schlanken Filmstars und Supermodels aufgetreten, die ich während meiner 22 Jahre bei Vanity Fair porträtiert habe. Was auch immer sie für selbstsüchtige Ausreden erfinden mag, um von ihrer eigenen Geschichte und ihrem Charakter abzulenken, mein wirkliches Verbrechen war es, die Wahrheit über sie herauszufinden und zu berichten.“
Dr. Laura sagt, sie sei vieles – unter anderem „gereizt“ und „eine Nervensäge“ – aber „rassistisch“ ist keines davon. „Ich habe 30 Jahre lang Krieg mit der National Association of Black Social Workers geführt, weil sie sagen, dass Adoption zwischen Rassen Völkermord ist. Ich sage, es ist Adoption. OK?“, sagt sie. „Ich habe mich mit Leuten herumgeschlagen, die anrufen und sagen: ‚Meine Tochter geht mit einem Schwarzen aus!‘ Und was sagen Sie? Nicht ein einziges Mal hat jemand auch nur angedeutet, dass ich möglicherweise ein Rassist sein könnte.“ Nicht bis zum letzten August.
Seitdem hat sie dunkle Momente gehabt, in denen „ich morgens nicht mehr aufwachen wollte“, erzählt sie, seltsam schwindlig. Aber sie hat sich wieder aufgerappelt, sagt sie, gestärkt durch ihre Selbstsicherheit. „Man muss sich anschauen, was wirklich passiert ist. Ich habe niemanden beschimpft. Sie wollten nur meine Stimme zerstören, weil ich Macht hatte.“
Sicherlich sind „sie“ diejenigen, die sie regelmäßig in ihrer Show beschimpft: „Die Linken“, die „nicht diskutieren. Sie morden“, sagt sie; die „Sonderinteressen“; die „Feministas“, die zu NOW gehören, die sie „die nationale Vereinigung für Ich-weiß-nicht-welche Art von Frauen“ nennt. Aber es gibt ein breiteres „sie“, das Dr. Laura ebenfalls im Sinn zu haben scheint: die Haie, die ihre Argumentation kritisiert, ihr Vertrauen verraten und ihre Referenzen in Frage gestellt haben (sie ist keine Psychotherapeutin; sie hat einen Doktortitel in Physiologie und eine Lizenz als Ehe-, Familien- und Kinderberaterin). Nach ein paar Stunden mit Dr. Laura hat man das Gefühl, dass „sie“ jeder ist, der ihr jemals widersprochen hat.
„Ich habe so viele Hai-Angriffe überlebt und jedes Mal habe ich mich einfach neu gruppiert – oder wie Sarah Palin mir geschrieben hat, ’nachgeladen'“, schreibt sie keck in ihrem Buch. Aber in Person zeigt sich Schlessinger noch verbitterter. „Fast jeder, der mich jemals angegriffen hat, ist damit durchgekommen. Und das war wahrscheinlich die bitterste Pille“, sagt sie. „
Während sie im Dezember vor ihrem Mikrofon sitzt und sich darauf vorbereitet, ein letztes Mal in den freien Äther zu gehen, bevor ihre Satellitensendung im Januar startet, erzählt Schlessinger von E-Mails, die sie manchmal von Hörern bekommt, die sich darüber beschweren, dass sie Anrufer unterbricht, bevor sie ihre Probleme zu Ende erklärt haben. Sie wollen, dass sie sie ausreden lässt. „Das muss ich nicht“, sagt sie rundheraus. „Wohin sie gehen, ist irrelevant.
In ein paar Minuten wird sie mir zeigen, was sie meint, indem sie eine Anruferin namens „Marie“ mit den Worten abbricht: „Reden Sie nicht über mich. Ich werde zickig.“ Sie wird Marie erzählen, dass Masturbation therapeutisch sein kann und dass der Schauspieler Jason Statham sie „geil“ macht. Sie wird „Nicole“ ermahnen, sich aus den Urlaubstraditionen ihrer Schwiegereltern herauszuhalten und darauf bestehen, dass „Alana“ mit ihrem Schmarotzerfreund Schluss macht. Dr. Laura wird all diese Dinge mit ihrer typischen Ungeduld und Verachtung tun. Aber zuerst, zum Auftakt ihrer dreistündigen Show, blickt sie durch die Panoramafenster auf den Ozean und hält eine flammende Rede.
„Ich habe euch gewarnt, Leute – ich habe euch gewarnt und gewarnt“, sagt sie über die Möchtegern-„Faschisten“, von denen sie glaubt, dass sie ihr einen Maulkorb anlegen wollen. Sie beugt sich über ihr Tattoo – die Strickjacke hat sie vor dem Auftritt abgelegt. Das Adrenalin wärmt sie auf. „Ich habe euch gesagt, dass ihr Angst haben sollt, große Angst, vor den Al Sharpton-Typen, die die Medieninhalte kontrollieren wollen – natürlich zu ihren eigenen politischen Zwecken.“
Ihr eigentliches Ziel ist heute nicht Sharpton, der Bürgerrechtler, sondern Michael Copps von der Federal Communications Commission, der kürzlich vorschlug, dass Rundfunkanstalten, weil sie den Äther kostenlos nutzen, alle vier Jahre einen „Public-Value-Test“ bestehen müssen, um ihre Lizenzen zu erneuern. „Dies ist nur ein dünn verschleierter Versuch, zu kontrollieren, was man hört. Der Markt sollte das in einem freien Land tun“, sagt sie und beschuldigt Copps und diejenigen, die mit ihm übereinstimmen, „frustriert von einer Gesellschaft zu sein, die ihre Sirupmarke nicht schluckt, also versuchen sie, die erlaubten Sirupmarken zu manipulieren. Also habt Angst. Habt große Angst. Und sagt Halleluja zum Satelliten.“
Amy Wallace ist die Chefredakteurin des Los Angeles Magazine. Sie schrieb über die Schauspielerin Melissa Leo in der November-Ausgabe.
Dieser Beitrag wurde ursprünglich in der Februar-Ausgabe 2011 des Los Angeles Magazine veröffentlicht