Der Tag der Toten (el Día de los Muertos), ist ein mexikanischer Feiertag, an dem Familien die Seelen ihrer verstorbenen Verwandten für ein kurzes Wiedersehen willkommen heißen, das Essen, Trinken und Feiern beinhaltet. Der Feiertag ist eine Mischung aus mesoamerikanischen Ritualen, europäischer Religion und spanischer Kultur und wird jedes Jahr vom 31. Oktober bis 2. November gefeiert. Während der 31. Oktober Halloween ist, ist der 1. November „el Dia de los Inocentes“, der Tag der Kinder, und Allerheiligen. Der 2. November ist Allerseelen oder der Tag der Toten. Nach der Tradition werden am 31. Oktober um Mitternacht die Himmelspforten geöffnet und die Geister der Kinder können für 24 Stunden zu ihren Familien zurückkehren. Die Geister der Erwachsenen können das Gleiche am 2. November tun.
Ursprünge des Tags der Toten
Die Wurzeln des Tags der Toten, der im heutigen Mexiko und unter den Menschen mexikanischer Abstammung in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt gefeiert wird, reichen etwa 3.000 Jahre zurück, bis zu den Ritualen zu Ehren der Toten im präkolumbianischen Mesoamerika. Die Azteken und andere Nahua-Völker, die im heutigen Zentralmexiko lebten, vertraten eine zyklische Sicht des Universums und sahen den Tod als integralen, allgegenwärtigen Bestandteil des Lebens.
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Man glaubte, dass eine Person nach ihrem Tod nach Chicunamictlán, dem Land der Toten, reisen würde. Erst nach dem Durchlaufen von neun herausfordernden Stufen, einer Reise von mehreren Jahren, konnte die Seele der Person schließlich Mictlán, die letzte Ruhestätte, erreichen. Bei den Nahua-Ritualen zu Ehren der Toten, die traditionell im August stattfanden, stellten die Familienmitglieder Nahrung, Wasser und Werkzeuge zur Verfügung, um den Verstorbenen auf dieser schwierigen Reise zu unterstützen. Dies inspirierte den heutigen Brauch des Tages der Toten, bei dem die Menschen Essen oder andere Opfergaben auf den Gräbern ihrer Lieben hinterlassen oder sie auf behelfsmäßigen Altären, den Ofrendas, in ihren Häusern aufstellen.
Tag der Toten vs. Allerseelen
Im alten Europa fanden heidnische Totenfeiern ebenfalls im Herbst statt und bestanden aus Lagerfeuern, Tänzen und Festessen. Einige dieser Bräuche überlebten sogar nach dem Aufstieg der römisch-katholischen Kirche, die sie (inoffiziell) in ihre Feiern zweier kleinerer katholischer Feiertage übernahm, Allerheiligen und Allerseelen, die an den ersten beiden Novembertagen gefeiert werden.
Im mittelalterlichen Spanien brachten die Menschen an Allerseelen Wein und pan de ánimas (Geisterbrot) zu den Gräbern ihrer Lieben; sie bedeckten die Gräber auch mit Blumen und zündeten Kerzen an, um den toten Seelen den Weg zurück in ihre Heimat auf der Erde zu erleuchten. Im 16. Jahrhundert brachten spanische Konquistadoren solche Traditionen mit in die Neue Welt, zusammen mit einer düsteren Sichtweise des Todes, die durch die Verwüstungen der Beulenpest beeinflusst wurde.
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Wie wird der Tag der Toten gefeiert?
El Día de los Muertos ist nicht, wie man gemeinhin denkt, eine mexikanische Version von Halloween, obwohl die beiden Feiertage einige Traditionen teilen, einschließlich Kostüme und Paraden. Am Tag der Toten wird geglaubt, dass sich die Grenze zwischen der Geisterwelt und der realen Welt auflöst. Während dieser kurzen Zeit erwachen die Seelen der Toten und kehren in die Welt der Lebenden zurück, um mit ihren Lieben zu schlemmen, zu trinken, zu tanzen und zu musizieren. Im Gegenzug behandeln die lebenden Familienmitglieder die Verstorbenen als Ehrengäste in ihren Feiern und hinterlassen die Lieblingsspeisen der Verstorbenen und andere Opfergaben an den Grabstätten oder auf den in ihren Häusern gebauten Ofrendas. Ofrendas können mit Kerzen, leuchtenden Ringelblumen, die cempasuchil genannt werden, und roten Hahnenkämmen neben Lebensmitteln wie Stapeln von Tortillas und Früchten dekoriert werden.
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Die bekanntesten Symbole im Zusammenhang mit dem Tag der Toten sind Calacas (Skelette) und Calaveras (Totenköpfe). Im frühen 20. Jahrhundert integrierte der Drucker und Karikaturist José Guadalupe Posada Skelettfiguren in seine Kunst, um Politiker zu verspotten und die revolutionäre Politik zu kommentieren. Sein bekanntestes Werk, La Calavera Catrina, oder Eleganter Schädel, zeigt ein weibliches Skelett, das geschminkt und in schicke Kleider gekleidet ist. Die Radierung aus dem Jahr 1910 sollte ein Statement darüber sein, dass die Mexikaner die europäische Mode über ihr eigenes Erbe und ihre Traditionen stellen. La Calavera Catrina wurde dann zu einem der bekanntesten Symbole für den Tag der Toten.
Bei den heutigen Feierlichkeiten zum Tag der Toten tragen die Menschen üblicherweise Schädelmasken und essen Süßigkeiten, die in Form von Schädeln geformt sind. Das pan de ánimas der Allerseelen-Rituale in Spanien spiegelt sich im pan de muerto wider, dem traditionellen süßen Gebäck der heutigen Day of the Dead-Feierlichkeiten. Andere Speisen und Getränke, die mit dem Feiertag in Verbindung gebracht werden, aber auch das ganze Jahr über konsumiert werden, sind würzige dunkle Schokolade und der Likör auf Maisbasis namens Atole. Sie können jemandem einen glücklichen Tag der Toten wünschen, indem Sie sagen: „Feliz día de los Muertos.“
Filme mit dem Tag der Toten
Traditionell wurde der Tag der Toten hauptsächlich in den ländlicheren, indigenen Gebieten Mexikos gefeiert, aber ab den 1980er Jahren begann er sich in den Städten zu verbreiten. Die UNESCO spiegelte das wachsende Bewusstsein für den Feiertag 2008 wider, als sie Mexikos „indigenes Fest, das den Toten gewidmet ist“, in die Liste des Immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufnahm.
In den letzten Jahren hat sich die Tradition aufgrund ihrer Sichtbarkeit in der Popkultur und ihrer wachsenden Popularität in den Vereinigten Staaten noch weiter entwickelt, wo sich 2016 laut dem U.S. Census Bureau mehr als 36 Millionen Menschen als teilweise oder vollständig mexikanischer Abstammung identifizierten.
Inspiriert durch den James-Bond-Film „Spectre“ aus dem Jahr 2015, in dem eine große Parade zum Tag der Toten gezeigt wurde, veranstaltete Mexiko-Stadt 2016 seine allererste Parade zu diesem Feiertag. Im Jahr 2017 veranstalteten eine Reihe von US-Großstädten, darunter Chicago, Los Angeles, San Antonio und Fort Lauderdale, Paraden zum Tag der Toten. Im November brachten Disney und Pixar den Animationshit Coco heraus, eine 175 Millionen Dollar teure Hommage an die mexikanische Tradition, in der ein kleiner Junge ins Land der Toten versetzt wird und dort auf seine lange verschollenen Vorfahren trifft.
Auch wenn sich die besonderen Bräuche und das Ausmaß der Feierlichkeiten zum Tag der Toten ständig weiterentwickeln, ist der Kern des Festes über Jahrtausende hinweg gleich geblieben. Es ist eine Gelegenheit, sich an diejenigen zu erinnern und sie zu feiern, die von dieser Welt gegangen sind, während gleichzeitig der Tod in einem positiveren Licht dargestellt wird, als ein natürlicher Teil der menschlichen Erfahrung.
Quellen
Día de los Muertos: A Brief History, National Hispanic Cultural Center
Giardina, Carolyn, „‚Coco‘: How Pixar Brought its ‚Day of the Dead‘ Story to Life,“ Hollywood Reporter, December 12, 2017
Dobrin, Isabel, „Día de los Muertos Comes to Life Across the Mexican Diaspora,“ NPR, November 2, 2017
Scott, Chris. „Day of the Dead parade – Life imitates art,“ CNN, October 28, 2016
Mictlantecuhtli, Ancient History Encyclopedia