Anti-Rauch-Werbung, 1905.
Die Tabakindustrie in den Vereinigten Staaten hat seit Mitte der 1990er Jahre stark gelitten, als sie von mehreren US-Bundesstaaten erfolgreich verklagt wurde. In den Klagen wurde behauptet, dass Tabak Krebs verursacht, dass die Unternehmen der Branche dies wussten und dass sie die Bedeutung ihrer Erkenntnisse absichtlich herunterspielten, was zur Erkrankung und zum Tod vieler Bürger in diesen Staaten beitrug.
Die Industrie verfügte über jahrzehntelange interne Memos, die im Detail bestätigten, dass Tabak (der Nikotin enthält) sowohl süchtig machend als auch karzinogen (krebserregend) ist. Die Industrie hatte lange Zeit geleugnet, dass Nikotin süchtig macht.
Die Klage führte zu einem großen Barausgleich, der von einer Gruppe von Tabakfirmen an die klagenden Staaten gezahlt wurde. Darüber hinaus haben sich seit der Beilegung der Klage weitere Einzelpersonen gemeldet, die in Sammelklagen individuelle Schadensersatzansprüche geltend machen. Neue Klagen dieser Art werden wahrscheinlich noch lange andauern.
Da der Vergleich eine hohe Steuer auf die Gewinne der Tabakindustrie in den USA darstellt, die sich regressiv auf die Raucher auswirkt, und weitere Vergleiche nur die finanzielle Belastung dieser Unternehmen erhöhen, ist es fraglich, ob die Industrie langfristig Geld verdienen kann.
Die Tabakindustrie war in der Vergangenheit in diesem Rechtsstreit weitgehend erfolgreich, wobei die meisten Fälle von der Industrie gewonnen wurden. In den ersten 42 Jahren der Tabakklagen (zwischen 1954 und 1996) konnte die Industrie dank einer Taktik, die in einem internen Memo der R.J. Reynolds Tobacco Company wie folgt beschrieben wurde, eine saubere Bilanz in den Prozessen aufrechterhalten: „Die Art und Weise, wie wir diese Fälle gewonnen haben, ist, um General Patton zu paraphrasieren, nicht dadurch, dass wir das ganze Geld von Reynolds ausgeben, sondern dadurch, dass wir den anderen Mistkerl dazu bringen, sein ganzes Geld auszugeben.“ Zwischen 1995 und 2005 wurden in den USA nur 59% der Fälle von der Tabakindustrie entweder ganz oder in der Berufung gewonnen, aber der weitere Erfolg der Bemühungen der Industrie, diese Fälle zu gewinnen, ist fraglich. In Florida hat die Industrie 77 der 116 „Engle-Progeny“-Fälle verloren, die vor Gericht kamen. Der U.S. Supreme Court hat auch die wichtigsten Berufungsgründe der Industrie in den Engle-Fällen abgelehnt.
Im Juni 2009 unterzeichnete U.S. Präsident Barack Obama den Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act, der als „weitreichendes Anti-Rauch-Gesetz“ bezeichnet wurde. Neben anderen Einschränkungen verbietet dieses Gesetz die Verwendung von Bestandteilen, Zusatzstoffen, Kräutern oder Gewürzen, die dem Tabakprodukt oder dem Rauch einen „charakteristischen Geschmack“ verleihen (Abschnitt 907)(a)(1)(A). Ziel dieses Verbots ist es, zu verhindern, dass Kinder und Jugendliche in jungen Jahren süchtig nach Zigaretten werden. Das US Department of Health and Human Services zitiert, dass „Studien gezeigt haben, dass 17-jährige Raucher dreimal so häufig aromatisierte Zigaretten verwenden wie Raucher über 25 Jahre“. Dieses Verbot gilt jedoch nicht für Mentholzigaretten, die von dem Gesetzentwurf ausgenommen sind.
Klagen gegen die Tabakindustrie sind aufgrund der unterschiedlichen Rechtssysteme in anderen Ländern hauptsächlich auf die Vereinigten Staaten beschränkt. Viele Unternehmen stufen die laufenden Klagen als Kosten für die Geschäftstätigkeit in den USA ein und fühlen sich durch die Aktivitäten nur geringfügig in ihren Einnahmen beeinträchtigt.
Große Tabakunternehmen sind in den Markt für elektronische Zigaretten eingestiegen, indem sie entweder einige der kleinen E-Zigarettenfirmen gekauft oder eigene E-Zigarettenfirmen gegründet haben. Bis 2014 sind alle großen multinationalen Tabakkonzerne in den E-Zigarettenmarkt eingestiegen. Sie taten dies entweder durch den Kauf bestehender E-Zigarettenfirmen (einschließlich Ruyan, der ursprünglichen chinesischen E-Zigarettenfirma, die von Imperial Tobacco gekauft wurde) oder durch die Entwicklung eigener Produkte. In einem Bericht von 2017 heißt es: „Die Tabakindustrie dominiert den E-Zigarettenmarkt.“ Alle großen Tabakunternehmen verkaufen E-Zigaretten. In einem Bericht aus dem Jahr 2017 heißt es: „Anfangs dominierten kleine Unternehmen den Markt für elektronische Nikotinabgabesysteme (ENDS), und diese Firmen hatten keine Verbindungen zur Tabakindustrie. Heute verkaufen jedoch alle transnationalen Tabakkonzerne diese Produkte. Die zunehmende Konzentration des ENDS-Marktes in den Händen der transnationalen Tabakkonzerne ist für die öffentliche Gesundheit besorgniserregend, wenn man bedenkt, dass die Industrie in der Vergangenheit viele grundlegende Wahrheiten über ihre Produkte verschleiert und die Öffentlichkeit mit falschen Behauptungen in die Irre geführt hat, einschließlich der Behauptung, dass teerarme und sogenannte „leichte“ Zigaretten die mit dem Rauchen verbundenen Schäden reduzieren würden. Obwohl Vertreter der Industrie behaupten, dass sie an ENDS wegen ihres Schadensminderungspotenzials interessiert sind, glauben viele Beobachter, dass der Profit die dominante Motivation bleibt.“
Große Tabakkonzerne dominieren das politische und politische Umfeld genauso wie bei der herkömmlichen Zigarettenpolitik. Wie schon bei der Beeinflussung der Tabakkontrollpolitik für konventionelle Zigaretten versuchen die großen Unternehmen oft, im Verborgenen zu bleiben und über Dritte zu arbeiten, die ihre Verbindungen zur Tabakindustrie verschleiern können. Der einzige Unterschied zum historischen Muster der Bemühungen der Industrie, die Tabakpolitik hinter den Kulissen zu gestalten, besteht darin, dass es auch echte unabhängige Verkäufer von E-Zigaretten und zugehörige Nutzer (sogenannte Vape-Shops) gibt, die nicht unbedingt von den Zigarettenfirmen gesteuert werden. Diese kleineren Betreiber verlieren jedoch Marktanteile an die großen Tabakkonzerne, und die eigentliche politische Macht wird nun von den Zigarettenkonzernen ausgeübt. Die Zigarettenfirmen versuchen, die Existenz unabhängiger Akteure auszunutzen, während sie durch die traditionellen Verbündeten und Frontgruppen der Industrie agieren.