Symbolik - Definition und Beispiele

Symbolik Definition

Was ist Symbolik? Hier ist eine schnelle und einfache Definition:

Symbolik ist ein literarisches Mittel, bei dem ein Schriftsteller eine Sache – normalerweise ein physisches Objekt oder Phänomen – verwendet, um etwas Abstrakteres darzustellen. Ein starkes Symbol teilt normalerweise eine Reihe von Schlüsseleigenschaften mit dem, was es symbolisieren soll, oder ist auf irgendeine andere Weise mit ihm verbunden. Auch Charaktere und Ereignisse können symbolisch sein. Ein berühmtes Beispiel für ein Symbol in der Literatur kommt inTo Kill a Mockingbird vor, als Atticus seinen Kindern Jem und Scout erklärt, dass es eine Sünde ist, eine Spottdrossel zu töten, weil Spottdrosseln niemandem etwas zuleide tun; sie singen nur. Aufgrund dieser Eigenschaften symbolisieren Spottdrosseln im Roman Unschuld und Schönheit, während das Töten einer Spottdrossel einen Akt sinnloser Grausamkeit symbolisiert.

Ein paar zusätzliche wichtige Details über Symbolik:

Symbolik kann sehr subtil sein, so dass es nicht immer einfach ist, sie zu identifizieren oder zu verstehen.
Es kann manchmal schwer zu sagen sein, ob ein Autor beabsichtigt, dass etwas symbolisch ist oder nicht.
Symbolik erlaubt es Schriftstellern, ihren Lesern Dinge poetisch oder indirekt zu vermitteln, anstatt sie direkt auszusprechen, was Texte nuancierter und komplexer erscheinen lassen kann.

Symbolik Aussprache

So spricht man Symbolik aus: sim-buh-liz-uhm

Typen der Symbolik

Ein Symbol kann ein physisches Objekt, ein Charakter oder ein Ereignis sein. Hier ist ein kurzer Überblick darüber, wie jede Art von Symbolik funktioniert:

Symbolik durch physische Objekte: Meistens werden physische Objekte verwendet, um eine Idee oder ein Konzept zu symbolisieren, als eine Möglichkeit, den Leser auf einige der grundlegenden Themen hinzuweisen, mit denen sich ein Werk beschäftigt. Zum Beispiel könnte ein Dichter ein Gedicht über eine Blume schreiben, die im Wind tanzt, um ein Gefühl der Unschuld, der Harmonie mit der Natur oder des reinen Glücks zu vermitteln.
Symbolik durch Figuren: Manchmal können die Charaktere selbst als Symbole dienen – für eine bestimmte Tugend oder ein Laster oder für eine politische Ideologie. Zum Beispiel ist in Edmund Spensers berühmtem allegorischen Gedicht „Die Feenkönigin“ der weibliche Ritter Britomart ein Symbol für die Werte Keuschheit und Zurückhaltung, Eigenschaften, die viele Leser des 16. Jahrhunderts sehr schätzten.
Symbolik durch Ereignisse: Auch Ereignisse können symbolisch sein. Während zum Beispiel das lange, wilde Haar einer Figur eine Zeit der Jugend oder Unschuld symbolisieren könnte, könnte eine Szene, in der die Figur ihr langes Haar abschneidet, den Verlust der Unschuld symbolisieren – oder die Opfer, die Menschen bringen müssen, um zu einem reifen Erwachsenen mit Verantwortung zu werden. Der Akt des Abschneidens der Haare ist zwar weder ein Objekt noch ein Charakter, aber es wäre trotzdem ein Beispiel für Symbolik.

Symbolik erkennen

Autoren verwenden eine Vielzahl von Symbolen, um die Bedeutung ihrer Arbeit zu vertiefen. Einige Symbole sind jedoch viel leichter zu identifizieren als andere. Es lohnt sich, die Art und Weise zu erkennen, wie einige Symbole offensichtlich sein können, während andere weniger offensichtlich sind. Zum Beispiel könnte Seeglas als ein ziemlich offensichtliches Symbol in einem Text verwendet werden, und ein subtileres Symbol in einem anderen:

Seeglas als ein offensichtliches Symbol: Wenn eine Figur in einer Geschichte ihrem Sohn ein Stück Seeglas schenkt, kurz bevor sie stirbt, und der Sohn das Seeglas dann an eine Halskette hängt und sie jeden Tag trägt, ist das ein ziemlich klares Beispiel dafür, dass etwas symbolisch ist: Das Seeglas repräsentiert die Beziehung des Sohnes zu seiner Mutter, seine Trauer über ihren Tod oder vielleicht sogar das allgemeinere Konzept des Verlustes. In diesem Beispiel könnte der Autor beschreiben, wie der Sohn obsessiv mit seiner Halskette spielt, um seine stets präsente Trauer über den Verlust seiner Mutter zu vermitteln – anstatt es offen auszusprechen.
Seeglas als weniger offensichtliches Symbol: Wenn eine Figur in einer Geschichte einen Monolog über Meerglas hält, in dem sie erklärt, wie etwas Scharfes und Zerbrochenes (eine Glasscherbe) erst durch jahrelanges Hin- und Hergeschleudertwerden in den Strömungen des Ozeans glatt und schön wird, könnte es im Laufe der Geschichte zum Symbol für den Prozess des Erwachsenwerdens oder der Genesung von einem Trauma werden – aber nicht jeder Leser wird die Symbolik unbedingt aufgreifen. In diesem Fall wäre Seeglas ein Beispiel für ein Symbol, das im Kontext der Geschichte schwerer als Symbol zu identifizieren ist.

Ist ein Symbol beabsichtigt oder nicht?

In manchen Fällen, besonders wenn ein Symbol subtil ist, ist es nicht immer klar, ob der Autor die Symbolik absichtlich einsetzt, oder ob der Leser seine eigene Bedeutung des Textes liefert, indem er etwas als Symbol „hineinliest“. Das ist aber kein Problem. In der Tat ist das eines der schönen Dinge an der Symbolik: Ob man sagen kann, dass Symbolik in einem Text vorhanden ist, hat genauso viel mit der Interpretation des Lesers zu tun wie mit den Absichten des Autors.

Symbol vs. Metapher

Auf den ersten Blick können Symbolik und Metapher schwer voneinander zu unterscheiden sein – beide verleihen einem Text eine Bedeutung, die über den wörtlichen Sinn hinausgeht, und beide verwenden eine Sache, um etwas anderes darzustellen. Es gibt jedoch ein paar wichtige Unterschiede zwischen Metapher und Symbolik:

Metaphern vergleichen zwei verschiedene Dinge, indem sie sagen, dass das eine das andere ist (z.B., deine Augen sind der Himmel). Dies geschieht nicht in der Symbolik, wo die Beziehung zwischen einem Symbol und dem, was es repräsentiert, nicht explizit angegeben wird und nicht gesagt wird, dass eine Sache die andere Sache ist. Stattdessen steht ein Symbol für etwas anderes oder repräsentiert etwas anderes.
Während eine Metapher verwendet wird, um eine Sache mit einer anderen zu vergleichen, basierend auf gemeinsamen Eigenschaften, können Symbole, müssen aber keine gemeinsamen Eigenschaften mit dem haben, was sie repräsentieren. Zum Beispiel endet Annie Proulx‘ Geschichte Brokeback Mountain damit, dass eine Figur den Geruch eines Hemdes einnimmt, das einst von seiner verlorenen Liebe getragen wurde. Das Hemd hat keine Eigenschaften mit dem Geliebten gemeinsam – es symbolisiert ihn nur insofern, als es ihm einst gehörte.

Symbolik und Allegorie

Eine Allegorie ist ein Werk, das eine Moral durch den Gebrauch von symbolischen Zeichen und Ereignissen vermittelt. Nicht jedes Werk, das Symbole enthält, ist eine Allegorie; vielmehr ist eine Allegorie eine Geschichte, in der die Mehrheit der Charaktere und Handlungsentwicklungen als Symbole für etwas anderes dienen, oder in der die gesamte Handlung symbolisch für ein breiteres Phänomen in der Gesellschaft ist.

Zum Beispiel sind die Figuren in Edmund Spensers allegorischem Gedicht The Faerie Queene keine sehr komplexen oder tiefgründigen Charaktere: Sie sollen eher Tugenden oder Ideen verkörpern, als dass sie realen Menschen ähneln würden. Im Gegensatz dazu weist Hester Prynne (die Protagonistin von Nathaniel Hawthornes hochsymbolischem Roman Der scharlachrote Buchstabe) eine große Komplexität und Individualität als Charakter auf, jenseits dessen, was sie symbolisieren mag, so dass es nicht wirklich Sinn macht, zu sagen, dass Der scharlachrote Buchstabe eine Allegorie über Ehebruch ist; vielmehr ist es ein Roman, der buchstäblich über Ehebruch handelt, der symbolische Aspekte hat. Kurz gesagt, alle Allegorien sind hochgradig symbolisch, aber nicht alles symbolische Schreiben ist allegorisch.

Beispiele für Symbolik

Symbolik ist sehr häufig in allen Arten von erzählender Literatur, Poesie, Film und sogar Reden.

Beispiele für Symbolik in der Literatur

Autoren bauen häufig Symbolik in ihre Werke ein, weil Symbole die Leser auf einer emotionalen Ebene ansprechen und große und komplexe Ideen prägnant vermitteln.

Symbolik in Annie Proulxs „Brokeback Mountain“

Die folgende Passage aus Annie Proulxs Kurzgeschichte „Brokeback Mountain“ beschreibt den Besuch einer Figur namens Ennis im Elternhaus eines verlorenen Geliebten namens Jack. Dort findet Ennis ein altes Hemd von ihm, eingebettet in eines von Jacks Hemden.

Am nördlichen Ende des Schranks bildete eine winzige Ausbuchtung in der Wand ein kleines Versteck, und hier, steif mit langer Aufhängung an einem Nagel, hing ein Hemd. Er hob es von dem Nagel. Jacks altes Hemd aus Brokeback-Tagen. Das getrocknete Blut auf dem Ärmel war sein eigenes Blut, ein sprudelndes Nasenbluten am letzten Nachmittag auf dem Berg, als Jack in ihrem verrenkenden Ringen und Raufen Ennis‘ Nase mit seinem Knie hart getroffen hatte. Er hatte das Blut, das überall war, überall auf ihnen beiden, mit seinem Hemdsärmel gestillt, aber das Stillen hatte nicht gehalten, denn Ennis hatte sich plötzlich vom Deck geschwungen und den dienenden Engel mit gefalteten Flügeln in die wilde Akelei gelegt.

Das Hemd schien schwer zu sein, bis er sah, dass ein anderes Hemd darin war, die Ärmel sorgfältig in Jacks Ärmel hinuntergearbeitet. Es war sein eigenes kariertes Hemd, verloren, dachte er, vor langer Zeit in irgendeiner verdammten Wäscherei, sein schmutziges Hemd, die Tasche zerrissen, die Knöpfe fehlten, gestohlen von Jack und hier versteckt in Jacks eigenem Hemd, die beiden wie zwei Häute, eine in der anderen, zwei in einem. Er drückte sein Gesicht in den Stoff und atmete langsam durch Mund und Nase ein, hoffte auf den schwachen Rauch und den Bergsalbei und den salzig-süßen Gestank von Jack, aber es gab keinen wirklichen Geruch, nur die Erinnerung daran, die eingebildete Macht des Brokeback Mountain, von der nichts übrig war als das, was er in seinen Händen hielt.

Proulx‘ Beschreibung der Hemden klingt wie eine Beschreibung des Gefühls der Intimität, das zwischen Liebenden geteilt wird: Sie schreibt, sie seien „wie zwei Häute, eine in der anderen, zwei in einem.“ Die Hemden symbolisieren die Liebe, die die beiden Männer teilen, aber Proulx vermeidet es, Ennis‘ Gefühle direkt zu erklären, indem sie stattdessen Symbolik in ihrer Beschreibung der Hemden verwendet.

Symbolik in Percy Bysshe Shelleys „Ozymandias“

In dem Sonett „Ozymandias“ benutzt Shelley die Geschichte einer Begegnung mit einem verfallenden Denkmal, um die zerstörerische Kraft der Natur, die Vergänglichkeit der politischen Errungenschaften des Menschen und die Langlebigkeit der Kunst zu illustrieren.

Ich traf einen Reisenden aus einem antiken Land
Wer sagte: Zwei riesige, stammlose Beine aus Stein
Stehen in der Wüste. Neben ihnen, im Sand,
Halb versunken, liegt ein zerschmettertes Antlitz, dessen Stirn,
Und runzlige Lippe, und höhnischer kalter Befehl,
Sagen, dass sein Bildhauer wohl jene Leidenschaften las
Die noch überleben, eingeprägt in diese leblosen Dinge,
Die Hand, die sie verhöhnte, und das Herz, das sie nährte;
Und auf dem Sockel stehen diese Worte:Mein Name ist Ozymandias, König der Könige. Seht auf meine Werke, ihr Mächtigen, und verzweifelt!“
Nichts bleibt übrig. Rund um den Verfall
Des kolossalen Wracks, grenzenlos und kahl
Der einsame und ebene Sand erstreckt sich weit weg.

Die Symbolik in Shelleys Gedicht verwandelt das halb versunkene Monument in eine kraftvolle Darstellung des Vergehens der Zeit. Das Gedicht erinnert den Leser daran, dass die Naturgewalten der Herrschaft aller Reiche und dem Leben eines jeden Menschen, ob König oder Bürger, ein Ende setzen werden. In den letzten Zeilen stellt das Gedicht zwei sehr unterschiedliche Symbole einander gegenüber: die gestürzte Statue, die von ihrer früheren Größe stark reduziert ist, und die riesige, karge und unveränderliche Wüste. Die Statue des Ozymandias ist somit ein Symbol für die Sterblichkeit und Kleinheit des Menschen im Angesicht von Zeit und Natur.

Symbolik in Ralph Ellisons Invisible Man

In Kapitel zehn von Invisible Man, geht der Protagonist des Buches zur Arbeit in der Liberty Paints Factory – dem Hersteller einer Farbe, „die so weiß ist, dass man ein Stück Kohle streichen kann und man es mit einem Vorschlaghammer aufbrechen müsste, um zu beweisen, dass es nicht durch und durch weiß ist“ -, wo er zu seiner Überraschung erfährt, dass das Rezept für die strahlend weiße Farbe eigentlich die Zugabe von ein paar Tropfen schwarzer Farbe vorsieht. Die Symbolik der schwarzen Farbe, die im Weiß verschwindet, ist eine direkte Anspielung auf die „Unsichtbarkeit“ der Schwarzen in Amerika – eines der Hauptthemen in Ellisons Buch.

„Die Idee ist, jeden Eimer zu öffnen und zehn Tropfen von diesem Zeug hineinzugeben“, sagte er. „Dann rührst du es um, bis es sich auflöst. Nachdem es gemischt ist, nimmst du diesen Pinsel und malst eine Probe auf einen von diesen hier.“ Er holte eine Reihe kleiner rechteckiger Tafeln und einen kleinen Pinsel aus seiner Jackentasche. „Haben Sie verstanden?“
„Ja, Sir.“ Aber als ich in den weißen Gradmesser schaute, zögerte ich; die Flüssigkeit darin war tiefschwarz. Wollte er mich verarschen?

Symbolik im Film

Filmemacher verleihen bestimmten Objekten oft eine emotionale Bedeutung. Diese visuellen Symbole können Aufschluss über die Beweggründe einer Figur geben oder später im Film eine wichtige Rolle spielen.

Symbolik in Orson Welles‘ Citizen Kane

In der Schlussszene von Orson Welles‘ Citizen Kane schwenkt die Kamera auf einen Schlitten, auf dem das Wort „Rosebud“ aufgedruckt ist – dasselbe Wort, das der Zeitungsmagnat Charles Foster Kane auf seinem Sterbebett ausspricht. Der Film selbst schildert Kanes rücksichtslose Bemühungen, die Macht in seiner Branche zu festigen. Doch in seinen letzten Momenten erinnert er sich an den Schlitten, der mit den glücklicheren Tagen seiner Jugend verbunden ist. Der „Rosebud“-Schlitten kann als Symbol für Kanes jugendliche Unschuld und seinen Idealismus beschrieben werden, den er in seinem Streben nach Macht aus den Augen verlor. Der Schlitten ist eines der berühmtesten Symbole des gesamten Films.

Symbolik in Reden

Redner greifen oft aus denselben Gründen auf Symbolik zurück wie Schriftsteller – Symbole können einer Rede emotionales Gewicht verleihen und stellvertretend für allgemeine Themen und zentrale Teile ihrer Argumentation stehen.

Symbolik in John F. Kennedys Antrittsrede von 1961

In den ersten Zeilen seiner Antrittsrede von 1961 behauptet Präsident Kennedy, dass seine Amtseinführung das Symbol einer neuen Ära in der amerikanischen Geschichte ist, die sowohl durch Ehrfurcht vor der Vergangenheit als auch durch Innovation in den kommenden Jahren definiert ist:

Wir feiern heute nicht den Sieg einer Partei, sondern ein Fest der Freiheit – es symbolisiert sowohl ein Ende als auch einen Anfang – es symbolisiert sowohl Erneuerung als auch Veränderung. Denn ich habe vor Ihnen und dem allmächtigen Gott denselben feierlichen Eid geschworen, den unsere Vorfahren vor fast einem dreiviertel Jahrhundert vorgeschrieben haben.

Hier argumentiert Präsident Kennedy im Namen der symbolischen Bedeutung seiner Wahl und deutet an, dass sein Inauguration Day für den Fortschritt in Amerika steht, der bald kommen wird. Obwohl es keine besonders subtile Verwendung von Symbolik ist, hatte Kennedys Behauptung, dass sein erster Tag im Amt den ersten von vielen Schritten nach vorne für Amerika darstellt, wahrscheinlich eine beträchtliche emotionale Wirkung auf sein Publikum.

Symbolik in Barack Obamas Rede zum 50. Jahrestag der Märsche von Selma

In seiner Rede zum 50. Jahrestag der Wahlrechtsmärsche von Selma nach Montgomery 1965 stellt Präsident Obama die Edmund-Pettus-Brücke (in Selma, Alabama) als Symbol des amerikanischen Fortschritts und der Widerstandsfähigkeit dar.

Der amerikanische Instinkt, der diese jungen Männer und Frauen dazu brachte, die Fackel in die Hand zu nehmen und diese Brücke zu überqueren, ist derselbe Instinkt, der Patrioten dazu bewegte, die Revolution der Tyrannei vorzuziehen. Es ist derselbe Instinkt, der Einwanderer von jenseits der Ozeane und des Rio Grande anlockte; derselbe Instinkt, der Frauen dazu brachte, zu den Wahlurnen zu greifen und Arbeiter dazu, sich gegen einen ungerechten Status quo zu organisieren; derselbe Instinkt, der uns dazu brachte, eine Flagge auf Iwo Jima und auf der Oberfläche des Mondes zu pflanzen.

In diesem Beispiel würdigte Präsident Obama die Aktivisten, die bei einer Demonstration 1965 in Selma, Alabama, nach dem Überqueren der Edmund-Pettus-Brücke brutal von Staatspolizisten zusammengeschlagen wurden. Indem er ihre Beharrlichkeit im Angesicht der Polizeibrutalität mit anderen prominenten Beispielen des amerikanischen Widerstands, wie der amerikanischen Revolution, vergleicht, behauptet Obama, dass die Demonstranten eine ganz wesentliche amerikanische Eigenschaft symbolisieren: das Engagement für die Sicherung und den Schutz der persönlichen Freiheit. So kann in Obamas Rede das Überqueren der Brücke als ein Symbol für den langen Kampf um die Bürgerrechte fungieren.

Warum verwenden Schriftsteller Symbolismus?

Es ist schwer, ein literarisches Werk zu finden, dem es an irgendeiner Art von Symbolismus fehlt. Symbolik ist ein wichtiges literarisches Mittel, um komplexe Erzählungen zu gestalten, denn sie ermöglicht es dem Autor, wichtige Informationen zu vermitteln, ohne die Dinge direkt auszusprechen. Darüber hinaus ist die Verwendung von Symbolik weit verbreitet, weil sie es kann:

Helfen Sie den Lesern, komplexe Konzepte und zentrale Themen zu visualisieren und ihre Entwicklung zu verfolgen.
Schriftstellern die Möglichkeit bieten, große Ideen effizient und kunstvoll zu kommunizieren.
Laden Sie die Leser ein, einen Text selbst zu interpretieren, anstatt direkt zu erfahren, was der Autor meint.
Gewinnen Sie emotionales Gewicht in einem Text.
Verstecken Sie Themen, die zu kontrovers sind, um sie offen auszusprechen.
Änderungen oder Wachstum von Charakteren oder Themen durch Veränderungen in der Art und Weise, wie Charaktere mit bestimmten Symbolen interagieren, oder durch die Art und Weise, wie sich die Symbole selbst im Laufe der Zeit verändern, darstellen.

Weitere hilfreiche Ressourcen zum Thema Symbolismus

Die Wikipedia-Seite zu Symbolen: Eine eher theoretische Darstellung von Symbolismus, die sich mit konkurrierenden Definitionen des Begriffs auseinandersetzt, die vielleicht komplizierter oder detaillierter sind, als es für viele Leser notwendig ist. Dennoch zeigt die Seite, wie allgegenwärtig Symbolismus in Sprache und Denken ist.
Cracked’s List of 7 Films With Symbolism You Didn’t Notice: Obwohl die Spekulationen des Autors manchmal an Verschwörungstheorien grenzen, zeigt die Liste im besten Fall, wie Künstler Symbole verwenden können, um gewagte Themen in Werken für den populären Konsum zu verbergen.
The HyperTexts Page on The Best Symbols in Poetry and Literature: Die Erklärungen hier sind nicht besonders tiefgründig – sicherlich nicht so ausgefeilt wie die Symbole, die sie besprechen. Dennoch ist dies eine nützliche Übersicht über Gedichte wichtiger Autoren mit Beispielen konkreter, objektbezogener Symbolik.