Aquarius ist ein Sternbild des Tierkreises und eines der ältesten dokumentierten Sternbilder. Aquarius wurde im zweiten Jahrhundert von dem griechischen Astronomen Ptolemäus aufgezeichnet. Sein Name bedeutet auf Lateinisch „Becherträger“ oder „Wasserträger“.
Lokalisierung des Wassermanns
Aquarius ist das zehntgrößte Sternbild am Himmel; es erstreckt sich über 980 Quadratgrad. Allerdings gibt es keine besonders hellen Sterne in dem Sternbild und es kann schwierig sein, es mit bloßem Auge zu sehen.
Das Sternbild ist im Frühling auf der Südhalbkugel und im Herbst auf der Nordhalbkugel zu sehen.
- Rechte Aszension: 22,71 Stunden
- Deklination: -10,19 Grad
- Sichtbar: Zwischen 65 Grad und -90 Grad
- Am besten zu sehen: Im Oktober um 21 Uhr
Aquarius befindet sich in der Nähe von anderen wasserbezogenen Sternbildern: Cetus (der Wal), Pisces (die Fische), Delphinus (der Delphin) und Eridanus (der Fluss), in dem, was oft als der Wasser- oder Meeresabschnitt des Himmels bezeichnet wird.
Nennenswerte Sterne und Objekte
Der hellste Stern im Sternbild Wassermann ist ein seltener gelber Überriese, bekannt als Beta Aquarii, auch bekannt als Sadalsuud. Er ist 600 Lichtjahre entfernt und hat eine Helligkeit von 2,9, was niedrig ist.
Alpha Aquarii, oder Sadalmelik, ist ein Riesenstern, der 760 Lichtjahre von der Erde entfernt ist und eine Helligkeit von 2,95 hat. Gamma Aquarii, oder Sadachbia, befindet sich 158 Lichtjahre von der Erde entfernt und hat eine Helligkeit von 3,8. Zeta Aquarii befindet sich im Zentrum der Y-förmigen Konfiguration, die das Wasserglas von Aquarius bildet. Die anderen Sterne in der Sterngruppe, die den Krug bildet, sind gamma, pi und eta Aquarii. Der Strom des Wassers besteht aus mehr als 20 Sternen und endet mit Fomalhaut.
Aquarius beinhaltet eine Reihe von planetarischen Nebeln, darunter NGC 7009, einer der hellsten am Himmel. Er ist auch als Saturnnebel bekannt, weil er einen Ring hat, der dem Saturn ähnelt, und wurde erstmals 1782 von Sir William Herschel, einem deutschstämmigen britischen Astronomen, beobachtet.
Aquarius hat auch den nächstgelegenen aller planetarischen Nebel zu bieten – NGC 7293, oder der Helixnebel – der nur 400 Lichtjahre von der Erde entfernt ist.
TRAPPIST-1 und Exoplaneten
Aquarius beherbergt auch den ultracoolen Stern TRAPPIST-1, der nur 40 Lichtjahre von der Erde entfernt ist (etwa das Zehnfache der Entfernung von unserem Planeten zum nächstgelegenen Sternsystem, Alpha Centauri). Im Jahr 2017 gaben Astronomen bekannt, dass der Stern mindestens sieben Exoplaneten beherbergt, alles erdgroße Welten, die wahrscheinlich auch felsig sind. Viele dieser Planeten kreisen in der bewohnbaren Region des Sterns, die als die Zone definiert ist, in der Wasser auf der Oberfläche der Planeten existieren könnte (abhängig von Parametern wie der Atmosphäre des Planeten).
Da TRAPPIST-1 etwa 8 Prozent der Größe der Sonne hat, bedeutet dies, dass seine bewohnbare Zone viel näher am Stern liegt; mit anderen Worten, die Planeten müssen sich eng aneinander drängen, damit flüssiges Wasser auf ihren Oberflächen fließen kann. Die sieben bisher entdeckten Welten umkreisen alle ihren Mutterstern näher als Merkur die Sonne in unserem eigenen Sonnensystem umkreist.
Die ersten Planeten um diesen Stern wurden 2010 mit dem chilenischen Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST) entdeckt. Folgebeobachtungen wurden mit Observatorien wie dem Very Large Telescope (VLT) in Chile und dem Spitzer-Weltraumteleskop der NASA durchgeführt, aber Astronomen sagen, dass ein detaillierterer Blick möglicherweise warten muss, bis das James Webb-Weltraumteleskop der NASA (geplanter Start im Jahr 2019) das System untersuchen kann.
Astronomen nutzen TRAPPIST-1 als Sprungbrett, um die Verbreitung von erdgroßen, felsigen Planeten im gesamten Universum besser zu verstehen, gekoppelt mit Beobachtungen von anderen Teleskopen wie Kepler – einem produktiven Teleskop zur Planetenjagd, das seit seinem Start im Jahr 2009 Tausende von Exoplaneten gefunden hat.
Mythologie
In der Astrologie, die keine Wissenschaft ist, ist Wassermann das 11. Zeichen im Tierkreis und repräsentiert diejenigen, die zwischen dem 20. Januar und dem 18. Februar geboren sind.
Die Griechen verbanden dieses Sternbild mit Ganymed, dem Becher-Träger der Götter. Der Überlieferung nach war Ganymed ein gut aussehender junger Mann, der das Objekt der Zuneigung von Zeus war und auf den Olymp gebracht wurde, wo er den Göttern als Becherträger diente und ihm ewige Jugend verliehen wurde.
Aquarius hat auch in anderen Kulturen verschiedene Bedeutungen und Assoziationen. Babylonische Astronomen identifizierten das Sternbild als Repräsentant des Gottes Ea, oder „Der Große“, der oft mit einem überlaufenden Gefäß dargestellt wurde. Im alten Ägypten wurde dem Gefäß des Wasserträgers nachgesagt, dass es das Überlaufen des Nils verursacht, wenn es in den Fluss getaucht wird. Die chinesischen Astronomen betrachteten den „Strom“ als Soldaten.
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