Ein Kriegsverbrechen ist ein Verstoß gegen die Gesetze des Krieges. Das rechtliche Verständnis von Kriegsverbrechen wurde in mehreren multilateralen Verträgen kodifiziert, vor allem in den Genfer Konventionen. In jüngerer Zeit war die umfassendste rechtliche Erklärung zu Kriegsverbrechen das Römische Statut des Internationalen Strafgerichtshofs.
Um für ein Kriegsverbrechen verantwortlich zu sein, muss das Opfer durch die Genfer Konventionen geschützt sein. Die Genfer Konventionen I, II und III gelten für Soldaten, während die Genfer Konvention IV für Zivilisten und „ungesetzliche Kombattanten“ gilt.“
Die folgenden Handlungen sind Kriegsverbrechen nach Artikel 8 des Römischen Statuts:
- vorsätzliche Tötung;
- Folter;
- biologische Experimente;
- Verstümmelung;
- ungerechtfertigte Zerstörung und Aneignung von Eigentum;
- Zwangsarbeit an Kriegsgefangenen;
- Verweigerung eines fairen Prozesses für Kriegsgefangene;
- unrechtmäßige Deportation und Verlegung;
- unrechtmäßige Gefangenschaft;
- Geiselnahme;
- Plünderung;
- absichtliche Angriffe gegen Zivilisten;
- Absichtliche Angriffe gegen nicht-militärische Ziele;
- Absichtliche Angriffe gegen Friedenstruppen oder humanitäre Hilfsgruppen;
- Tötung oder Verwundung von Kämpfern, die sich ergeben haben;
- Einsatz von vergifteten Waffen;
- Vergewaltigung;
- sexuelle Sklaverei;
- Zwangssterilisation;
- Zwangsschwangerschaft;
- Zwangsverpflichtung von Kindern unter 15 Jahren.
Die Strafverfolgung wegen Kriegsverbrechen erfordert das Vorliegen eines bewaffneten Konflikts und dass der Täter sich des Konflikts bewusst war (ICC, Elements of Crimes, § 8).
Im Zusammenhang mit der Befehlsverantwortung wird der IStGH einen „Gesamtkontrolltest“ anwenden, der voraussetzt, dass der Angeklagte „eine Rolle bei der Organisation, Koordinierung oder Planung der militärischen Aktionen der militärischen Gruppe spielte, zusätzlich zur Finanzierung, Ausbildung und Ausrüstung der Gruppe oder der Bereitstellung operativer Unterstützung für sie“ (ICC, Lubanga, Confirmation of Charges § 211).