Es gibt viele Kontroversen darüber, ob Wasserfilter tatsächlich funktionieren oder nicht und ob sie für Menschen in den Vereinigten Staaten, die kein Bleiproblem mit ihren Wasserpumpen haben, überhaupt notwendig sind. Ich habe online gelesen, dass Leitungswasser in Amerika die meiste Zeit völlig in Ordnung ist, um es zu trinken, dennoch hat meine Mitbewohnerin einen Brita-Wasserfilter, und so wollte ich sehen, ob sie tatsächlich notwendig sind.
In einer Studie vom März 1996, die auf der Website der US National Library of Medicine (National Institutes of Health) veröffentlicht wurde, wurde die mikrobiologische Qualität von gefiltertem Wasser durch einen Brita in einer experimentellen Studie sowohl in Haushalten als auch in zwei Laborsituationen gemessen. 34 Filter wurden in den Haushalten getestet, wobei 24 Filter die Bakterienzahl im Wasser um bis zu 6.000 cfu/ml erhöhten. Von 6 Filtern, die in den Labors getestet wurden, erhöhten 4 Filter ebenfalls die Bakterienzahl. Die Bakterienmenge war im Leitungswasser geringer als im gefilterten Wasser nach einer Woche Gebrauch bei zwei verschiedenen Temperaturen, einmal Raumtemperatur und einmal 4 Grad Celsius. Daraus wurde gefolgert, dass der Filter in der Brita während der Woche, in der er in Gebrauch war, bis zu 10.000 mehr Bakterienkolonien zählte als das ungefilterte Leitungswasser.
Ein weiterer Bericht der Universität Berkeley vom 6. Dezember 2000 über gefiltertes Wasser im Vergleich zu Leitungswasser ergab, dass die Verwendung eines Brita-Filters in Ordnung ist, wenn er nur als zusätzliche Vorsichtsmaßnahme und für die persönliche Vorliebe für den Geschmack des Wassers verwendet wird, aber der Filter tötet keine Bakterien ab. Der Filter fängt die Bakterien ein, die zu einem Nährboden für andere Bakterien werden. Leitungswasser wird durch Chlor gefiltert, doch wenn der Filter nicht gewechselt wird und sich Bakterien angesammelt haben, bringt er zusätzliche Bakterien zurück in das natürlich gefilterte Wasser aus der Leitung. Leitungswasser kommt aus gefilterten Wasserwerken und hat in der Regel eine niedrige Bakterienzahl, weil das Wasser einen minimalen Chlorgehalt hat, der für den Menschen ungefährlich ist und die Bakterienzellen abtötet. Das Problem, das entsteht, und warum Menschen teilweise Filter verwenden, ist, dass das Leitungswasser durch die Industrierohre und Abflüsse, durch die es von den Anlagen zu den Wasserhähnen gelangt, verunreinigt sein kann. Manche Menschen ziehen es vor, Wasser durch eine gereinigte Flasche zu bekommen oder einen Filter zu verwenden, weil der Geruch, den das Chlor verursachen kann, meist unbedenklich ist. Brita-Filter, obwohl sie behaupten, Bakterien, schwere Blei und Chlor zu entfernen, entfernen nicht organische Chemikalien, bekannt als THMs (Tribalomethane), die natürlich aus dem Leitungswasser verdampft werden, aber in der gefilterten Brita gefangen sind. Brita kann jedoch hilfreich sein, um Chemikalien und Keime aus Sanitärproblemen oder anderen Industriemetallen und Blei herauszufiltern, aber letztendlich kam diese Quelle zu dem Schluss, dass Brita-Filter, sofern es kein ernsthaftes Problem gibt, Bakterien hinzufügen und keine Mikroorganismen herausfiltern, die Leitungswasser natürlich tut, so dass Leitungswasser im Wesentlichen sicherer/reiner ist.
Aus der Studie und dem Bericht scheint es, als ob Brita-Filter nicht notwendig sind, wenn das Leitungswasser nicht mit Blei kontaminiert ist. Aber bedeutet das, dass meine Mitbewohnerin aufhören sollte, ihre Brita zu benutzen und direkt aus dem Waschbecken trinken sollte? Ich habe das Wassersystem der Penn State untersucht, um zu sehen, ob es irgendwelche Aufzeichnungen über Probleme mit den Filtersystemen gibt oder ob das Wasser einer möglichen Bleiverunreinigung oder einer verwandten Verunreinigungsquelle ausgesetzt ist. Ich konnte eine Source Water Assessment Summary für die Pennsylvania State University aus dem Jahr 2003 über das öffentliche Wassersystem finden. Nachdem ich sie durchgelesen hatte, fand ich heraus, dass die Wasserquelle für Penn State aus neun Brunnen in zwei Brunnenfeldern in Big Hollow und Houserville besteht. Das Wasser wird in einem Aufbereitungsgebäude mit Chlor behandelt, bevor es in das Verteilungszentrum gelangt. Die Zusammenfassung enthält eine Liste möglicher Verunreinigungsquellen, aber die meisten sind allgemein bekannt und eine mögliche Bedrohung für jede Wasserquelle. Laufende Schutzaktivitäten für Wassereinzugsgebiete sind ebenso enthalten wie Schutzbedarf. Ich konnte keine aktuellere Übersicht finden, aber aus dieser Zusammenfassung konnte ich keine direkten schädlichen Bedrohungen als Folge des Trinkens des Leitungswassers erkennen. Es scheint nicht mehr Risiko zu bestehen, wenn man hier an der PSU aus dem Wasserhahn trinkt, als wenn man zu Hause Leitungswasser trinkt.
Zusammenfassend gefragt, sollte meine Mitbewohnerin aufhören, ihren Brita-Filter zu benutzen, ist es notwendig, oder sollte sie Leitungswasser trinken? Das erinnert mich an eine Frage, die Anfang des Jahres in einem Pop-Quiz gestellt wurde: „Wie beschrieben, ist das Studiendesign gut genug, um Daten zu liefern, die Sie dazu veranlassen würden, Ihr Badezimmerverhalten zu ändern?“ Die Frage war mit einem Sternchen versehen, weil es sich eher um eine persönliche Meinung handelte, was meiner Meinung nach auch bei dieser Brita-Frage der Fall ist. Ich persönlich sehe kein großes Problem darin, das Leitungswasser zu trinken, und die Brita könnte höchstwahrscheinlich mehr Bakterien hinzufügen. Sie müsste entscheiden, was ihr wichtiger ist, nämlich das Risiko zusätzlicher Bakterien einzugehen oder Wasser zu haben, das durch den Filter vielleicht besser schmeckt.