Sind bezahlte Buchrezensionen es wert?

Die Bezahlung von professionellen Buchrezensionen ist nach wie vor ein kontroverses Thema, über das nur sehr wenige Autoren praktische, unvoreingenommene Informationen haben. Tatsächlich ist es in der Autorengemeinschaft nicht einmal bekannt, dass bezahlte Buchbesprechungen existieren, und noch weniger ist über den Wert solcher Besprechungen bekannt.

Bevor ich die Vor- und Nachteile bezahlter Besprechungen diskutiere, möchte ich sie (ausschließlich für die Zwecke dieses Beitrags) definieren.

• Fachbuchbesprechungen. Fachpublikationen sind solche, die von Buchhändlern, Bibliothekaren und anderen, die in der Branche arbeiten, gelesen werden (im Gegensatz zu Lesern/Konsumenten). Solche Publikationen bieten in erster Linie Vorab-Rezensionen von traditionell veröffentlichten Büchern, ob von kleinen oder großen Verlagen. In der Regel gibt es diese Publikationen schon seit langer Zeit und sie dienen seit jeher den Verlagsprofis. Mit dem Aufschwung des Self-Publishing haben einige Fachzeitschriften jedoch bezahlte Rezensionsprogramme speziell für selbstveröffentlichte Autoren gestartet. Beispiele: Kirkus Reviews und Foreword Reviews.
• Nicht-gewerbliche Buchrezensionen. Aufgrund der gestiegenen Nachfrage nach professionellen Rezensionen für selbstveröffentlichte Werke gibt es mittlerweile Online-Publikationen, die sich auf solche Dienstleistungen spezialisiert haben. Diese Publikationen oder Websites können eine gewisse Reichweite und Sichtbarkeit für den Handel haben, oder sie können leserorientiert sein, oder eine Mischung aus beidem. Beispiele: Indie Reader, Blue Ink Review, Self-Publishing Review.
• Leserrezensionen (nicht-professionell). Es gilt als unethisch, für Leser-Rezensionen zu bezahlen, die auf Amazon oder anderen Seiten veröffentlicht werden, und Amazon versucht aktiv, diese Praxis einzudämmen.

Dieser Beitrag konzentriert sich auf die ersten beiden Arten von bezahlten Rezensionen; ich empfehle Ihnen, sich von der dritten fernzuhalten.

Einige von Ihnen, die diesen Beitrag lesen, suchen vielleicht nach einer schnellen und einfachen Antwort auf die Frage, ob Sie in eine bezahlte Buchrezension investieren sollten. Hier ist meine Meinung in Kurzform, auch wenn viele Leute unglücklich darüber sein werden, dass ich das sage:

Die Mehrheit der Autoren wird nicht ausreichend von bezahlten Buchrezensionen profitieren und sollte ihre Zeit und ihr Geld anderweitig investieren.

Das Thema kann jedoch nuancierter sein, als diese allgemeine Aussage vermuten lässt. Hier sind drei Fragen, die ich Autoren stelle, wenn ich sie über den Wert von bezahlten Rezensionen berate:

• Haben Sie einen gut durchdachten Marketingplan, der sich an Bibliothekare, Buchhändler oder Schulen richtet?
• Wie hoch ist Ihr gesamtes Marketingbudget und beinhaltet es die Einstellung eines Publizisten oder externer Hilfe?
• Welche Kategorie hat Ihr Buch? Versuchen Sie, ein Kinderbuch zu vermarkten?

Lassen Sie uns die einzelnen Punkte genauer besprechen.

Richten Sie sich an den Handel?

Es macht wenig Sinn, für eine Buchbesprechung im Handel zu bezahlen, wenn alles, was Sie tun werden, ist, Ihr Buch bei Amazon oder anderen Online-Händlern zum Verkauf anzubieten und Ihre Marketingarbeit als erledigt anzusehen. Das ist eine riesige Verschwendung Ihres Geldes, und doch ist es das, was viele Autoren tun, denn was sie hauptsächlich wollen, ist Bestätigung, nicht ein Marketing-Tool.

Fragen Sie sich selbst: Wollen Sie diese Rezension, weil Sie das Gefühl haben, dass sie ein Teil davon ist, ein „richtiges“ Buch veröffentlicht zu haben – dass es Ihnen zusätzliche Glaubwürdigkeit verleiht? Wenn das Ihre einzige Motivation ist, zahlen Sie, um sich selbst und Ihre Arbeit besser zu fühlen, nicht um Bücher zu verkaufen.

Ein besserer Weg, um mehr Bücher auf Amazon oder im Online-Handel zu verkaufen, ist es, so viele Leser-Rezensionen wie möglich zu generieren. Manche mögen argumentieren, dass eine professionelle Rezension als Teil der Buchbeschreibung auf Amazon (und anderswo) einen Glanz von Professionalität verleiht und dazu führt, dass mehr Leser dem Buch eine Chance geben. Aber ich glaube, dass Leser im Allgemeinen nicht von einer professionellen Rezension überzeugt werden, wenn es nur wenige Leserrezensionen und/oder eine niedrige Sternebewertung gibt. Ob es Ihnen gefällt oder nicht, das Kaufverhalten im Internet wird von der Anzahl der Rezensionen bestimmt, die darauf hinweisen, dass ein Buch seinen Preis wert ist, vorausgesetzt, man kennt den Autor nicht.

Wenn Sie jedoch einen Plan haben, Bibliotheken auf Ihr Buch anzusprechen, oder wenn Sie versuchen, unabhängige Buchhändler zu erreichen, dann kann eine positive Rezension von einer Quelle, die sie kennen, Ihnen helfen, die eine oder andere anfängliche Hürde zu nehmen. Es ist keine Garantie dafür, dass sie Ihr Buch führen oder kaufen werden, aber es kann helfen, einen positiven Eindruck zu hinterlassen. (Abgesehen davon wissen sie vielleicht, dass Ihre Rezension bezahlt wurde, wenn Ihr Buch im Selbstverlag erschienen ist.

Eine andere Sache, die Sie verstehen sollten, ist, dass, selbst wenn Sie für Ihre Rezension bezahlen, das nicht bedeutet, dass sie so viel Bekanntheit oder Sichtbarkeit wie andere (unbezahlte) Rezensionen dieser Publikation haben wird. Bezahlte Rezensionen werden in der Regel getrennt von unbezahlten Rezensionen veröffentlicht, so dass ein Buchhändler oder Bibliothekar unter Umständen aktiv nach Rezensionen von selbstveröffentlichten Büchern suchen muss. Wie viel Aufmerksamkeit diese Rezensionen in der Branche insgesamt erhalten, kann nur vermutet werden. Eines ist sicher: Es gibt eine Menge Konkurrenz, selbst unter den traditionell veröffentlichten Büchern.

All dies setzt voraus, dass die bezahlte Rezension, die Sie erhalten, positiv ist oder einen guten Eindruck hinterlässt. Die Rezension kann in der Tat negativ sein, und Sie können sie nicht verwenden. (In solchen Fällen können Sie die Veröffentlichung der Rezension ganz unterdrücken.)

Wenn Sie auf den Handel abzielen und auf professioneller Ebene arbeiten, dann sollten Sie Fachpublikationen genauso ansprechen, wie es jeder traditionelle Verlag tun würde: vier bis sechs Monate vor dem Erscheinungsdatum Ihres Buches. (Da der Schwerpunkt dieser Fachpublikationen auf Vorab-Rezensionen liegt, werden sie Ihr Buch nicht rezensieren, wenn Sie das Exemplar nicht mehrere Monate vor dem Erscheinungstermin verschicken.) Schicken Sie ein Vorab-Rezensionsexemplar zusammen mit einer Pressemitteilung oder einem Informationsblatt über das Buch und drücken Sie die Daumen, dass Ihr Buch für eine (kostenlose) Rezension ausgewählt wird. Wenn nicht, können Sie später in Erwägung ziehen, für eine Rezension zu bezahlen.

Wenn Sie nicht auf den Handel abzielen, kann eine bezahlte Rezension manchmal trotzdem hilfreich sein. Das bringt uns zur zweiten Frage.

Wie sieht Ihr gesamter Marketingplan aus?

Wenn die Bezahlung für eine Rezension Ihr gesamtes Marketing- und Werbebudget auffrisst, hören Sie auf. Das ist nicht das, wofür Sie Ihr Geld ausgeben sollten. Sie würden viel mehr Umsatz erzielen, wenn Sie das Geld für eine BookBub-Aktion oder andere Arten von Rabatten oder Werbegeschenken ausgeben würden, um die Sichtbarkeit Ihres Buches zu erhöhen.

Wenn die bezahlte Rezension hingegen nur ein Teil eines größeren Marketingplans ist, um die Sichtbarkeit zu erhöhen, dann sind Sie in einer besseren Position, um aus einer positiven bezahlten Rezension Kapital zu schlagen. Wenn Sie es als ein Sprungbrett sehen – als eine Möglichkeit, Leute schneller an Bord zu bekommen – dann ist das die richtige Einstellung. Eine positive Bewertung von einer bekannten oder vertrauenswürdigen Quelle kann zu weiteren Bewertungen führen – oder zu Interview-Möglichkeiten oder anderer Medienberichterstattung. Oder Sie könnten die Rezension in der Werbung für den Handel verwenden.

Bei bezahlten Rezensionen denken Sie daran: Sprungbrett. Es gilt nicht: bezahlte Rezension = Buchverkauf. Ein guter Vermarkter oder Publizist kann Ihnen helfen, Türen zu öffnen, und sie könnten es leichter haben, wenn sie mit einigen guten Klappentexten oder Berichterstattungen (einschließlich dieser bezahlten Buchbesprechung) bewaffnet sind, um zu beginnen.

Wenn alles, was Sie mit Ihrer bezahlten Rezension vorhaben, ist, sie Ihrem Buchcover, Ihrer Website, Ihrer Amazon-Buchbeschreibung oder anderen Online-Marketingtexten hinzuzufügen, dann wird sie wahrscheinlich keinen spürbaren Effekt auf Ihre Verkäufe haben. (Und offen gesagt, gibt es in solchen Fällen keine Möglichkeit zu messen, ob es wirklich einen Unterschied gemacht hat.)

Welche ist Ihre Buchkategorie?

Der Kinderbuchmarkt ist ein Bereich, in dem ich denke, dass bezahlte Rezensionen am meisten Sinn machen können, weil Sie typischerweise nicht direkt an Leser (Kinder) vermarkten, sondern an Erzieher, Bibliothekare und Schulen. Der Kindermarkt schätzt Fachpublikationen wie das School Library Journal oder Publishers Weekly sehr; diese Publikationen helfen ihnen zu verstehen, was demnächst erscheint und eine gute Wahl zu treffen, was sie kaufen wollen, oft mit einem begrenzten Budget.

Hier ist der Haken: Sie können keine Rezension in einer der beiden genannten Publikationen kaufen. Sie müssen sie über die traditionellen Kanäle mindestens ein paar Monate (oder mehr) vor dem Veröffentlichungsdatum einreichen.

Ich habe mehr als ein Dutzend Jahre im traditionellen Verlagswesen verbracht und die Veröffentlichung von Hunderten von Büchern beaufsichtigt. Während dieser Zeit erhielten nur eine Handvoll unserer Titel professionelle Fachrezensionen. Im Großen und Ganzen reichte unser Verlag keine Bücher zur Rezension ein, und die Rezensionen vor der Veröffentlichung hatten keinen spürbaren Einfluss auf unsere Verkäufe, wenn sie doch erschienen. Das liegt daran, dass unsere Bücher hauptsächlich in Kategorien wie Ratgeber oder Sachbücher für Enthusiasten angesiedelt waren, in denen die Verkäufe normalerweise nicht von professionellen oder Fachrezensionen beeinflusst werden.

Wenn Sie keine Branchenerfahrung haben, kann es schwierig sein, herauszufinden, ob eine bezahlte Rezension für Ihre spezielle Buchkategorie einen Unterschied machen könnte. Hier ist, was ich empfehle: Suchen Sie mit Hilfe von Amazon nach Büchern, die als direkte Konkurrenten zu Ihrem Buch angesehen werden könnten. Schauen Sie sich deren Amazon-Kategorie oder -Genre an (z.B. Paranormal Romance, Cozy Mystery, etc.) und schauen Sie sich dann die Bestseller in dieser Kategorie über einen Zeitraum von ein oder zwei Wochen an. (Wenn Sie können, stellen Sie sicher, dass Sie eine gute Mischung aus traditionell veröffentlichten und selbstveröffentlichten Titeln recherchieren). Lesen Sie die Beschreibungen der Bücher auf der Amazon-Seite und schauen Sie, welche Rezensionsquellen zitiert werden. Oft finden Sie (kostenlose) Blogger-Rezensionen und eine Vielzahl von (kostenlosen) Nischenpublikationen, anstatt Rezensionen von den Firmen, die ich am Anfang dieses Beitrags erwähnt habe.

Die Zeit zu nehmen, um kostenlose Rezensionen oder Leser-Rezensionen zu verfolgen, ist die bevorzugte Methode etablierter, karriereorientierter Indie-Autoren; sie machen sich selten Gedanken darüber, die traditionellen Gatekeeper zu hofieren, es sei denn, ihre Arbeit ist von literarischer Art.

Bezahlte Buchrezensionen, die nichts bedeuten

Die meisten bezahlten Rezensionen versprechen, dass Ihre Rezension an Ingram, Online-Handelsseiten und alle Arten von wichtig klingenden Stellen verteilt wird. Diese Art der Rezensionswerbung nimmt nichts von dem, was ich oben besprochen habe, zurück. Noch einmal: Nur weil die Rezension verteilt oder verfügbar ist, heißt das nicht, dass sie auch gesehen oder beachtet wird. Und ich empfehle Ihnen nicht, diese Firmen für zusätzliche Promotion oder Werbung für Ihre Rezension zu bezahlen, es sei denn, Sie wissen wirklich, was Sie tun, und ein Vermarkter oder Publizist ist der Meinung, dass Ihr Buch dadurch genau vor das richtige Publikum kommt. Zu viel Online-Werbung ist so, als würde man Geld die Toilette hinunterspülen – egal, ob es durch diese Firmen geschieht oder nicht. Wenn Sie an qualitativ hochwertiger und gezielter Werbung für Ihr Buch interessiert sind, sollten Sie den AuthorBuzz-Service von M.J. Rose in Betracht ziehen, aber selbst dann sollten Sie sicherstellen, dass es nur ein Teil eines größeren Marketingplans ist, nicht der einzige.

Sind bezahlte Buchrezensionen verdorben?

Ja und nein. Wie ich eingangs sagte, ist dies ein kontroverses Thema, und die Auffassungen über diese Praxis gehen weit auseinander. Ich bin in der Regel kein Befürworter von bezahlten Rezensionen, weil ich der Meinung bin, dass Autoren in den meisten Fällen keinen Nutzen aus ihnen ziehen und dass sie die gleichen Ergebnisse erzielen können, wenn sie die (zeitaufwändige) Mühe auf sich nehmen, sich die vielen Arten von kostenlosen Rezensionen zu sichern, die ihnen zur Verfügung stehen. Es ist nicht so, dass ich moralisch gegen bezahlte Rezensionen bin, obwohl ich denke, dass bezahlte Rezensionsdienste den Eindruck erwecken können, dass alle möglichen wunderbaren, einflussreichen Leute plötzlich auf Ihr Buch aufmerksam werden, obwohl das selten der Fall ist.

Wenn professionelle Fachrezensionen für Sie oder Ihr Werk sehr wichtig sind, empfehle ich (wie bereits vorgeschlagen), dass Sie, anstatt für eine Rezension zu bezahlen, vier bis sechs Monate vor dem Veröffentlichungsdatum Vorab-Exemplare an Fachzeitschriften schicken und den Prozess genauso durchlaufen, wie es andere Verlage tun würden. Auch wenn Ihre Chancen auf eine Rezension nicht so gut sind wie die eines anerkannten Verlags, haben Sie dennoch eine Chance, wenn Ihr Werk in jeder anderen Hinsicht professionellen Standards zu entsprechen scheint. Darcy Pattison hat gezeigt, dass es möglich ist, und viele andere haben das auch getan. Zu viele Self-Publisher haben nicht die Geduld, zu warten, und wollen dennoch die gleiche Berücksichtigung in Rezensionen oder die gleiche Berichterstattung wie traditionell veröffentlichte Autoren. Glücklicherweise denke ich, dass viele Self-Publisher nicht die gleiche Art von professioneller Berichterstattung oder Aufmerksamkeit brauchen, die traditionell veröffentlichte Autoren erhalten; Sie haben andere Werkzeuge zur Verfügung, die genauso effektiv den Verkauf ankurbeln können.

Ich würde gerne in den Kommentaren von Autoren hören, die bereit sind, ihre Erfahrungen mit bezahlten Rezensionsdiensten zu teilen – positiv, neutral oder negativ.