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Juni 9, 1973 ~ Belmont Stakes ~1 ½ Meile ~ Belmont Park

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Secretariat rannte in den ewigen Glanz der Unsterblichkeit in den Belmont Stakes 1973. Sein Sieg, mit einem der größten Vorsprünge in der Geschichte des amerikanischen Turfs – 31 Längen vor seinem nächsten Herausforderer und in einer Weltrekordzeit für die 1 1/2-Meilen-Distanz – 2 Minuten 24, bleibt einer der denkwürdigsten in der Sportgeschichte. In jedem Moment kann ein Rennsportfan, der vielleicht tausend Rennen gesehen hat, oder zehntausend Rennen, oder nur zehn Rennen, an diese Siegzahlen 31 und 2:24 denken und sich augenblicklich in die Vergangenheit versetzt fühlen. Zurück zu einer der bahnbrechenden Leistungen eines Sports, der so alt ist wie Pferd und Mensch.

Die Zahlen 31 und 2:24 lösen lediglich die REALE Erinnerung an ein Pferd aus, das lief, wie kein Pferd je zuvor oder danach zu laufen schien.

Secretariat lief kraftvoller und geschickter, als man es je von einem Pferd erhoffen konnte. Und Menschen erhoffen sich viel von Pferden. Den Ruhm von Secretariat in Belmont zu spüren, bedeutet, von dem Gefühl überflutet zu werden, etwas wahrhaft Wunderbares gesehen zu haben.

Das nachhaltigste Bild liegt wahrscheinlich gar nicht in den Zahlen. Diese Zahlen kamen später, nachdem Secretariat die Ziellinie überquert hatte. Nur wer unzählige Rennen gesehen hat, weiß auf Anhieb, was die Zeit auf dem Teletimer bedeutet. Nur wenige von uns kennen die Rekordzeiten für Pferderennen verschiedener Distanzen auf verschiedenen Bahnen, obwohl ein möglicher Bahnrekord Teil des Geredes im Vorfeld der Belmont Stakes 1973 war. Für die meisten von uns brauchte es einen fachkundigen Ansager, um zu erklären, dass Secretariat gerade das schnellste Belmont in der Geschichte gelaufen war. Wahrscheinlich wurde nach einem Moment der Recherche festgestellt, dass die Siegerzeit nicht nur die schnellste 1 ½ Meilen in Belmont Park war, sondern auch die schnellste 1½ Meilen-Zeit, die jemals in Amerika aufgezeichnet wurde. Vielleicht sogar in der Welt!

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Dass Secretariat am Ende 31 Längen Vorsprung hatte, ist auch etwas, das erst später herauskam. Als er das Rennen im Fernsehen anrief, schätzte Chic Anderson, dass Secretariat vielleicht 25 Längen Vorsprung hatte. Um den offiziellen Vorsprung zu ermitteln, musste der Daily Racing Form Chart Caller die Filme studieren und vielleicht ein Weitwinkel-Foto ansehen, um die Anzahl der Längen zu zählen, um die das mächtige Pferd gewann.

Und was für ein Maß ist überhaupt eine Länge? Wie kommt es, dass sie nicht einfach sagen, wie viele Fuß er vor dem zweitplatzierten Pferd lag?

Die Antwort ist, dass eine „Länge“ eine Maßeinheit ist, die die ungefähre Länge eines Pferdes darstellt. Diese Entfernung ist leichter zu beurteilen als Yards oder Fuß, wenn die Pferde mit hoher Geschwindigkeit vorbeifliegen. Der Chart Caller wird bei der Bestimmung der Zielränder auch durch die Innenschiene der Bahn unterstützt, die als eine Art Lineal dient. Die Schiene wird von Stützstangen gehalten, die im Abstand von einer Länge aufgestellt sind. (Wussten Sie das?)

Allerdings kamen die bemerkenswerten Zahlen später.

Die wahre Erinnerung an Secretariat im Belmont ist weitaus überzeugender als Zahlen. Es ist ein lebhaftes, geistig bewegtes Bild eines Pferdes, das etwas tat, was kein anderes Pferd seiner Zeit je getan hatte.

Hier ist die Art und Weise, wie die Belmont Stakes 1973 gelaufen wurden, laut den offiziellen Notizen des Chart Callers für die Daily Racing Form:

„SECRETARIAT, der auf der Innenseite um die frühe Führung mit SHAM auf die Gegengerade geschickt wurde, entledigte sich dieser nach drei Vierteln, zog nach Belieben um die weite Kurve und wurde von Turcotte an der Hand geritten, um einen Rekord in einer enormen Leistung aufzustellen.“

Kurz und knapp. Um das ein wenig zu verdeutlichen, Secretariat brach vom Innenpfosten aus und ging von Anfang an nach vorne. Er wurde von seinem alten Rivalen Sham in der ersten Kurve, in der langen ersten Kurve und auf der Gegengeraden herausgefordert. Die beiden flogen an der Spitze und rissen Viertelmeilenfraktionen von 23 3/5, 46 1/5 und 1:09 4/5 für die erste dreiviertel Meile ab. Das sind sechs Furlongs, oder die Hälfte der 12-Furlong-Distanz von Belmont, die in rasanten Fraktionen gelaufen wurden. Das Tempo war zu hoch für Sham, aber es schien Secretariat nur zu ermutigen, weiterzumachen und zu zeigen, was er kann. Sham wurde Letzter, und Twice a Prince schnappte sich schließlich My Gallant als Zweiter, eine gute Leistung der beiden.

Als Secretariat die weitläufige Belmont-Kurve umrundete (die Kurven in Belmont sind die längsten auf jeder Rennbahn in Nordamerika), schien es, als sei es auf dem Tempomat, und Jockey Ron Turcotte steuerte es einfach. Keine Frage. Der Vorsprung von Secretariat vergrößerte sich in dieser Kurve von sieben auf 20 Längen.

Auf der Zielgeraden ließ Turcotte das Pferd nicht locker, sondern ließ es weiterlaufen. An jedem anderen Tag hätte der Reiter das Pferd durch die Gasse hochgezogen, um es in Ruhe einen Bogen machen zu lassen. Etwas für einen anderen Tag aufheben. Aber DIESER Tag war der Tag, und der erfahrene Reiter wusste, dass das Pferd gut in sich selbst lief. Turcotte wusste, dass die Zeit gekommen war, das Pferd der Welt zeigen zu lassen, was es kann.

All diese Kraft. So viel Gleichgewicht. Das ganze Herz. Das ganze Tempo. Secretariat war bereit, loszulegen. Und der Vorsprung wuchs und wuchs und wuchs.

Bis zur Hälfte des Rennens hatte das Big Red Horse einen Vorsprung von 28 Längen, der bis zum Ziel auf 31 Längen anwuchs. Als er die Zielgerade hinunterflog, streckte er sich im Schritt an Tausenden von wild jubelnden Fans vorbei.
Nun sah man den Jockey.

Ron Turcotte war nicht die Art von Reiter, der sich viel im Sattel bewegte. Er hat nicht gepumpt. Er war still. Beinahe bewegungslos. Wie die meisten der Großen.

Aber vielleicht haben Sie gesehen, wie er seinen Kopf für einen Moment nach links geneigt hat, in Richtung des Teletimers im Feld. Er überprüfte die Fraktionen des Rennens bis jetzt. Im Kentucky Derby hatte Secretariat den Bahnrekord gebrochen. Er hatte auch den Preakness-Rekord in Pimlico gebrochen, obwohl die Zeitmessung inoffiziell war. Als es in New York auf die Zielgerade ging, wusste Turcotte mit einem Blick, dass er eine Chance auf den Belmont-Rekord hatte. Wenn er ihn schaffen würde, würde das bedeuten, dass das Pferd den Bahnrekord in allen drei Triple Crown-Rennen gebrochen hätte. Ein unerhörtes Kunststück.

Dann das Pferd.

In den letzten Schritten sahen wir das Pferd zum ersten Mal. Zuvor hatten wir die Abstände zwischen Secretariat und den anderen Pferden beobachtet. Wir sahen, wie knapp es am Anfang war. Sahen, wie schnell sie liefen. Es war die Art, wie wir Pferderennen beobachten: wie sie sich gegenseitig überholten, wie weit der eine voraus war, ob er zu gewinnen oder zu verlieren schien. Wie weit. Der Abstand. Wir sahen, wie die Nähe schmolz und der Vorsprung sich ausbreitete wie warmer Ahornsirup, der von einem Hügel aus Pfannkuchen herunterrollt.

Aber jetzt sahen wir statt des Vorsprungs das Pferd. Es lief nicht mehr gegen die anderen. Es kämpfte nur noch gegen sich selbst und die Geschichte.

Für uns war er grau, denn wir sahen ihn auf einem Schwarz-Weiß-Fernseher. Er war einfarbig grau, und die blauen und weißen Blöcke der Seide des Reiters waren dunkelgrau und weiß. Die Reling war weiß. Die Scheuklappen waren schachbrettartig.

Seine Brust wuchs. Sein Kopf blieb ruhig. Oder senkte sich vielleicht ein wenig, als sich der Draht näherte.

Wer dort war, in Belmont Park, sah Secretariat in lebendiger Farbe. Er war dunkelrot, dunkler als sein normales, helles, rötlich-blondes Fell. Mit jedem Muskel, der sich in voller Verbrennung befand, verdunkelte sich die Farbe des Pferdes.

Seine Beine, man konnte sie nicht sehen. Nicht einmal ein Fleck. Man konnte seine weiß bestrumpften Füße sehen. Wie eine niedrige Spur aus Dampf. Eine weiße Nebelschwade.

Und dann war es vorbei.

Der Moment ist eingefroren. Was uns bleibt, sind diese flüchtigen Blicke – ein rasendes Tempo, eine riesige Laufmaschine, ein visuelles Brüllen der Beschleunigung, ein immer breiter werdender Vorsprung, ein sich verdunkelndes Fell, ein weißer Dunst von Füßen, ein fröstelnder Jockey, ein Pferd allein – und ein lang anhaltender Moment, der in der Erinnerung eingefroren ist. Was wir erlebt haben. Die Ausstrahlung des Champions. Ein Gefühl. Ein Gefühl. Ein Gänsehautmoment.

Ein Moment der Größe.