Milchviehhalterin Coley Drinkwater aus Virginia ist sich nicht sicher, wie der Mythos vom Dösen entstanden ist, aber sie kann ihn entkräften: Kühe schlafen nicht im Stehen.
„Nein“, sagt sie, „Kühe schlafen im Liegen.“
Was vielleicht überrascht, ist, dass Kühe nicht viel Schlaf brauchen. Drinkwater schätzt, dass die etwa 500 Kühe auf ihrer Farm jeden Tag etwa zwei Stunden Schlaf bekommen.
Es ist natürlich, dass Tiere, die keine Raubtiere sind, wie Kühe, sehr wenig schlafen, als ein angeborener Überlebensmechanismus gegen Feinde, sagt der Tierarzt Greg Goodell aus Colorado.
„Dies sind Tiere, die unter der Obhut von Mutter Natur geboren wurden, und ihr Verhalten basiert auf Raubtierbewusstsein, so dass sie immer auf der Suche nach Gefahren wie Wölfen, Bären, Kojoten und anderen Dingen sind, die ihnen Schaden zufügen könnten“, so Goodell. „Auch wenn sie domestizierte Tiere sind, ist dies in sie eingebaut. Es ist, als würden Sie oder ich im tiefen Wald zelten und nicht so fest schlafen, weil Sie sich fragen, ob ein Bär Sie erwischen wird oder wie nah die Kojoten sind, die Sie hören.“
So, wie schlafen Kühe? Aufgrund dieser überlebenswichtigen Eigenschaft sagt Goodell, dass Kühe mehr „dösen“, als dass sie einen echten Tiefschlaf erleben. Er vergleicht es mit einem Menschen, der ein „Nickerchen“ macht.“
„Sie schlafen meistens, aber nicht ganz“, sagte er. „Es ist üblich, dass man einen oder zwei Schritte von ihnen entfernt ist, und sie heben den Kopf und schauen einen an, als ob sie sagen: ‚Was machst du da? Ich höre dich.‘ Manchmal haben sie ihre Augen geschlossen, aber man sieht, wie ihr Schwanz zuckt oder sich ihre Ohren bewegen, weil sie weiß, dass jemand da ist, also gibt es Anzeichen dafür, dass sie wach ist.“
Während die tatsächlichen Schlafstunden gering sein mögen, sagt Drinkwater, dass es ihren Kühen nicht an Ruhe mangelt. Es ist üblich, dass Milchkühe bis zu 10 Stunden am Tag im Stall liegen und ihr Wiederkäuen betreiben. Wiederkäuen ist teilweise verdautes Futter, das eine Kuh wieder auswürgt, um es erneut zu kauen.
Drinkwater bezeichnet diese Zeit als „Kuhmeditation“, wenn die Tiere friedlich ruhen, während sie Milch produzieren. Ihre Kühe bekommen so viel Ruhe, wie sie sich wünschen, weshalb die Kuheinstreu für Milchbauern so eine hohe Priorität hat.
Wie ihre Kollegen im ganzen Land stellt Drinkwater sicher, dass ihre Kühe saubere und bequeme Einstreu in den Ställen haben. Sie bestellt jede Woche eine Traktorladung Sägespäne von einem nahegelegenen Holzwerk, die für flauschige Einstreu sorgen, die ihre Kühe lieben. Es gibt auch andere Arten von Kuheinstreu, von Sand bis hin zu Stroh und anderen Materialien, die Feuchtigkeit absorbieren und die Tiere gleichzeitig polstern.