Dieser Artikel wurde von Megan Nielson, ehemaliger 4-H Youth Livestock Field Specialist, geschrieben.
Jeder kennt das Märchen „Baa Baa Black Sheep Have You Any Wool?“, aber was ist mit dem doppelt beschichteten California Red, dem mehrfarbigen Katahdin-Schaf mit Haaren oder dem ostfriesischen Milchschaf, das über 1.100 Pfund Milch pro Jahr produziert? Schafe gibt es in verschiedenen Formen, Größen und Farben und alle bieten verschiedene Funktionen und Verwendungsmöglichkeiten für die Erzeuger. Diese können von Fleisch-, Woll- und Milchproduktion oder einer Kombination von Eigenschaften reichen. Die American Sheep Industry Association erkennt 47 verschiedene Schafrassen in den Vereinigten Staaten an. Diese Rassen werden in sechs verschiedene Rassetypen eingeteilt: Fleisch-, Feinwoll-, Langwoll-, Zweinutzungs-, Haar- und kleinere Rassen.
Rassen wie Suffolks, Hampshires, Southdowns und Cheviots sind hervorragende Beispiele für Rassen, die alle sehr unterschiedlich aussehen, aber alle aufgrund ihrer Schlachtkörperzusammensetzung und Muskelform zusammen mit ihrer Wachstumsleistung und Größe als Fleischrassen (oder Widderrassenkategorie) eingestuft werden. Der Selektionsdruck auf die Schlachtkörperattribute führte zu einem geringeren Fokus auf die Wollproduktion, so dass diese Schafe eine geringere Wollqualität haben und niedrigere Prämien für ihre Vliese erhalten.
Feine Wollschafe, wie das Rambouillet oder Merino, verlangen den höchsten Preis für ihr Wollprodukt. Die Vliese dieser Schafe haben einen kleinen Faserdurchmesser und einen weichen Griff, was ideal für die Herstellung feiner Kleidung ist. Die Lincoln-, Romney- und Border-Leicester-Schafe, die die langen Wollrassen repräsentieren, haben aufgrund ihrer langen Stapellänge ebenfalls eine hohe Nachfrage nach ihrer Wolle unter Handspinnern und Kunsthandwerkern. Diese beiden Arten von Rassen wurden im Laufe der Zeit wegen ihrer Vliesqualität ausgewählt und fallen in die Kategorie der Schafsrassen.
Schafe, die einen doppelten Verwendungszweck haben, besitzen Eigenschaften sowohl von Schafs- als auch von Widderrassen. Columbia-, Corriedale- und Targhee-Schafe produzieren ertragreiche, schwere Vliese und ziehen Lämmer mit Wachstums- und Leistungsqualitäten auf. Zweinutzungsschafe wie das Finnsheep und das Ostfriesische Schaf sind ebenfalls produktive Rassen, die für ihre hervorragenden Muttereigenschaften bekannt sind.
Haarschafrassen sind robust, haben eine hohe Hitze- und Feuchtigkeitstoleranz und sind an kalte Umgebungen anpassungsfähig. Speziell für die Fleischproduktion gezüchtet, müssen diese Schafe nicht geschoren werden, da sie wollfrei sind. Das Dorper und das Katahdin sind die bekanntesten Haarschafrassen. Kleinere Rassen wie das Clun Forest, Jacob oder Shetland sind in der kommerziellen Schafzucht nicht üblich. Viele der kleineren Rassen sind auf Hobbyfarmen zu finden und ihr Fleisch und ihre Nebenprodukte (Milch oder Wolle) werden als Nischenprodukte vermarktet.
Es gibt viele Möglichkeiten, Schafe zu klassifizieren, sei es nach ihrer Wollqualität oder ihrer allgemeinen Funktion. Es ist wichtig, die verschiedenen Rassen und ihre Eigenschaften zu kennen, um zu verstehen, wie die verschiedenen Rassen in der heutigen Schafproduktion eingesetzt werden. Nehmen Sie sich etwas Zeit, um diese Rassen und viele weitere online auf der Website der American Sheep Industry Association zu überprüfen.