Samuel Parris war der Sohn des Engländers Thomas Parris, der in den 1650er Jahren Land in Barbados kaufte. Samuel wurde nach Massachusetts geschickt, um in Harvard zu studieren, wo er 1673 war, als sein Vater starb. Im Alter von 20 Jahren erbte Parris das Land seines Vaters in Barbados. Nach seinem Abschluss zog Parris zurück auf die Insel und beabsichtigte, das alte Anwesen zu besiedeln. Er verpachtete die Zuckerplantage der Familie und ließ sich im Bevölkerungsschwerpunkt Bridgetown nieder, wo er sich als Kreditvermittler für andere Zuckerpflanzer etablierte. Parris war zu dieser Zeit unverheiratet und hielt sich zwei Sklaven, darunter eine Frau namens Tituba.
Im Jahr 1680 verließ Parris die Insel und nahm seine beiden Sklaven mit. Er zog nach Boston und heiratete während seines ersten Winters in Neuengland Elizabeth Eldridge. Durch seine Heirat war Parris mit mehreren angesehenen Familien in Boston verbunden, darunter die Sewalls. Ein Jahr nach ihrer Heirat bekam Parris sein erstes Kind, einen Sohn, Thomas. Ein Jahr später wurde die Tochter Betty geboren, und fünf Jahre später Susahanna. Parris hatte in Barbados genügend Reichtum angehäuft, um seine geschäftlichen Unternehmungen in Boston zu unterstützen.
Unzufrieden mit dem Leben eines Kaufmanns, erwog Parris einen Wechsel der Berufung. Im Jahr 1686 begann er, abwesende Geistliche zu vertreten und bei informellen kirchlichen Versammlungen zu sprechen. Nach der Geburt ihres dritten Kindes begann Parris formelle Verhandlungen mit dem Dorf Salem, um der neue Prediger des Dorfes zu werden. Er und seine Familie ließen sich im Pfarrhaus nieder und Parris begann im Juli 1689 mit seinen Aufgaben als Pfarrer. Die Unzufriedenheit in der Gemeinde mit Parris als Pfarrer begann 1691 und äußerte sich in der sporadischen Zahlung seines Gehalts. Im Oktober weigerte sich ein Komitee, eine Steuer zu erheben, um sein Gehalt und Brennholz über den Winter zu finanzieren. Als Reaktion darauf begannen sich Parris‘ Predigten auf Warnungen vor einer Verschwörung im Dorf gegen ihn und die Kirche zu konzentrieren, und er schrieb das Übel den Kräften Satans zu, die in Salem Fuß fassten.
Es war auch im Jahr 1691, als Parris‘ Tochter Betty und seine Nichte Abigail Williams (die nun auch in seinem Haushalt lebte), höchstwahrscheinlich inspiriert durch die Erzählungen von Tituba, begannen, sich in Wahrsagerei und anderen entschieden nicht-puritanischen Aktivitäten zu versuchen. Vielleicht aus Angst vor den Konsequenzen der Teilnahme an diesen verbotenen Spielen begann Betty, seltsame Symptome zu entwickeln: Kneifen, Kribbeln und Würgegefühle. Mehrere Ärzte waren nicht in der Lage, das Problem zu diagnostizieren, aber Dr. William Griggs schlug vor, dass ihr Leiden das Ergebnis von Hexerei sein müsse. Parris organisierte Gebetstreffen und Fastentage, um zu versuchen, Bettys Symptome zu lindern. Parris tat, was er konnte, um Betty und andere scheinbar kranke Mädchen zu unterstützen, einschließlich Schlägen auf seine Dienerin Tituba, um sie zum Geständnis zu bringen, und schürte die Flammen des Hexereiverdachts von seiner Kanzel aus. Sobald die Hexerei-Hysterie ihren Lauf nahm, wuchs und verstärkte sich die Unzufriedenheit mit Parris. Parris war jedoch langsam, seine Fehler zu erkennen. Erst 1694 entschuldigte er sich bei seiner Gemeinde, aber das war nicht genug. Die Opposition gegen Parris hielt bis 1697 an, als er das Dorf verließ und durch Joseph Green ersetzt wurde, dem es gelang, viele der Spaltungen innerhalb der Gemeinde und der Kongregation zu glätten.
Nachdem er Salem verlassen hatte, zog Parris zunächst nach Stowe und dann in andere Grenzstädte. Parris starb im Jahr 1720. –KS