Blackface Minstrelsy, die ihren Namen von den weißen Darstellern ableitet, die ihre Gesichter mit verbranntem Kork schwärzen, war eine Form der Unterhaltung, die ihren Höhepunkt in der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts erreichte. Jahrhunderts ihren Höhepunkt erreichte. Mit Karikaturen von Afroamerikanern in Liedern, Tänzen, Erzählungen und Stand-up-Comedy war die Minstrelsy beim weißen Publikum sehr beliebt. Diese Karikaturen zeigten in der Regel den unkultivierten, engstirnigen, fröhlichen Südstaaten-Plantagensklaven (Jim Crow) in seiner zerschlissenen Kleidung oder den städtischen Dandy (Zip Coon oder Dandy Jim), der häufig als langsam sprechend, schelmisch und grell gekleidet dargestellt wurde. Beide waren begriffsstutzig, faul und hatten eine große Vorliebe für Wassermelonen und Hühnchen. Für mehrere Jahrzehnte blieben diese beiden Stereotypen die beständigsten der amerikanischen Minstrelsy.
Das klassische Zeitalter der Blackface Minstrelsy begann in den späten 1830er Jahren, als die Darsteller begannen, regelmäßig Duos, Trios und gelegentlich auch Quartette zu bilden. In den 1840er Jahren wurde die Show typischerweise in zwei Teile geteilt: der erste konzentrierte sich weitgehend auf den städtischen schwarzen Dandy, der zweite auf den südlichen Plantagensklaven.
Eine bedeutende Veränderung in der Minstrelsy war die Entwicklung von Truppen, die aus schwarzen Darstellern bestanden. Während die wenigen, die es in den frühen Tagen gegeben hatte, nicht als wichtig angesehen worden waren, wurde der Einfluss schwarzer Kompanien nach dem Bürgerkrieg erkannt. Die Truppen boten ein Schaufenster für die Talente der schwarzen Musiker. Zusätzlich zu den Plantagenszenen und Karikaturen, die von weißen Darstellern populär gemacht wurden, bauten die schwarzen Truppen oft afroamerikanische religiöse Musik in ihre Shows ein. Zu den beliebtesten gehörten die Original Georgia Minstrels, Haverly’s Colored Minstrels, Sprague’s Georgia Minstrels und W.S. Cleveland’s Colored Minstrels. Um die Jahrhundertwende hatten sich die meisten professionellen Truppen von der klassischen Minstrelsy der Burlesque zugewandt, dem Vorgänger des Broadway-Musicals, und einer Form, die nur am Rande mit der Minstrelsy verbunden war. Nichtsdestotrotz blieb die Minstrelsy bei Amateur-Darstellern und -Produzenten bis weit in die 1920er Jahre hinein eine beliebte Form der amerikanischen Unterhaltung.