Samen, auch Samenflüssigkeit genannt, ist eine Flüssigkeit, die aus dem männlichen Fortpflanzungstrakt austritt und Samenzellen enthält, die in der Lage sind, die Eizellen der Frau zu befruchten. Sperma enthält auch Flüssigkeiten, die sich zu Samenplasma verbinden, das hilft, die Samenzellen lebensfähig zu halten.
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Beim geschlechtsreifen Mann werden die Samenzellen von den Hoden (Singular, testis) produziert; sie machen nur etwa 2 bis 5 Prozent des gesamten Spermavolumens aus. Auf ihrer Reise durch den männlichen Fortpflanzungstrakt werden die Spermien in Flüssigkeiten gebadet, die von den verschiedenen Röhren und Drüsen des Fortpflanzungssystems produziert und abgesondert werden. Nach dem Austritt aus den Hoden werden die Spermien in den Nebenhoden gespeichert, in denen Sekrete von Kalium, Natrium und Glycerylphosphorylcholin (eine Energiequelle für Spermien) zu den Spermien gelangen. Die Spermien reifen in den Nebenhoden. Sie wandern dann durch einen langen Schlauch, den Ductus deferens, oder Vas deferens, zu einem anderen Speicherbereich, der Ampulle. Die Ampulle sondert eine gelbliche Flüssigkeit ab, Ergothionein, eine Substanz, die chemische Verbindungen reduziert (Sauerstoff entfernt), und die Ampulle sondert auch Fruktose ab, einen Zucker, der die Spermien nährt.
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Während des Vorgangs der Ejakulation werden Flüssigkeiten aus der Prostata und den Samenbläschen zugeführt, die dazu beitragen, die Konzentration der Spermien zu verdünnen und ihnen eine geeignete Umgebung zu bieten. Die Flüssigkeiten, die von den Samenblasen beigesteuert werden, machen etwa 60 Prozent des gesamten Spermavolumens aus; diese Flüssigkeiten enthalten Fruktose, Aminosäuren, Zitronensäure, Phosphor, Kalium und Hormone, die als Prostaglandine bekannt sind. Die Prostata steuert etwa 30 Prozent der Samenflüssigkeit bei; die Bestandteile ihrer Sekrete sind hauptsächlich Zitronensäure, saure Phosphatase, Kalzium, Natrium, Zink, Kalium, eiweißspaltende Enzyme und Fibrolysin (ein Enzym, das Blut- und Gewebefasern abbaut). Eine kleine Menge Flüssigkeit wird von den Bulbourethral- und Harnröhrendrüsen abgesondert; dabei handelt es sich um ein dickes, klares, schmierendes Protein, das allgemein als Schleim bekannt ist.
Wesentlich für die Spermienmotilität (Selbstbewegung) sind geringe Mengen an Kalium und Magnesium, das Vorhandensein ausreichender Mengen an Sauerstoff im Plasma, die richtige Temperatur und ein leicht alkalischer pH-Wert von 7 bis 7,5. Sulfat-Chemikalien im Sperma tragen dazu bei, dass die Samenzellen nicht anschwellen, und Fruktose ist der Hauptnährstoff für die Samenzellen.
Das Gesamtvolumen des Samens bei jeder Ejakulation eines menschlichen Mannes liegt im Durchschnitt zwischen 2 und 5 ml; bei Hengsten beträgt das durchschnittliche Ejakulat etwa 125 ml. Beim Menschen enthält jede Ejakulation normalerweise 200 bis 300 Millionen Spermien. Sperma enthält häufig degenerierte Zellen, die aus dem Netzwerk von Röhren und Kanälen, durch die das Sperma geflossen ist, abgestoßen wurden.