Rum, destillierter Likör aus Zuckerrohrprodukten, in der Regel als Nebenprodukt der Zuckerherstellung hergestellt. Er umfasst sowohl die leichten Rumsorten, wie die aus Kuba und Puerto Rico, als auch die schwereren und vollmundigeren Rumsorten aus Jamaika.
Rums haben ihren Ursprung auf den Westindischen Inseln und werden erstmals um 1650 in Aufzeichnungen aus Barbados erwähnt. Sie wurden „kill-devil“ oder „rumbullion“ genannt und ab 1667 einfach als Rum bezeichnet. Rum spielte im Sklavenhandel der amerikanischen Kolonien eine wichtige Rolle: Sklaven wurden aus Afrika gebracht und auf den Westindischen Inseln gegen Melasse getauscht; die Melasse wurde in Neuengland zu Rum verarbeitet; und der Rum wurde dann in Afrika gegen weitere Sklaven getauscht. Britische Seeleute erhielten vom 18. Jahrhundert bis 1970 regelmäßige Rationen von Rum. Rum, die wichtigste Spirituose, die in der frühen Geschichte der Vereinigten Staaten destilliert wurde, wurde manchmal mit Melasse gemischt und Blackstrap genannt oder mit Apfelwein gemischt, um ein Getränk namens Stonewall herzustellen.
Die meisten Rumsorten werden aus Melasse hergestellt, dem Rückstand, der übrig bleibt, nachdem der Zucker aus dem Zuckerrohrsaft kristallisiert wurde, und der bis zu 5 Prozent Zucker enthält. Einige Länder importieren Melasse zur Verwendung in der Rumproduktion. Wo die Zuckerindustrie nicht entwickelt ist, wird Rum oft mit Zuckerrohrsaft hergestellt. Eine minderwertige Spirituose, Tafia genannt, wird aus unreiner Melasse oder anderen Zuckerrohrresten hergestellt, gilt aber nicht als echter Rum und wird selten exportiert.
Der für die Gärung notwendige Zucker ist bereits im Rohstoff enthalten, und Rum behält mehr vom ursprünglichen Rohstoffgeschmack als die meisten anderen Spirituosen. Der charakteristische Geschmack bestimmter Rumsorten wird durch die Art der für die Gärung verwendeten Hefe, die Destillationsmethode, die Reifebedingungen und das Blending bestimmt.
Die schweren, dunklen und vollmundigen Rumsorten sind die älteste Art und haben einen starken Melassegeschmack. Sie werden hauptsächlich in Jamaika, Barbados und Demerara in Guyana hergestellt. Solche Rums werden in der Regel aus Melasse hergestellt, die mit dem Abschaum oder Dunder angereichert wird, der in den Kesseln der Zuckerproduktion zurückbleibt. Diese Flüssigkeit zieht Hefesporen aus der Luft an, was zu einer spontanen oder natürlichen Gärung führt. Die daraus resultierende langsame Gärung ermöglicht die volle Entwicklung der Geschmacksstoffe. Der Rum wird zweimal in einfachen Pot Stills destilliert. Dabei entsteht ein Destillat von klarer Farbe, das einen goldenen Farbton annimmt, da das Destillat Substanzen aus dem Eichenholz der für die Lagerung während der Reifezeit verwendeten Holzkörbe aufnimmt. Die Farbe wird nach der Reifung durch die Zugabe von Karamell vertieft. Die jamaikanischen Rums werden immer geblendet und reifen mindestens fünf bis sieben Jahre. Sie werden normalerweise mit einem Alkoholgehalt von 43-49 Volumenprozent (86-98 U.S. Proof) vermarktet. New England Rum, der seit über 300 Jahren in den Vereinigten Staaten hergestellt wird, hat einen starken Geschmack und einen hohen Alkoholgehalt. Batavia Arak ist ein scharfer Rum, der auf der indonesischen Insel Java hergestellt wird.
Die Produktion von trockenen, leichtbodigen Rums begann im späten 19. Bei dieser Art, die vor allem in Puerto Rico und auf den Jungferninseln hergestellt wird, kommt bei der Gärung Kulturhefe zum Einsatz, und die Destillation erfolgt in modernen, kontinuierlich arbeitenden Patentbrennblasen. Die Rumsorten werden in der Regel verschnitten und reifen ein bis vier Jahre. Die Rums, die als White-Label-Typen vermarktet werden, sind blass in der Farbe und mild im Geschmack; ein Gold-Label-Rum hat eine bernsteinfarbenere Farbe und einen ausgeprägteren und süßeren Geschmack, der aus einer längeren Reifung und der Zugabe von Karamell resultiert.
Reiner Rum ist ein beliebtes Getränk in Rum-produzierenden Ländern. Anderswo wird Rum meist in Mischgetränken konsumiert, wobei helle Rumsorten für Cocktails wie den Daiquiri und dunkle Rumsorten für Longdrinks wie den Rum Collins bevorzugt werden. Rum wird häufig als Aromastoff in Dessertsaucen und anderen Gerichten verwendet. Er wird auch zum Aromatisieren von Tabak verwendet.