Rob Thomas

Das Leben, die Liebe und die Musik schließen schließlich den Kreis. Wir erreichen den Ort, an dem wir begonnen haben, nicht nur weiser, sondern auch mit mehr Bewunderung für den Einfluss der Vergangenheit auf die Zukunft. Der dreifache GRAMMY®-Preisträger Rob Thomas macht Fortschritte, indem er sich seiner Wurzeln bewusst wird. Tatsächlich nimmt der Sänger, Songwriter, Multiinstrumentalist und Matchbox Twenty-Mitbegründer einen Faden aus seinen prägenden Jahren auf und webt auf seinem vierten Soloalbum Chip Tooth Smile (Emblem/Atlantic Records) ein kühnes und helles neues Kapitel.
Passend dazu befähigt ihn die Erfahrung aus über zwei Jahrzehnten als einer der herausragenden Songwriter und Frontmänner der modernen Musik dazu.
„Ich war schon immer ein Radio-Kind“, erklärt er. „Ich bin damit aufgewachsen, all diese Musik aus den späten Siebzigern und frühen Achtzigern im Auto mit meiner Mutter zu hören. Ich kannte jeden Text zu jedem Lied, das im Radio lief. Es gibt eine Sensibilität in der Art, wie ich schreibe, die vor allem von den Songwritern der Achtziger beeinflusst wurde. Ich habe das Gefühl, ich wachse jedes Jahr. Hoffentlich setzt sich dieser Trend fort, bis ich bereit bin, damit aufzuhören.
Das tut er auf Chip Tooth Smile ganz sicher. In der Tat stellt das Album eine Ansammlung von Premieren für den in New York lebenden Künstler dar. Nach drei tourenreichen Sommern nahm er sich im Sommer 2018 eine Auszeit und begann mit dem Schreiben für sein neuestes Album. Drei Jahre nach dem 2015 erschienenen Album The Great Unknown sammelte er 60 Ideen, die er zu einem neuen Werk verdichten wollte. Die ganze Zeit über gab es keine andere Wahl, als mit seinem langjährigen Freund Butch Walker als Produzent zu arbeiten. Es war seine erste Zusammenarbeit außerhalb der Produzenten Matt Serletic und Steve Lillywhite, aber eine, von der er zugibt, dass sie sich „manifestiert hat“
„Ich habe jedem erzählt, dass ich eine Platte mit Butch machen würde, bevor ich ihn überhaupt angerufen habe“, lacht er. „Als ich schließlich mit ihm sprach, sagte ich: ‚Hör mal, du musst das machen, denn ich habe allen gesagt, dass du es machst!'“
Das Duo arbeitete hauptsächlich „über die Meilen hinweg“ zusammen, wobei Thomas den Gesang in seinem New Yorker Studio aufnahm und Walker Schlagzeug, Gitarren, Tasten, Bass und Synthesizer „wie eine Band“ in seinem Studio in Santa Monica einspielte. Die Musiker trafen sich jeweils für eine Woche an einer der beiden Küsten und arbeiteten oft im Studio von Atlantic Records zusammen. Walker und Thomas verband die gemeinsame Faszination für 80er-Jahre-Stücke, während der Produzent den Sänger zu einer „Live-Vokal-Energie“ drängte.“
„Butch wollte, dass meine Stimme so klingt, wie sie live klingt“, so Thomas weiter. „Da ist eine Rohheit in der Darbietung. „Nichts ist übermäßig produziert. Wir haben uns wirklich über die gleiche Musik verbunden. Es war alles dabei, von Cutting Crew über Cyndi Lauper und INXS bis hin zu Depeche Mode. Es waren zwei Kumpel, die zusammen gearbeitet haben, aber der Sound ist ganz Butch. Er stellt alles im Raum so auf, wie eine Band spielen würde, und er springt von Instrument zu Instrument. Es klingt wie eine Gruppe. Ich glaube, er hat sowieso mehrere Persönlichkeiten, also spielt er jedes Instrument anders“, grinst Thomas.
Diese lebendige Klangkulisse ermutigte Thomas dazu, sich als Texter und Autor weiterzuentwickeln. In erster Linie nimmt er seine Rolle als Geschichtenerzähler an.
„Ich will nicht abwerten, dass ich das seit über zwanzig Jahren mache und mich jünger klingen lasse“, führt er aus. „Ich habe all die Jahre, die ich gewachsen bin, verdient, also wollte ich sie in einen Song packen. Es macht mir nichts aus, ein bisschen reifer zu klingen. Damit meine ich, wie ein Erwachsener zu klingen. Ich habe über das Älterwerden geschrieben. Ich habe über Erfahrungen geschrieben, die ich gemacht habe, die ich nur hätte machen können, wenn ich älter geworden wäre, wenn ich mich mit der Sterblichkeit auseinandergesetzt hätte, wenn ich einen Sohn gehabt hätte, wenn ich eine Familie gehabt hätte und wenn ich Verantwortung gehabt hätte, die ich nicht hatte, als ich angefangen habe. Es ist sehr autobiographisch, wo ich jetzt stehe und wohin ich gehe.“
Als solches illustriert die erste Single „One Less Day (Dying Young)“ seine Entwicklung. Unterstützt von einem treibenden Riff, einem gleichmäßigen Beat, spärlichen Tasten und einem subtilen keltischen Touch, gesteht Thomas gleich im Intro: „Ich habe keine Angst vor dem Älterwerden…ich bin einen Tag weniger davon entfernt, jung zu sterben.“ Diese kühne und mutige Aussage gibt den Ton für die folgenden 11 Tracks vor.
„Für mich fasst es alles zusammen, was man auf dem Rest der Platte hören wird“, bekräftigt er. „Wir haben in den letzten Jahren einige Menschen verloren, die uns sehr nahe standen. Das hat uns dazu gebracht, über viele Dinge Bilanz zu ziehen. Wenn du zwanzig Jahre alt bist, denkst du gleichzeitig, dass du ewig leben wirst, aber du denkst auch, dass du es nicht über fünfundzwanzig hinaus schaffst. Wenn man älter wird, merkt man, dass das Älterwerden ein Privileg ist, das nicht jedem vergönnt ist – vor allem dann nicht, wenn man die Freunde um sich herum verliert. Deshalb ist ‚One Less Day‘ für mich sehr wichtig geworden. Es ist lustig, denn ich hatte auf der Tour eine Unterhaltung mit Adam Duritz darüber, dass wir zu alt sind, um jung zu sterben. Ich rannte in den anderen Raum und schrieb den Refrain.“
An anderer Stelle wird „Timeless“ seinem Titel gerecht mit einem herzlichen Gesang: „All diese Scheiße, die wir durchmachen. Nichts ist vergleichbar mit dir. Unsere Liebe ist zeitlos“, bevor er Klassiker aufruft. Er nennt alles von „Sister Christian“ bis zu „Girls Just Wanna Have Fun“ – entnommen aus einem Textdialog mit seiner Frau über ihre Lieblingssongs aus dieser Zeit. „The Man To Hold Water“ paart zarte, fingergezupfte Gitarren mit intimen Strophen, während „I Love It“ von ungestümen, bluesigen Riffs und einem trällernden Synthesizer-Solo getragen wird. „Early In The Morning“ konfrontiert rassistische Unsensibilität und mahnt soziales Bewusstsein über organischer Percussion an. Das von Benny Blanco produzierte „We Were Beautiful“ projiziert jugendliche Nostalgie durch eine Linse der Erfahrung. „Breathe Out“ beschließt Chip Tooth Smile mit einem herzlichen Schlusswort, in dem es um „alles geht, worüber die Platte spricht – Erwachsenwerden, Älterwerden, den eigenen Rhythmus zu finden und zu erkennen, dass der morgige Tag ein weiterer Tag ist … und ein Geschenk.“
Im Laufe seiner illustren Karriere hat Thomas immer wieder Geschichte geschrieben. Für das 12-fach-Platin-Debüt Yourself or Someone Like You von Matchbox Twenty erhielt er den seltenen Diamond Award von der RIAA. Sein 2005 mit Platin ausgezeichnetes Solodebüt Something to Be wurde „das erste Album eines männlichen Künstlers aus einer Rock- oder Popgruppe, das auf Platz 1 der Billboard Top 200 debütierte, seit die Charts eingeführt wurden“. Das Nachfolgealbum Cradlesong zementierte ihn als „einzigen männlichen Künstler mit mehreren #1 Hits bei Adult 40“, während er mit P!nk „die meisten #1s eines Solokünstlers in der Geschichte der Charts“ erreichte. Ganz zu schweigen davon, dass er sich 1999 mit Santana für „Smooth“ zusammentat, das nicht nur drei GRAMMY® Awards erhielt, sondern auch 12 Wochen lang auf Platz 1 der Billboard Hot 100 stand und insgesamt 58 Wochen in den Charts verbrachte. Der Song ging als #1 Song in der Geschichte der Billboard Top Hot 100 Rock Songs“ Charts und als #2 Hot 100 Song of All-Time“ hervor. „Smooth“ wurde außerdem zum „All-Time #1 Song“ in Billboards „Adult Pop Songs“ Radio Airplay Chart, zum „#1 Song of the Rock Era“ basierend auf der Chart-Performance in Billboards „Hot 100“ und kürzlich von Billboard zum zweit erfolgreichsten Song aller Zeiten erklärt.
Thomas wurde der erste Empfänger des prestigeträchtigen „Hal David Starlight Award“ der Songwriters Hall of Fame, der geschaffen wurde, um einen Komponisten in den frühen Jahren seiner Karriere auszuzeichnen, der bereits einen bleibenden Eindruck hinterlassen hat. Darüber hinaus erhielt er zahlreiche BMI- und ASCAP-Auszeichnungen und wurde sowohl von Billboard als auch von BMI zum „Songwriter of the Year“ gekürt. Die Gesamtzahl seiner Plattenverkäufe übersteigt weltweit 80 Millionen. Darüber hinaus ist sein Engagement für wohltätige Zwecke genauso groß wie sein Engagement für die Musik. Er und seine Frau Marisol gründeten die SIDEWALK ANGELS FOUNDATION, die dringend benötigte Gelder und Unterstützung für Tierheime im ganzen Land bereitstellt, die sich für die Rechte und die faire Behandlung derer einsetzen, die keine Stimme haben.“
Am Ende schließt sich der Kreis und Thomas liefert ein Album ab, das sowohl seinem Ruf gerecht wird als auch einen Hinweis auf seine Zukunft gibt. „Ich schreibe viele Songs über den menschlichen Zustand, wie Menschen miteinander umgehen und wie wir mit unserer Umwelt umgehen“, lässt er verlauten. „Ich möchte, dass die Leute sie nehmen und sie mit ihrem Leben verbinden. Ich hoffe, sie sprechen möglicherweise das an, was sie gerade durchmachen, und ich bin immer dankbar, dass sie noch zuhören“, lächelt er.
März 2019