Im Jahr 2004 wurde ein weiterer Riesenkalmar, später „Archie“ genannt, vor der Küste der Falklandinseln von einem Fischtrawler gefangen. Er war 8,62 m lang und wurde an das Natural History Museum in London geschickt, um studiert und konserviert zu werden. Am 1. März 2006 wurde es im Darwin Centre ausgestellt. Der Fund eines so großen, vollständigen Exemplars ist sehr selten, da die meisten Exemplare in einem schlechten Zustand sind, da sie tot an Stränden angespült oder aus den Mägen toter Pottwale geborgen wurden.
Die Forscher unternahmen einen sorgfältigen Prozess, um den Körper zu konservieren. Er wurde auf Eis an Bord des Trawlers nach England transportiert; dann wurde er aufgetaut, was etwa vier Tage dauerte. Die größte Schwierigkeit war, dass das Auftauen des dicken Mantels viel länger dauerte als das der Tentakel. Um zu verhindern, dass die Tentakel verfaulen, bedeckten die Wissenschaftler sie mit Eispackungen und badeten den Mantel in Wasser. Dann injizierten sie dem Tintenfisch eine Formol-Salzlösung, um die Fäulnis zu verhindern. Die Kreatur ist nun in einem 9 m langen Glastank im Darwin Centre des Naturhistorischen Museums zu sehen.
Das in einem Eisblock konservierte Riesenkalmar-Exemplar im Melbourne Aquarium
Ein Exemplar des Riesenkalmars mit dem Spitznamen Wheke wurde 2005 plastiniert und am 26. März 2008 in der Grande galerie de l’Évolution des muséum national d’histoire naturelle in Paris ausgestellt.
Im Dezember 2005 zahlte das Melbourne Aquarium in Australien 100.000 A$ für den intakten Körper eines 7 Meter langen Riesenkalmars, der in einem riesigen Eisblock konserviert war und im selben Jahr von Fischern vor der Küste der neuseeländischen Südinsel gefangen worden war.
Die Zahl der bekannten Riesenkalmare lag 2011 bei fast 700, und jedes Jahr werden neue Exemplare gemeldet. Etwa 30 dieser Exemplare sind in Museen und Aquarien weltweit ausgestellt. Das Centro del Calamar Gigante in Luarca, Spanien, hatte die bei weitem größte öffentlich ausgestellte Sammlung, aber viele der Exemplare des Museums wurden während eines Sturms im Februar 2014 zerstört.
Die Suche nach einem lebenden Architeuthis-Exemplar schließt Versuche ein, lebende Jungtiere zu finden, einschließlich Larven. Die Larven ähneln denen von Nototodarus und Onykia, unterscheiden sich aber durch die Form des Mantelansatzes am Kopf, die Tentakelsauger und die Schnäbel.
Bilder und Videos von lebenden Tieren
Bis zur Wende zum 21. Jahrhundert war der Riesenkalmar eine der wenigen lebenden Megafauna, die nie lebend fotografiert wurde, weder in freier Wildbahn noch in Gefangenschaft. Der Meeresbiologe und Autor Richard Ellis beschrieb ihn als „das schwer fassbare Bild in der Naturgeschichte“:211 1993 wurde ein Bild, das angeblich einen Taucher mit einem lebenden Riesenkalmar (identifiziert als Architeuthis dux) zeigte, in dem Buch European Seashells veröffentlicht. Bei dem Tier auf diesem Foto handelte es sich jedoch um eine kranke oder sterbende Onykia robusta, nicht um einen Riesenkalmar.:211 Das erste Filmmaterial von lebenden (larvalen) Riesenkalmaren, das jemals aufgenommen wurde, stammt aus dem Jahr 2001. Das Filmmaterial wurde in Chasing Giants gezeigt: On the Trail of the Giant Squid auf dem Discovery Channel gezeigt.
Erste Bilder von lebenden erwachsenen Tieren
Das Exemplar vom Goshiki-Strand ist hier mit einem Seil gefesselt zu sehen, seine zarte Haut ist nur teilweise intakt. Die muskuläre Verengung um das Auge des Tintenfisches verdeckt einen Großteil seiner Oberfläche in diesem Bild.
Das erste Bild eines lebenden reifen Riesenkalmars wurde am 15. Januar 2002 am Goshiki-Strand, Amino Cho, Präfektur Kyoto, Japan, aufgenommen. Das Tier mit einer Mantellänge von etwa 2 m und einer Gesamtlänge von 4 m wurde nahe der Wasseroberfläche gefunden. Es wurde gefangen und an einem Kai angebunden, wo es über Nacht starb. Das Exemplar wurde von Koutarou Tsuchiya von der Tokyo University of Fisheries identifiziert. Es ist im National Science Museum of Japan ausgestellt.
Erste Beobachtungen in freier Wildbahn
Die ersten Fotos eines lebenden Riesenkalmars in seinem natürlichen Lebensraum wurden am 30. September 2004 von Tsunemi Kubodera (National Science Museum of Japan) und Kyoichi Mori (Ogasawara Whale Watching Association) aufgenommen. Ihre Teams hatten fast zwei Jahre lang zusammengearbeitet, um dieses Ziel zu erreichen. Sie benutzten ein fünf Tonnen schweres Fischerboot und nur zwei Besatzungsmitglieder. Die Bilder entstanden auf ihrer dritten Reise zu einem bekannten Pottwal-Jagdgebiet 970 km südlich von Tokio, wo sie eine 900 m lange Leine mit Tintenfisch und Garnelen als Köder auswarfen. An der Leine hingen auch eine Kamera und ein Blitzgerät. Nach über zwanzig Versuchen an diesem Tag griff ein 8 m langer Riesenkalmar den Köder an und verhedderte sich in seinem Fangarm. Die Kamera machte über 500 Fotos, bevor es dem Tintenfisch nach vier Stunden gelang, sich zu befreien. Der 5,5 m lange Tentakel des Tintenfisches blieb am Köder hängen. Spätere DNA-Tests bestätigten, dass es sich bei dem Tier um einen Riesenkalmar handelte.
Eine der Bilderserien eines lebenden Riesenkalmars, die Kubodera und Mori im Jahr 2004 aufgenommen hatten
Am 27. September 2005 veröffentlichten Kubodera und Mori die Fotos für die Welt. Die Fotosequenz, die in einer Tiefe von 900 Metern vor den japanischen Ogasawara-Inseln aufgenommen wurde, zeigt, wie der Tintenfisch den Köder ansteuert und ihn mit einem „Knäuel aus Tentakeln“ umhüllt. Die Forscher waren in der Lage, den wahrscheinlichen Aufenthaltsort der Riesenkalmare zu lokalisieren, indem sie die Bewegungen der Pottwale genau verfolgten. Laut Kubodera „wussten wir, dass sie sich von Tintenfischen ernähren, und wir wussten, wann und wie tief sie tauchen, also haben wir sie benutzt, um uns zu den Tintenfischen zu führen“. Kubodera und Mori berichteten über ihre Beobachtungen in der Fachzeitschrift Proceedings of the Royal Society.
Die Beobachtungen zeigen unter anderem das tatsächliche Jagdverhalten erwachsener Architeuthis, ein Thema, über das es viele Spekulationen gab. Die Aufnahmen zeigten ein aggressives Jagdverhalten des geköderten Tintenfisches, das dazu führte, dass er einen Tentakel auf den Haken der Köderkugel aufspießte. Dies könnte die Theorie widerlegen, dass der Riesenkalmar ein Drifter ist, der alles frisst, was vorbeischwimmt, und sich selten bewegt, um Energie zu sparen. Es scheint, dass die Art eine viel aggressivere Fütterungstechnik hat.
Erstes Video eines lebenden Erwachsenen
Im November 2006 führte der amerikanische Forscher und Taucher Scott Cassell eine Expedition in den Golf von Kalifornien mit dem Ziel, einen Riesenkalmar in seinem natürlichen Lebensraum zu filmen. Das Team setzte eine neuartige Filmmethode ein: einen Humboldt-Tintenfisch, der eine speziell entwickelte Kamera an seiner Flosse trug. Der kameratragende Tintenfisch filmte einen angeblich riesigen Tintenfisch mit einer geschätzten Länge von 12 m (40 Fuß), der sich räuberisch verhielt. Das Filmmaterial wurde ein Jahr später in der Sendung MonsterQuest des History Channel ausgestrahlt: Giant Squid Found. Cassell distanzierte sich später von dieser Dokumentation und behauptete, sie enthalte mehrere sachliche und wissenschaftliche Fehler. In der Folgezeit wurden dreimal Videos von lebenden Riesenkalmaren aufgenommen, wobei eines der genannten Exemplare nach seinem Auftauchen im Hafen von Toyama am 24. Dezember 2015 wieder in den offenen Ozean geführt wurde.
Zweites Video von Riesenkalmar in natürlichem Lebensraum
Am 19. Juni 2019 haben die Biologen Nathan J. Robinson und Edith Widder im Rahmen einer Expedition der National Oceanic & Atmospheric Association (NOAA), die als „Journey to Midnight“ bekannt ist, einen Riesenkalmar eingefangen. Robinson und Edith Widder ein Video von einem jungen Riesenkalmar in einer Tiefe von 759 Metern im Golf von Mexiko aufgenommen. Michael Vecchione, ein Zoologe der NOAA Fisheries, bestätigte, dass es sich bei den Aufnahmen um die Gattung Architeuthis handelt und dass das gefilmte Individuum irgendwo zwischen 3,0 und 3,7 m groß war.