Im 19. Jahrhundert nahm die Sportbegeisterung weltweit deutlich zu und auch das Interesse am Konzept der antiken Olympischen Spiele.
Nach mehreren kleinen Sportfesten in ganz Europa entwickelte der französische Historiker Pierre de Coubertin (Bild unten) das Konzept einer multinationalen und sportübergreifenden Veranstaltung. Nach der Gründung des Internationalen Olympischen Komitees (IOC) wurden die ersten modernen Spiele im April 1896 in Athen – der Heimat der antiken Spiele – abgehalten.
Die Veranstaltung von 1896 war ein echter Erfolg: Mehr als 80.000 Zuschauer besuchten die Eröffnungsfeier im Panathenäischen Stadion. Es gab neun Sportarten, die aber vier Jahre später in Paris auf 19 Sportarten erweitert wurden – darunter die ersten Pferdesportwettbewerbe, darunter Jumping, Hochsprung, Weitsprung und Postkutschenfahren. Eine weitere Disziplin war Hacks and Hunter, bei der die Reiter auf der Ebene im Schritt, Trab, Galopp und Handgalopp reiten und dann über zwei niedrige Hindernisse springen.
Die Springwettbewerbe fanden alle am 29. Mai in Paris statt, wobei der Belgier Aimé Haegeman die Goldmedaille im Springen gewann und sein Landsmann Constant van Langhendonck den ersten Platz im Weitsprung belegte. Den Hochsprungwettbewerb gewannen sowohl der Franzose Dominique Gardères als auch der Italiener Gian Giorgio Trissino.
Bei den Spielen 1904 in St. Louis gab es keine Reitwettbewerbe, und auch bei den Spielen 1908 in London wurden sie nicht ausgetragen, obwohl 1906 erste Pläne für die modernen Disziplinen Dressur, Vielseitigkeit und Springen beschlossen worden waren. Letztendlich waren die Organisatoren nicht in der Lage, die Wettkämpfe entweder im Hauptstadion der Weißen Stadt oder in der Olympia Hall durchzuführen, und die Pläne wurden abgesagt.
1912: Eine schwedische Zeit für die Gastgeber
Vielleicht war der erste wahre olympische Held des Pferdesports Graf Clarence von Rosen, der Herr des Pferdes des schwedischen Königs, der IOC-Mitglied war und dafür sorgte, dass der Pferdesport ein wichtiger Bestandteil der Spiele 1912 in Stockholm sein würde. In der Tat enthielt die Bewerbung der schwedischen Hauptstadt für die Spiele das Versprechen, Dressur, Vielseitigkeit und Springen einzubeziehen, um die Anziehungskraft auf die Vertreter des Militärs zu erhöhen.
10 Nationen und mehr als 60 Reiter nahmen an den Pferdesportwettbewerben teil – einige Teilnehmer reisten sogar von so weit her wie Chile und den USA an. Mehr als 25.000 Zuschauer verfolgten die Wettkämpfe, die im neuen Olympiastadion stattfanden – und die schwedischen Fans hatten viel zu feiern.
Der Franzose Jean Cariou (oben) war der erste Goldmedaillengewinner im Springen, als er auf Mignon zum Ruhm sprang. Die Freude bei den heimischen Fans war jedoch groß, als sich Schweden das Mannschaftsgold vor Frankreich und Deutschland sicherte. Der Parcours bestand aus 15 Hindernissen, von denen vier zweimal gesprungen werden mussten, mit einer maximalen Höhe von 1,4m.