Reggae

Reggae, Stil der populären Musik, der in den späten 1960er Jahren in Jamaika entstand und sich schnell als die dominierende Musik des Landes entwickelte. In den 1970er Jahren wurde er zu einem internationalen Stil, der besonders in Großbritannien, den Vereinigten Staaten und Afrika beliebt war. Er wurde weithin als eine Stimme der Unterdrückten wahrgenommen.

Nach einer frühen Definition in The Dictionary of Jamaican English (1980) basiert Reggae auf Ska, einer früheren Form der jamaikanischen Populärmusik, und verwendet einen schweren Vier-Takt-Rhythmus, der von Schlagzeug, Bassgitarre, E-Gitarre und dem „Scraper“, einem geriffelten Stock, der von einem einfachen Stock gerieben wird, angetrieben wird. (Die Trommel und der Bass wurden zur Grundlage einer neuen Instrumentalmusik, dem Dub.) Im Wörterbuch heißt es weiter, dass der abgehackte Klang der Rhythmusgitarre, der am Ende der Takte kommt, als „Begleitung zu emotionalen Liedern dient, die oft die Ablehnung der etablierten Kultur des ‚weißen Mannes‘ zum Ausdruck bringen.“ Ein anderer Begriff für diesen charakteristischen Effekt des Gitarrenspiels, skengay, wird mit dem Klang von Gewehrschüssen identifiziert, die in den Straßen von Kingstons Ghettos abprallen; bezeichnenderweise wird skeng als „Pistole“ oder „Ratschenmesser“ definiert. So drückte Reggae die Klänge und den Druck des Ghettolebens aus. Es war die Musik der aufkommenden „Rude Boy“-Kultur (Möchtegern-Gangster).

Mitte der 1960er Jahre verlangsamten jamaikanische Musiker unter der Leitung von Produzenten wie Duke Reid und Coxsone Dodd das Tempo des Ska drastisch, dessen energiegeladene Rhythmen den Optimismus widerspiegelten, der Jamaikas Unabhängigkeit von Großbritannien 1962 eingeläutet hatte. Der daraus resultierende Musikstil, Rock Steady, war kurzlebig, brachte aber Interpreten wie den Heptones und Alton Ellis Ruhm ein.

Reggae entwickelte sich aus diesen Wurzeln heraus und trug das Gewicht von zunehmend politisierten Texten, die soziale und wirtschaftliche Ungerechtigkeit thematisierten. Zu den Pionieren des neuen Reggae-Sounds mit seinem schnelleren, vom Bass getriebenen Beat gehörten Toots and the Maytals, die mit „54-46 (That’s My Number)“ (1968) ihren ersten großen Hit hatten, und die Wailers – Bunny Wailer, Peter Tosh und der größte Star des Reggae, Bob Marley -, die ihre Hits in Dodds Studio One aufnahmen und später mit dem Produzenten Lee („Scratch“) Perry zusammenarbeiteten. Ein weiterer Reggae-Superstar, Jimmy Cliff, erlangte internationalen Ruhm als Star des Films The Harder They Come (1972). Dieser in Jamaika gedrehte Film war eine wichtige kulturelle Kraft bei der weltweiten Verbreitung des Reggae und dokumentierte, wie die Musik zu einer Stimme für die Armen und Besitzlosen wurde. Sein Soundtrack war eine Feier des trotzigen menschlichen Geistes, der sich nicht unterdrücken lässt.

In dieser Periode der Entwicklung des Reggae wuchs eine Verbindung zwischen der Musik und der Rastafari-Bewegung, die die Umsiedlung der afrikanischen Diaspora nach Afrika fördert, den äthiopischen Kaiser Haile Selassie I. (dessen Vorname Ras Tafari war) vergöttert und den sakramentalen Gebrauch von Ganja (Marihuana) befürwortet. Rastafari (Rastafarianism) tritt für Gleichberechtigung und Gerechtigkeit ein und greift auf das mystische Bewusstsein der Kumina zurück, einer früheren jamaikanischen religiösen Tradition, die die Kommunikation mit den Ahnen ritualisierte. Neben Marley und den Wailers waren Gruppen wie Big Youth, Black Uhuru, Burning Spear (vor allem Winston Rodney) und Culture für die Verschmelzung von Rastafari und Reggae bekannt. „Lover’s Rock“, ein Reggaestil, der die erotische Liebe feierte, wurde durch Künstler wie Dennis Brown, Gregory Issacs und den Briten Maxi Priest populär.

In den 1970er Jahren verbreitete sich Reggae, wie zuvor Ska, im Vereinigten Königreich, wo eine Mischung aus jamaikanischen Einwanderern und gebürtigen Briten eine Reggae-Bewegung schmiedete, die Künstler wie Aswad, Steel Pulse, UB40 und den Performance-Poeten Linton Kwesi Johnson hervorbrachte. Reggae wurde in den Vereinigten Staaten vor allem durch die Arbeit von Marley bekannt – sowohl direkt als auch indirekt (letzteres als Ergebnis von Eric Claptons populärer Coverversion von Marleys „I Shot the Sheriff“ im Jahr 1974). Marleys Karriere illustriert die Art und Weise, wie Reggae neu verpackt wurde, um einem Rockmarkt gerecht zu werden, dessen Klientel Marihuana konsumiert hatte und neugierig auf die Musik war, die es heiligte. Die Fusion mit anderen Genres war eine unvermeidliche Folge der Globalisierung der Musik und der Eingliederung in die multinationale Unterhaltungsindustrie.

Die Dancehall-Deejays der 1980er und 90er Jahre, die die Praxis des „Toasting“ (Rappen über Instrumentalstücke) verfeinerten, waren Erben der Politisierung der Musik durch Reggae. Diese Deejays beeinflussten das Aufkommen der Hip-Hop-Musik in den Vereinigten Staaten und erweiterten den Markt für Reggae in die afroamerikanische Gemeinschaft. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts blieb Reggae eine der Waffen der Wahl für die städtischen Armen, deren „lyrische Waffe“, in den Worten des Interpreten Shabba Ranks, ihnen ein gewisses Maß an Respektabilität einbrachte.