Die Glasherstellung ist ein altes Handwerk, Archäologen haben Glasgefäße aus dem Jahr 1500 vor Christus in Mesopotamien und Ägypten gefunden. Zunächst wurde das heiße Glas um einen Kern aus Ton gewickelt. Dann erfanden die Römer die Glasbläserei, wodurch es einfacher wurde, verschiedene Formen zu schaffen. Glas konnte in eine Form geblasen werden und man konnte geformte Abdrücke aus der Form erhalten. Da Glas etwas undurchsichtig und mit Unvollkommenheiten behaftet war, brauchte es viele Verzierungen, um es schön zu machen. Italien und Böhmen waren die besten Orte für die dekorative Glasherstellung.
All dies erforderte viel Übung, Geschick und Zeit zur Herstellung. Das einfache Volk konnte sich keine Schmuckstücke leisten, und Glas war eines davon. Aber ein weiterer Grund dafür, dass die normalen Leute kein Glas zu Hause aufbewahrten, war, dass sie keinen Platz dafür hatten, es passte sozusagen nicht zu ihrem Lebensstil. Es gab keine Kronleuchter, keine Spiegel, keine feinen Speisen. In ihren Häusern fehlte der Platz, um es auszustellen oder aufzubewahren. Die ärmeren Leute in Europa hatten meist nur eine Truhe, in der sie all ihre Besitztümer aufbewahrten. Da Glas ziemlich zerbrechlich ist, war es unpraktisch, es bei sich zu haben.
Aber auch das normale Volk brauchte Gegenstände, die nützlich waren. Flaschen zur Aufbewahrung und zum Transport waren die ersten Glasgegenstände, die aus praktischen Gründen weit verbreitet wurden. Da England ein recht praktischer Ort war, wurde es in der Flaschenherstellung dominant.
Im 17. Jahrhundert wurde eine neue Formel zur Glasherstellung erfunden, die Blei verwendete. Das Blei sorgte dafür, dass das Glas klar blieb und keine aufwendigen Verzierungen mehr nötig waren. Das machte die Herstellung einfacher und schneller, so dass mehr Artikel produziert wurden. Anstelle von aufwändigen Verzierungen wurde nun der Glasschliff eingeführt.
Klarglas führte zur Einführung von optischen Linsen, astronomischen Fernrohren usw.
Auch gab es den Aufstieg der Mittelschicht und der Städter, die für Lohn arbeiteten und etwas Geld für Dekorations- und Luxusartikel beiseite legen konnten (während die arme Dorfbevölkerung sich nur Dinge leisten konnte, die sie tatsächlich brauchte).
Glasflaschen, Phiolen und Trinkgläser waren schon bei den ersten amerikanischen Siedlern ab dem 17. Jahrhundert beliebt. Doch während sich die Glasmacherei als Handwerk entwickelte, war der Transport über weite Strecken zwischen den Siedlungen das Problem.
Amerikanische Glasmanufakturen wurden 1732 zunächst in New York gegründet. Laut „A Documentary History of American Interiors from the Colonial Era“ von Edgar diktierten Reichtum und Mode im 18. Jahrhundert noch nicht eine aufwendige Glassammlung. Als der ehemalige Gouverneur von Virginia 1768 starb, hinterließ er: 5 Biergläser, 5 Champagnergläser, 14 Wassergläser, 55 Weingläser, 59 Syllabubgläser, 69 Geleegläser, 23 Glassalben, 15 Dekanter und 8 Karaffen. Während der Reverend Ebenezer Thayer, der 1721 in Roxbury starb, Silber im Wert von 137 Pfund besaß, waren seine einzigen Gläser einige Salben in der Stube.
Die New England Glass Company wurde 1817 gegründet. Die meisten Arbeiter, die als Glasmacher in einer Firma anfingen, machten sich in kürzester Zeit selbständig. Das Glasmachergeschäft war riskant, da es oft innerhalb weniger Jahre nach der Gründung scheiterte. Es geriet oft in Arbeits- oder Finanzschwierigkeiten, was dazu führte, dass es verkauft wurde.
In den 1820er Jahren kamen mechanische Glaspressen auf, die die Produktion noch schneller und einfacher (und billiger) machten.
Der Kristallpalast auf der Weltausstellung von 1851 markierte den Beginn der Entdeckung von Glas als Baumaterial. Das revolutionäre neue Gebäude förderte die Verwendung von Glas in der öffentlichen, häuslichen und gärtnerischen Architektur.
Die moderne Glasindustrie begann sich in Großbritannien erst richtig zu entwickeln, nachdem die Aufhebung des „Excise Act“ im Jahr 1845 die hohe Besteuerung erleichtert hatte. Davor wurden die Verbrauchssteuern auf die Menge des in einem Glashaus geschmolzenen Glases erhoben und von 1745 bis 1845 durchgehend erhoben. Erst 1887 erlaubte ein halbautomatisches Verfahren die Herstellung von 200 Flaschen in einer Stunde (dreimal schneller als die bisherigen Methoden).
1903 kam die automatische Glasblasmaschine, die Millionen von Glühbirnen pro Tag produzieren konnte.
Im Jahr 1907 wurde in Amerika die erste vollautomatische Maschine entwickelt, die 2.500 Flaschen pro Stunde herstellte.