Rechtsfragen: Pflege von Eltern mit Demenz

Alzheimer-Krankheit, Parkinson-Krankheit und andere Erkrankungen, die Demenz verursachen, sind unter alternden Erwachsenen immer häufiger. Während jede Form von Gedächtnisverlust für alle Beteiligten emotional verheerend ist, kann Demenz für ältere Erwachsene und ihre Familien eine außergewöhnliche Herausforderung darstellen, wenn es darum geht, ein Testament zu verfassen, Entscheidungen über die medizinische Versorgung zu treffen und sich um andere rechtliche und finanzielle Angelegenheiten zu kümmern.

Außerdem sind es oft die Kinder von demenzkranken Erwachsenen, die am Ende Entscheidungen in ihrem Namen treffen. Es ist jedoch wichtig, dass die Familienmitglieder die rechtlichen und finanziellen Auswirkungen ihres Handelns verstehen.

Die folgenden Faktoren sollten berücksichtigt werden, wenn Sie die geistige Fähigkeit Ihres Angehörigen beurteilen, wichtige rechtliche, finanzielle und gesundheitsbezogene Entscheidungen zu treffen.

Diagnose einer demenziellen Erkrankung oder Anzeichen einer Demenz

In verschiedenen Staaten gibt es leicht unterschiedliche rechtliche Standards oder Tests zur Bestimmung der geistigen Kompetenz, die notwendig ist, um rechtliche Vereinbarungen zu treffen. In der Regel gilt eine Person, die sich im Anfangsstadium einer Demenzerkrankung befindet, als geschäftsfähig, solange die Demenz geringfügig oder gar nicht vorhanden ist.

Wenn bei der betreffenden Person Alzheimer diagnostiziert wurde, sie aber in den Augen des Gesetzes noch geschäftsfähig ist, sollten Sie in Betracht ziehen, eine dauerhafte Vollmacht zu erteilen. Diese erlaubt es einer vertrauenswürdigen Person, rechtliche, finanzielle und gesundheitsbezogene Entscheidungen zu treffen und juristische Dokumente in ihrem Namen zu unterschreiben (was nötig sein wird, sobald die Demenz einsetzt).

Die dauerhafte Vollmacht ist nicht möglich, wenn die betroffene Person bereits geistig inkompetent ist (in diesem Fall ist eine gesetzliche Vormundschaft, ein viel komplizierterer Prozess, notwendig). Wenn Sie geistig in der Lage sind, Ihr eigenes zu machen, können Sie Vollmachtsdokumente selbst erstellen.

Vorhandensein eines schriftlichen Testaments

Wenn Ihr geliebter Mensch kein Testament hat und es keine Anzeichen von Demenz gibt, kann es eine gute Idee sein, ein Testament in Erwartung des zukünftigen Ausbruchs von Demenz aufzusetzen. Dies ist auch ein guter Zeitpunkt, um ein Inventar aller Vermögenswerte und Verbindlichkeiten zu erstellen, Urkunden, Bankkonten, Steuerdokumente und Versicherungspolicen ausfindig zu machen und alle anderen vertraglichen und/oder finanziellen Unklarheiten zu beseitigen.

Wenn Ihr Angehöriger kein Testament hat und deutliche Anzeichen von Demenz zeigt, sollten Sie Optionen wie eine Vormundschaft in Betracht ziehen. Das Gericht erkennt ein Testament, das während einer Demenzerkrankung unterschrieben oder ausgefertigt wurde, möglicherweise nicht an, aber der Nachlass der Person wird in Ermangelung eines Testaments vom Staat verwaltet.

Wenn er oder sie bereits ein Testament verfasst und unterschrieben hat, denken Sie daran, dass Änderungen, die von jemandem vorgenommen werden, der als geistig unzurechnungsfähig gilt, möglicherweise nicht als gültig angesehen werden (was das Handeln eines Vormunds oder einer bevollmächtigten Person erfordert).

Fähigkeit, ein Testament zu machen und zu vollstrecken

Die geistige Fähigkeit, ein Testament zu machen und zu vollstrecken, wird „Testierfähigkeit“ genannt. Testamente werden oft angefochten, wenn der Verdacht besteht, dass der „Erblasser“ – die Person, die das Testament unterschrieben hat – zu diesem Zeitpunkt nicht testierfähig war (siehe Gründe für die Anfechtung eines Testaments für weitere Details).

Die Gesetze und die Rechtsprechung können in den verschiedenen Gerichtsbarkeiten variieren, aber die Testierfähigkeit erfordert im Allgemeinen, dass der Erblasser sich der folgenden Punkte bewusst war, als er das Testament unterzeichnete:

• Der Umfang und der Wert seines Vermögens
• Die Personen, die die natürlichen Begünstigten seines Nachlasses sind (nächste Angehörige)
• Die Verfügung, die er oder sie trifft (mit anderen Worten, er oder sie muss die Fähigkeit haben, ein vernünftiges Urteil auf der Grundlage der oben aufgeführten Elemente zu treffen)

Wenn Sie geistig fähig sind, können Sie eine Patientenverfügung oder ein Testament verfassen.

Fähigkeit, ein Auto zu fahren oder andere Aufgaben auszuführen

Erwachsene Kinder älterer Erwachsener machen sich oft Sorgen um die Sicherheit ihrer Eltern beim Autofahren, ihre Fähigkeit, Verträge abzuschließen und finanzielle Transaktionen auszuführen oder sich an anderen Aktivitäten zu beteiligen, die sich als tückisch erweisen können, wenn sie mit einer verminderten geistigen Kapazität ausgeführt werden. Je nach Situation müssen Sie eine formale Beurteilung der geistigen Kompetenz Ihrer Eltern einholen.

Dies ist in Bezug auf das Führen eines Autos viel schwieriger. Da die einzige gesetzliche Vorgabe für den Erhalt eines Führerscheins in den meisten Staaten das Ausfüllen eines Antrags und das Bestehen eines Sehtests ist, werden ältere Erwachsene mit Anzeichen von Demenz in der Regel nicht auf administrativer Ebene vom Fahren ausgeschlossen. Das bedeutet, dass die Familie in der Regel eine aktivere Rolle bei der Durchsetzung eines Fahrverbots übernehmen muss.

Eine Handvoll Staaten, darunter New York und Florida, haben Programme entwickelt, die den Ärzten und Familien von Erwachsenen mit Demenz helfen sollen, solche Entscheidungen zu treffen. Einige Staaten verlangen jedoch eine Fahrprüfung für ältere Fahrer (ein bestimmtes Alter wird durch das staatliche Gesetz festgelegt). Erkundigen Sie sich bei der Führerscheinbehörde Ihres Staates nach weiteren Informationen.

Hilfe bei Aktivitäten des täglichen Lebens

Vergewissern Sie sich, dass Sie die möglichen Kosten für die Pflege eines geliebten Menschen, der an Demenz leidet, abschätzen können. Versicherungen und/oder öffentliche Dienste können bis zu einem gewissen Grad helfen. Wenn Ihr Elternteil Hilfe im Alltag benötigt, sollten Sie entweder eine dauerhafte Vollmacht oder eine Vormundschaft einrichten.

Die Alzheimer’s Association stellt verschiedene Ressourcen zur Verfügung, um denjenigen zu helfen, die sich um Alzheimer-Patienten kümmern.

Verfügungen am Lebensende: End-of-Life Preferences

Es ist immer eine gute Idee, die eigenen Wünsche für das Lebensende explizit zu formulieren (sogenannte „Advance Directives“), da Emotionen sonst den Wunsch eines Elternteils überschatten können, zum Beispiel nicht mit einer Magensonde am Leben gehalten zu werden. Solche Fragen zum Lebensende müssen möglicherweise regelmäßig angesprochen werden, wenn sich die Situation ändert.

Weitere Informationen zu Patientenverfügungen finden Sie unter „Entscheidungsfindung im Gesundheitswesen“.