Als Raiders-Quarterback Marcus Mariota letztes Jahr seinen Starting-Job an Ryan Tannehill verlor, nahm er es gelassen. Er hat sich nicht beschwert oder Trübsal geblasen, stattdessen hat er sich auf den Weg gemacht, um seinem Team zum Sieg zu verhelfen.
Als Scout-Team-Quarterback gehörte es dazu, die Starting Defense der Titans zu demontieren, so sein ehemaliger Teamkollege Logan Ryan.
„Er hat angefangen, uns jede einzelne Woche umzubringen“, sagte Ryan im „The Double Coverage“-Podcast. „Er hat angefangen, uns im Training zu zerreißen. Marcus Mariota war der Trainings-Quarterback und er hat uns vernichtet. Und das hat uns besser gemacht.“
Mariotas Zeit in Tennessee war geplagt von Verletzungen, Personal- und Systemwechseln und es folgte ein inkonsistentes Spiel. Der No. 2 Overall Pick von 2015 hatte nie einen Trainer, der wirklich hinter ihm stand und an seine Fähigkeiten glaubte, die ihn 2014 die Heisman Trophy gewinnen ließen und ihm in seinen ersten beiden Saisons als Starter die Augen öffneten.
Das Produkt aus Oregon hat das jetzt in General Manager Mike Mayock und Head Coach Jon Gruden. Zwar sind die Raiders immer noch das Team von Derek Carr, aber die Silver and Black glauben an Mariota.
Er war 2019 nicht vollständig gesund und Mayock sagte, dass es Zeit brauchen würde, ihn „wieder aufzubauen“. Mariota kämpfte während der Saison 2018 mit einem Nervenproblem, nachdem er in Woche 1 gegen die Miami Dolphins einen Helmschlag am Ellbogen einstecken musste.
Er kommt als 1B nach Las Vegas, nicht als 2. Er wird Carr pushen, um besser zu werden und den Quarterback-Raum so stark zu machen, wie er war.
Wie er letztes Jahr gezeigt hat, ist Mariota ein großartiger Anführer, ein fantastischer Teamkollege und das Potenzial für ihn, ein guter NFL-Quarterback zu sein, ist immer noch vorhanden. Die Titans waren beeindruckt, wie gut Mariota die Offense der Baltimore Ravens beherrschte, als er vor dem Playoff-Spiel Lamar Jackson nachahmte.
From @NFLGameDay: #Titans QB Ryan Tannehill ist mit ziemlicher Sicherheit ihr Starter in 2020, aber Marcus Mariotas Imitation von Lamar Jackson im Training diese Woche hat alle beeindruckt. That will help. pic.twitter.com/2t1Q06Ykef
– Ian Rapoport (@RapSheet) January 11, 2020
Das ist keine Überraschung. Mariota betrat die NFL in einer Zeit, in der eine Reihe von Mike Mularkeys und Ken Whisenhunts versuchten, athletische Quarterbacks im Spread-Stil in Offensivsysteme alter Schule zu zwingen. Der „exotische Smashmouth“, den die Titans unter Mularkey betrieben, war für seine Entwicklung als NFL-Signalgeber von Nachteil. Anstatt es wie die Ravens mit Jackson zu machen und Mariotas klare Stärken auszuspielen, versuchten die Titans, ihn dazu zu zwingen, ein Three-Step-Drop-Passer zu sein.
Selbst wenn Mariota zeigte, was er kann, versuchten die Titans, einen eckigen Klotz in ein rundes Loch zu stecken.
Wenn er gesund und selbstbewusst ist, ist Mariota in der Lage, ein spielverändernder Quarterback zu sein.
😱 #WildPlayWednesday Marcus Mariota 87-yard TD Run #TitanUp pic.twitter.com/LwXjRfnnkC
– Tennessee Titans (@Titans) September 13, 2017
Als er aus dem College kam, schwärmten sowohl Gruden als auch Mayock – die beide Fernsehanalysten waren – von Mariotas Fähigkeiten. Gruden verglich ihn sogar mit Russell Wilson.
„Ich verstehe nicht, warum er nicht die Nr. 1 in diesem Draft auf Mel Kipers Big Board ist“, sagte Gruden. „Ich kenne niemanden in diesem Draft, der für ein Football-Team tun kann, was Mariota tun kann. Er kann das Feld lesen. Die ganze Sache, dass Oregon ein No-Huddle, Dive-Option Team ist, ist nur ein Narrativ, das aus einem Mangel an Informationen resultiert. Die Ducks spielen viele Pro-Style-Konzepte. Mariota macht viel mit den Protections. Ich habe gesehen, wie er den Ball mit Gefühl und Timing in enge Fenster wirft.
„Mariota hat die gleiche Größe wie Jameis Winston. Er läuft 4.52 40, er ist unglaublich ausweichend, und Mann, er ist ein Spielmacher und ein großer Konkurrent. Ich sehe, wie er in der Pocket funktioniert, aus der Pocket heraus, und wenn man einen Zone-Read laufen lassen will, wird er die Defense auseinanderreißen. Er ist wie Russell Wilson, nur dass er 6-4 ist.“
Mariota hat auch etwas geschafft, was Carr noch nicht geschafft hat – in Kansas City zu gewinnen. Dieser Sieg kam zwar nicht gegen Patrick Mahomes zustande, aber Mariota führte die Titans zu einem Come-from-behind-Playoff-Sieg im Arrowhead Stadium. In diesem Spiel fing er seinen eigenen abgefälschten Pass und erlief ihn für einen Touchdown und warf den spielentscheidenden Block auf einen Lauf von Derrick Henry.
Die Raiders glauben, dass Carr eine große Saison haben wird. Er hat die Waffen, um ein Karrierejahr zu haben, wenn er in das dritte Jahr in Grudens System geht.
Aber die Raiders glauben auch daran, wer Mariota sein kann, wenn er gesund und zuversichtlich ist. Dieser Wiederaufbauprozess könnte einige Zeit dauern, aber das Talent ist eindeutig vorhanden.
Es besteht kein Zweifel, dass Gruden grinste, als er Ryan über seine wöchentlichen Trainingsfackeln sprechen hörte.