von Gemma Angel
In Vorbereitung auf unsere kommende Ausstellung, Foreign Bodies, besuchten einige Mitglieder des Engagement-Teams die UCL Pathology Collections, um einen Blick auf eine Sammlung von Fremdkörpern zu werfen, die aus dem menschlichen Körper entfernt wurden. Schon bald stießen wir auf eine Reihe weiterer Präparate, die auf unterschiedliche Weise mit dem Ausstellungsthema in Resonanz standen: Von einer mit Syphilis infizierten Leber über eine gerissene Speiseröhre und das Schwert des Schwertschluckers, das die tödliche Verletzung verursachte, bis hin zu einem Feotus, der versehentlich bei einer Hysterektomie entdeckt wurde, die durchgeführt wurde, um einen großen Tumor an der Gebärmutter zu entfernen.
Die Pathologie-Sammlungen des UCL umfassen über 6.000 Präparate, die bis etwa 1850 zurückreichen, von denen viele in den letzten 25 Jahren von anderen medizinischen Einrichtungen in London übernommen wurden, und die derzeit neu katalogisiert und konserviert werden. Es ist eine faszinierende, um nicht zu sagen eine pädagogisch unschätzbare Sammlung – nicht zuletzt, weil sie viele Präparate enthält, die grobe klinische Manifestationen von Krankheiten zeigen, die heute in der westlichen Welt sehr selten sind. Einige dieser Krankheiten, wie z. B. die Syphilis, erleben leider ein Comeback, so dass es wichtiger denn je erscheint, dass Medizinstudenten in der Lage sind, die klinischen Zeichen dieser Infektionen zu erkennen. Pathologische Sammlungen sind eine sehr wertvolle Ressource für die medizinische Lehre, zumal diese Art von Sammlungen nach dem Human Tissue Act von 2004 wahrscheinlich nicht mehr erweitert werden können.
Wie viele historische pathologische Sammlungen besitzt auch das UCL seinen Anteil an medizinischen Anomalien oder Kuriositäten. Fragmente der konservierten Haut eines tätowierten Mannes scheinen sicherlich in die Kategorie der anatomischen Kuriositäten zu fallen – es gibt sicherlich nichts Pathologisches an diesem Präparat. Eine der größten Überraschungen bei meinem Besuch in den Sammlungen war die Offenbarung, dass der weiblichen Reproduktionsanatomie Zähne wachsen können und dies auch gelegentlich tun.
Dermoidzyste (zystisches Teratom) mit voll entwickeltem
Zahn und Haar. UCL Pathology Collections.
Bei dem hier gezeigten Präparat (rechts) handelt es sich um eine Dermoidzyste bzw. ein zystisches Teratom, das sich im Inneren eines Eierstocks gebildet hat. Als ich das erste Mal darauf stieß, hatte ich eine starke viszerale Reaktion: Man musste kein Medizinstudent sein, um zu erkennen, dass dieser Zahn, umrankt von langen Haaren, die in der flüssigkeitsgefüllten Vitrine trieben, fehl am Platz war – so sehr, dass der Anblick ein sofortiges und gleichzeitiges Gefühl von Abscheu und Faszination auslöste. Der Begriff Teratom leitet sich vom griechischen Wort tera für Monster ab und bedeutet wörtlich übersetzt „monströse Wucherung“; es war für mich leicht zu verstehen, wie solche biologischen Anomalien zum Stoff von Albträumen werden konnten. Trotz des ominösen Namens sind Eierstock-Teratome jedoch in der Regel gutartig und entstehen aus totipotenten Stammzellen, die in der Lage sind, sich in jede Art von Körperzelle zu entwickeln. Ein Pathologie-Text aus dem Jahr 1941 beschreibt diese Tumore wie folgt:
Dermoidzysten haben meist eine kugelige Form und eine mattweiße Farbe. Sie enthalten Strukturen, die mit epidermalen Geweben assoziiert sind, wie z. B. Haare, Zähne, Knochen, talgartiges Material, das Fett ähnelt … Im Folgenden finden Sie eine unvollständige Liste von Geweben, die in Dermoiden gefunden wurden: Haut und ihre Derivate, Talgdrüsen, Haare, Schweißdrüsen und Knochen, insbesondere der Oberkiefer mit Zähnen. Bis zu 300 Zähne wurden in einer Zyste gefunden … Lange Knochen, Zehen, Fingernägel und Schädel wurden gefunden. Hirngewebe und seine Derivate, Darmschlingen, Schilddrüsengewebe, Augen, Speicheldrüsen, können gelegentlich gefunden werden. Sogar rudimentäre Föten sind beschrieben worden, wie z. B. ein Becken mit behaarten Schamhaaren und einer Vulva und Klitoris. Gehirne mit Ventrikeln, Rückenmark und einige vollständige Extremitäten wurden beobachtet.
Obwohl sich Teratome in fast jedem Teil des Körpers entwickeln können – einschließlich des Gehirns, des Halses, der Blase und der Hoden bei Männern – erinnerte mich die Konfrontation mit einem zahnartigen Tumor in den weiblichen Fortpflanzungsorganen an mythische Archetypen der sexuell verschlingenden und tödlichen Frau. Mir fielen sofort die Parallelen zwischen diesem Exemplar und dem Bild der Vagina dentata auf. Ich bin nicht der erste, der eine solche Beobachtung macht, und obwohl ich nicht behaupte, dass es eine erklärende Beziehung zwischen den biologischen Phänomenen und den Mythen gibt, ist es sicherlich eine faszinierende Assoziation. Die gezahnte Vagina taucht in den Schöpfungsmythen und Volksgeschichten vieler Kulturen auf, von den amerikanischen Ureinwohnern über Russland und Japan (bei den Ainu) bis hin zu Indien, Samoa und Neuseeland. Funk and Wagnalls Standard Dictionary of Folklore, Mythology and Legend verzeichnet diesen Eintrag zur Vagina dentata:
Das Motiv der gezahnten Vagina, das in der Mythologie der nordamerikanischen Indianer so prominent ist, findet sich auch im Chaco und in den Guianas. Die ersten Männer der Welt waren nicht in der Lage, sexuelle Beziehungen mit ihren Frauen zu haben, bis der Kulturheld die Zähne der Vaginas der Frauen brach (Chaco). Nach Angaben der Waspishiana- und Taruma-Indianer hatte die erste Frau einen fleischfressenden Fisch in ihrer Vagina.
Viele europäische Interpretationen des 19. und 20. Jahrhunderts brachten das Motiv mit Freudschen Konzepten der Kastrationsangst in Verbindung, wonach junge Männer beim Anblick weiblicher Genitalien eine unbewusste Kastrationsangst erleben sollen. Während eine Freud’sche Analyse zweifellos kultur- und geschichtsspezifisch ist, artikulieren viele Vagina dentata-Legenden explizit männliche Kastrationsängste im Akt des normalen Geschlechtsverkehrs und warnen vor der Notwendigkeit, die Zähne aus den Vaginas der Frauen zu entfernen, um sie in eine unbedrohliche und heiratsfähige Sexualpartnerin zu verwandeln. Eine besonders aufschlussreiche Sammlung von Geschichten stammt aus Indien, in der die wilden sexuellen Gelüste schöner junger Frauen durch das gewaltsame Brechen der in ihren Vaginas verborgenen Zähne gezähmt und für Männer „sicher“ gemacht werden.
Māori-Holzschnitzerei der Göttin Hine-nui-te-pō und Māui.
Fotografie von Charles Augustus Lloyd, ca. 1880s-1912.
Alexander Turnbull Library, Wellington, Neuseeland.
Das Motiv der gezackten Vagina ist jedoch nicht ausschließlich mit männlichen Ängsten vor dem „kastrierenden Weibchen“ verbunden. In einigen Überlieferungen liegt die schreckliche Kraft der Vagina dentata vor allem nicht in der Angst vor dem sexuellen Akt, sondern in ihrer Assoziation mit dem Tod. Die Māori-Legende von Māui und Hine-nui-te-pō ist in dieser Hinsicht besonders interessant. Hine-nui-te-pō war die Göttin des Todes und Torwächterin der Unterwelt, die der betrügerische Halbgott Māui zu töten versuchte, um Unsterblichkeit für die Menschheit zu gewinnen. Als Māui seinen Vater fragt, wie seine Vorfahrin Hine-nui-te-pō ist, antwortet dieser, indem er auf die eisigen Berge unter den feurigen Wolken des Sonnenuntergangs zeigt. Er erklärt:
Was du dort siehst, ist Hine-nui, die dort aufblitzt, wo der Himmel die Erde trifft. Ihr Körper ist wie der einer Frau, aber die Pupillen ihrer Augen sind aus Grünstein und ihr Haar ist aus Seetang. Ihr Mund ist der eines Barrakudas, und an der Stelle, wo die Menschen in sie eindringen, hat sie scharfe Zähne aus Obsidian und Grünstein.
Unbeirrt von den ernsten Warnungen seines Vaters macht sich Māui mit einer Schar von Vogelgefährten auf die Suche. Er schlägt vor, Hine-nui-te-pō zu töten, indem er in ihre Vagina eindringt und durch ihren Mund wieder austritt, während sie schläft, und so den natürlichen Übergang ins Leben über die Geburt umkehrt. Māui findet die große Göttin schlafend „mit gespreizten Beinen“, so dass sie „die Feuersteine, die zwischen ihre Schenkel gesetzt waren“, deutlich sehen können, und er verwandelt sich in eine Raupe, um durch ihren Körper zu kriechen. Doch seine Vogelgefährten sind von der Absurdität seines Tuns so beeindruckt, dass sie laut lachen und Hine-nui-te-pō aus ihrem Schlummer wecken. Wütend über Māuis Pietätlosigkeit zermalmt sie ihn mit den Obsidenzähnen in ihrer Vagina; so wird Māui zum ersten Menschen, der stirbt, und besiegelt das Schicksal der gesamten Menschheit, die fortan dazu bestimmt war, zu sterben und von Hine-nui-te-pō in der Unterwelt willkommen geheißen zu werden. In dieser Version des Mythos erscheint die Vagina dentata als umgekehrte Manifestation der generativen, lebensspendenden Kräfte der Frau, die Māui zu unterlaufen versucht – er versucht, die Kräfte des Lebens und des Todes zu überwinden, und deshalb „fand er auf dem Weg der Wiedergeburt sein Ende.“
Röntgenaufnahme einer Dermoidzyste, die eine Ansammlung von Zähnen in der Beckenhöhle zeigt.
Das mythische Thema der Vagina mit Zähnen kann in den meisten Fällen als Versuch gelesen werden, die potentiell gefährliche Sexualität der Frau durch heroische Akte des „Zähneziehens“ für die patriarchale Macht unbedrohlich zu machen. Einige Autoren haben sogar eine Korrespondenz zwischen diesem mythischen Konstrukt und Praktiken der Klitoridektomie und „weiblichen Beschneidung“ in einigen Kulturen vorgeschlagen. Obwohl es kaum eine Korrelation zwischen antiken Geschichten und der Beobachtung biologischer Phänomene wie Dermoidzysten geben kann, erinnert uns die Entfernung dieser eigentümlichen Tumore und ihre Aufbewahrung in Pathologiesammlungen dennoch an die bemerkenswerte Komplexität und Vielfalt des menschlichen Verständnisses des Körpers und an ihre weitere kulturelle Bedeutung. Für diejenigen Leser, die sich für die praktische Entfernung von Teratomen wie den hier besprochenen interessieren, kann eine Demonstration des chirurgischen Eingriffs in diesem Lehrfilm angesehen werden (enthält Szenen einer anschaulichen Live-Operation).
Harry Sturgeon Cross und Robert James Crossen: Diseases of Women, St. Louis (1941), S.685.
Siehe z.B. Bruce Jackson: ‚Vagina Dentata and Cystic Teratoma‘, in The Journal of American Folklore, Vol. 84 No. 333 (July-Sept 1971), pp.341-342. Verfügbar auf JSTOR: http://www.jstor.org/stable/539812
Verrier Elwin: ‚The Vagina Dentata Legend‘, in British Journal of Medical Psychology, (1943) Vol. 19, pp. 439-453.
Maria Leach (ed): Funk and Wagnalls Standard Dictionary of Folklore Mythology and Legend, Volume 2 J-Z (1950), S.1152.
Verrier Elwin: ‚The Vagina Dentata Legend‘, in British Journal of Medical Psychology, (1943), Vol. 19, S.439-453. Ein besonders anschauliches Beispiel für eine dieser Geschichten erzählt Elwin auf S.439-440:
Es gab ein Baiga-Mädchen, das so grimmig und wütend aussah, als wäre Magie in ihr, dass sich trotz ihrer Schönheit niemand traute, sie zu heiraten. Aber sie war voller Leidenschaft und sehnte sich nach Männern. Sie hatte viele Liebhaber, aber – obwohl sie es nicht wusste – hatte sie drei Zähne in ihrer Vagina, und wann immer sie zu einem Mann ging, schnitt sie seinen Penis in drei Stücke. Nach einiger Zeit wurde sie so schön, dass der Grundherr des Dorfes beschloss, sie unter der Bedingung zu heiraten, dass sie vier seiner Diener erlaubte, zuerst mit ihr zu verkehren. Damit war sie einverstanden, und der Hausherr schickte zuerst einen Brahmanen zu ihr – und der verlor seinen Penis. Dann schickte er einen Gond, aber der Gond sagte: „Ich bin nur ein armer Mann und ich bin zu schüchtern, um das zu tun, während du mich ansiehst.“ Er bedeckte das Gesicht des Mädchens mit einem Tuch. Die beiden anderen Diener, ein Baiga und ein Agaria, schlichen sich leise in den Raum. Der Gond hielt das Mädchen fest, und der Baiga stieß seinen Feuerstein in ihre Vagina und schlug ihr einen der Zähne aus. Der Agaria setzte seine Zange ein und zog die anderen beiden heraus. Das Mädchen weinte vor Schmerz, aber sie wurde getröstet, als der Hausherr hereinkam und sagte, er würde sie nun sofort heiraten.
Antony Alpers: Maori Myths and Tribal Legends, Pearson Education, New Zealand (1964), S.67.
Ibid, S.70.
Siehe z.B. Jill Raitt: ‚The „Vagina Dentata“ and the „Immaculatus Uterus Divini Fontis“‚, in Journal of the American Academy of Religion, Vol. 48 No. 3 (Sept. 1980), pp.415-431. Verfügbar auf JSTOR: http://www.jstor.org/stable/1462869
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