Der biologische Ansatz versucht, Verhalten als direktes Produkt von Interaktionen im Körper zu erklären.
Schlüsselannahmen des biologischen Ansatzes:
- Es gibt eine direkte Korrelation zwischen Gehirnaktivität und Kognition
- Biochemische Ungleichgewichte können das Verhalten beeinflussen
- Die Physiologie des Gehirns kann das Verhalten beeinflussen
- Verhalten kann vererbt werden (da
Evolution und die genetische Basis des Verhaltens
Charles Darwin beschrieb in seiner Publikation „On the Origin of Species“ (1859) den Prozess der natürlichen Selektion; Merkmale, die für die Umwelt einer Spezies nicht geeignet sind, sterben im Kampf ums Überleben aus und entwickeln sich mit der Zeit über Generationen weiter, so dass nur noch adaptive Merkmale in den zukünftigen Nachkommen verbleiben.
Gene sind die genetische Information, die von der DNA in den Chromosomen getragen wird, die sich im Zellkern einer Zelle befinden; sie werden über Generationen einer Art weitergegeben, wenn die Individuen überleben und sich erfolgreich fortpflanzen. In Übereinstimmung mit Darwins Evolutionstheorie könnte daraus auch folgen, dass Gene eine Grundlage für Verhalten bilden, da sowohl Verhalten als auch Gene vererbbar zu sein scheinen. Ein Beispiel dafür wäre aggressives Verhalten, da es einen offensichtlichen Überlebensvorteil darstellt, wie z.B. die Abwehr von Fressfeinden und die Konkurrenz um Ressourcen.
Natur-Natur-Debatte
Der Genotyp beschreibt die genetische Ausstattung eines Individuums, während der Phänotyp die kombinierten Auswirkungen der genetischen Ausstattung und der umgebenden Umwelt auf das Verhalten beschreibt. Die Nature-Nurture-Debatte verdeutlicht einen zentralen Streit in der Psychologie über den relativen Einfluss von Biologie und Umwelt auf die Eigenschaften eines Individuums; ein extremer biologischer Ansatz geht davon aus, dass diese allein durch die Natur bestimmt werden.
Einflüsse der Hirnphysiologie und Neurochemie
Interaktionen zwischen Hirnregionen helfen, verschiedene Funktionen zu steuern, von denen biologische Psychologen annehmen, dass sie unser Handeln maßgeblich bestimmen. So ist zum Beispiel der Okzipitallappen stark an der Verarbeitung des Sehens beteiligt, ebenso wie der Frontallappen, von dem man annimmt, dass er an der Kontrolle und Aufmerksamkeit beteiligt ist.
Elektrische Impulse ermöglichen eine wichtige interne Kommunikation, die unser Verhalten steuert und über das Nervensystem im Gehirn und im Körper übertragen wird. Impulse werden zwischen Neuronen (Nerven) an Synapsen übertragen, Knotenpunkten, an denen Neurotransmitter freigesetzt werden, die andere Neuronen hemmen oder anregen, um unterschiedliche Reaktionen zu erzielen. Neurochemische Ungleichgewichte im Gehirn werden oft mit abnormalem Verhalten in Verbindung gebracht – zum Beispiel gibt es Hinweise darauf, dass ein Ungleichgewicht von Dopamin (eine Neurochemikalie, die mit dem natürlichen „Lust“-System des Gehirns verbunden ist) mit Stimmungsstörungen wie Depressionen in Verbindung gebracht wird.
Das endokrine System ist ein langsamer wirkendes Kommunikationssystem, das die Zirkulation von Hormonen reguliert, die von Drüsen in den Blutkreislauf abgegeben werden. Zum Beispiel sind Cortisol und Adrenalin Schlüsselhormone, die die Kampf- oder Fluchtreaktion erleichtern, ein wichtiger evolutionärer Überlebensmechanismus, bei dem sich der Körper auf eine drohende Gefahr vorbereitet (z.B. Erhöhung der Herzfrequenz, Auslösen des Schwitzens zur Abkühlung, Erweiterung der Pupillen, geschärfter Hörsinn).
Forschungsmethoden des biologischen Ansatzes
Tierstudien – werden verwendet, um biologische Mechanismen zu untersuchen, die das menschliche Verhalten steuern, oft dort, wo ethische Richtlinien die Teilnahme von Menschen nicht erlauben würden. Bei vielen Tierarten (z.B. Ratten) geht man davon aus, dass sie einen ähnlichen biologischen Aufbau wie der Mensch haben, so dass die Schlussfolgerungen der Studien auf den Menschen verallgemeinert werden können. Allerdings wirft diese Methodik immer noch ethische Debatten auf, und einige argumentieren, dass komplexes menschliches Verhalten nicht in nicht-menschlichen Tieren wie Ratten repliziert werden kann und daher nicht untersucht werden kann.
Fallstudien – können normales Verhalten untersuchen, indem Verhaltensanomalien zusammen mit entsprechenden Veränderungen in der Biologie beobachtet werden. Ein sehr frühes Beispiel ist die offensichtliche Persönlichkeitsveränderung, die bei Phineas Gage (Mitte des 19. Jahrhunderts) beobachtet wurde, nachdem ein Eisenbahnunglück seine Physiologie drastisch verändert hatte, indem eine Eisenstange durch den Frontallappen seines Gehirns getrieben wurde.
Medikamentöse Therapie – Verhalten kann durch Veränderung der Biochemie eines Individuums manipuliert werden, eine Forschungsmethode, die letztendlich zur Entwicklung von Medikamenten zur Verbesserung von Gesundheit und Wohlbefinden führen kann. Anfängliche Forschungsphasen werden in der Regel an Nicht-Menschen durchgeführt.
Scans – Physiologie und Aktivität im gesamten Gehirn können mit verschiedenen Techniken (z.B. MRI, PET, CAT) gemessen werden, was den Forschern hilft, die Funktionen bestimmter Regionen zu identifizieren (bekannt als Lokalisierung der kortikalen Funktion).
Zwillings-/Familienstudien sind nützlich, um die Erblichkeit von Verhalten zu untersuchen. So kann beispielsweise untersucht werden, wie hoch die Wahrscheinlichkeit ist, dass beide von zwei Zwillingen ein Merkmal entwickeln, die sogenannte Konkordanzrate. Diese Studien können jedoch zeitaufwendig sein, da oft lange Wartezeiten bis zur Erhebung von Folgedaten erforderlich sind. Es ist auch schwierig, eine große Stichprobe von Teilnehmern für Zwillingsstudien zu finden.
Beispiel: Es gibt Hinweise darauf, dass, wenn ein eineiiger Zwilling (monozygotisch , mit nahezu identischer genetischer Information zum anderen) eine Schizophrenie entwickelt, eine etwa 48%ige Chance besteht, dass der andere ebenfalls eine Schizophrenie entwickelt, während dies bei nicht-eindeutigen Zwillingen (dizygotisch , die etwa 50% ihrer Gene teilen) nur etwa 17% beträgt. Solche Befunde unterstützen, dass die Genetik eine bedeutende Rolle bei der Störung spielt.
Bewertung des biologischen Ansatzes
Stärken
– Scanning-Forschungstechniken sind nützlich, um die Funktionen des Gehirns zu untersuchen: ein Organ mit offensichtlicher Beteiligung an unserem Verhalten, das sonst nicht beobachtbar wäre.
– Der Ansatz vertritt den starken Natur-Standpunkt der Natur-Natur-Debatte.
– Die verwendeten experimentellen Methoden (Sammeln von empirischen Beweisen) machen diesen Ansatz sehr wissenschaftlich.
Schwächen
– Der Ansatz gilt als reduktionistisch; komplexes Verhalten, Gedanken und Emotionen werden alle gleichermaßen durch niedere biologische Mechanismen wie Biochemikalien und Nervenimpulse erklärt.
– Die Biologie allein ist nicht in der Lage, das Phänomen des Bewusstseins zu erklären.
– Ein extrem biologischer Ansatz berücksichtigt nicht die breite Basis von Beweisen, die auf den Einfluss unserer Umwelt (z.B. Kultur und Gesellschaft) hinweisen.