Im Jahr 2008 forderte das Center for Science in the Public Interest (CSPI) in Washington, DC, die Food and Drug Administration (FDA) auf, künstliche Lebensmittelfarbstoffe wegen ihres Zusammenhangs mit Verhaltensproblemen bei Kindern zu verbieten.1 Zwei Jahre später kommt ein neuer CSPI-Bericht, Food Dyes: A Rainbow of Risks“ (Ein Regenbogen der Risiken), zu dem Schluss, dass die neun in den USA zugelassenen künstlichen Farbstoffe wahrscheinlich krebserregend sind, Überempfindlichkeitsreaktionen und Verhaltensprobleme verursachen oder nur unzureichend getestet wurden.2
Künstliche Farbstoffe, die aus Erdöl gewonnen werden, finden sich in Tausenden von Lebensmitteln.3 Insbesondere Frühstücksflocken, Süßigkeiten, Snacks, Getränke, Vitamine und andere Produkte, die sich an Kinder richten, sind mit Farbstoffen gefärbt. Sogar einige frische Orangen werden in Farbstoff getaucht, um sie aufzuhellen und ihnen eine einheitliche Farbe zu verleihen, sagt Michael Jacobson, Geschäftsführer der CSPI.
Nach Angaben der International Association of Color Manufacturers, einem Handelsverband für Hersteller und Anwender von Lebensmittelfarbstoffen, verstärken und korrigieren künstliche Farbzusätze die natürlichen Farben und „verleihen Lebensmitteln, die sonst praktisch farblos wären, eine farbige Identität“, gleichen den natürlichen Farbverlust während der Lagerung aus und bieten eine Möglichkeit, Arzneimittel und Nahrungsergänzungsmittel schnell zu identifizieren.4 Der Verbrauch von Lebensmittelfarbstoffen pro Person hat sich in den Vereinigten Staaten seit 1955 verfünffacht, wobei drei Farbstoffe – Rot 40, Gelb 5 und Gelb 6 – 90 % der in Lebensmitteln verwendeten Farbstoffe ausmachen.2
Für ihren Bericht hat CSPI veröffentlichte Studien überprüft und „einige Überraschungen gefunden“, sagt Jacobson. Zum Beispiel verwenden die meisten Studien zur chemischen Karzinogenität eine relativ kleine Anzahl von Tieren, schließen die Exposition im Mutterleib nicht mit ein und dauern zwei Jahre, was dem Äquivalent von etwa 65 Menschenjahren entspricht.5 Da sich Krebserkrankungen möglicherweise erst im dritten Lebensjahr eines Nagers zeigen, was der Zeit entspricht, in der Krebserkrankungen auch beim Menschen wahrscheinlicher sind, kann der zweijährige Zeitrahmen für Standard-Bioassays die Wahrscheinlichkeit verringern, dass eine krebserregende Chemikalie identifiziert wird, sagt James Huff, stellvertretender Direktor für chemische Karzinogenese am National Institute of Environmental Health Sciences.
Rot 40, Gelb 5 und Gelb 6 enthalten Benziden, ein Karzinogen für Mensch und Tier, das in geringen, vermutlich sicheren Mengen in Farbstoffen zugelassen ist.2 Die FDA berechnete 1985, dass die Aufnahme von freiem Benzidin das Krebsrisiko auf einen Wert knapp unter der „Besorgnis“-Schwelle (1 Krebsfall bei 1 Million Menschen) anhebt.6 Gebundenes Benziden wurde in Farbstoffen auch in viel größeren Mengen nachgewiesen als freies Benziden,7,8 aber die Routinetests der FDA messen nur freie Verunreinigungen und übersehen den gebundenen Anteil.2 Intestinale Enzyme setzen gebundenes Benziden frei, „so dass wir weitaus größeren Mengen an Karzinogenen ausgesetzt sein könnten, als es die Routinetests der FDA anzeigen“, sagt Jacobson – vor allem, wenn man bedenkt, dass die Kinder von heute einer Vielzahl von Farb- und Geschmacksstoffen und anderen zugesetzten Chemikalien in Lebensmitteln ausgesetzt sind.9
Die FDA kommentiert grundsätzlich keine Themen, die derzeit geprüft werden. Dies schließt die offene Petition von CSPI aus dem Jahr 2008 ein, zu deren Beweiskatalog nun der neue Bericht gehört. Ira R. Allen vom FDA Office of Public Affairs sagte jedoch: „Wir schätzen den Bericht von CSPI und prüfen ihn. Wir nehmen unsere Verpflichtung zum Schutz von Kindern ernst.“ In einer Erklärung, die nach der Veröffentlichung von A Rainbow of Risks veröffentlicht wurde, betonte die International Association of Color Manufacturers, dass sie sich an die aktuellen FDA-Protokolle hält und bemerkte: „Die FDA hat wiederholt erklärt, dass diese Farben auf der Grundlage der verfügbaren Sicherheitsdaten sicher sind. „4
Nahrungsmittelhersteller verwenden in einigen Ländern immer noch Farbstoffe auf Pflanzenbasis. Zum Beispiel wird in Großbritannien Fanta orangefarbene Limonade mit Kürbis- und Karottenextrakten gefärbt, während die US-Version Rot 40 und Gelb 6 verwendet. McDonald’s Erdbeer-Eisbecher werden in Großbritannien nur mit Erdbeeren gefärbt, während in den Vereinigten Staaten Rot 40 verwendet wird. Da viele US-Konsumenten weniger synthetische Zusatzstoffe wünschen, „sollten die Unternehmen vielleicht besser auf , umsteigen“, sagt Jacobson.
„Natürliche Alternativen stellen vielleicht ein geringeres Risiko dar, aber ich würde trotzdem gerne ihr toxisches Potenzial untersucht sehen, bevor wir sie Kindern geben“, sagt Bernard Weiss, Professor für Umweltmedizin an der Universität von Rochester. Weiss argumentierte schon vor 30 Jahren, dass es Beweise gibt, die künstliche Lebensmittelfarbstoffe mit Verhaltensproblemen bei Kindern in Verbindung bringen.10 Doch die FDA verlangt von den Herstellern immer noch nicht, dass sie die Farbstoffe auf Entwicklungsneurotoxizität testen. „Ihre Untätigkeit kommt der Genehmigung eines laufenden Experiments mit Kindern gleich“, sagt Weiss.
In Europa müssen seit Juli 2010 die meisten Lebensmittel, die künstliche Farbstoffe enthalten, mit einem Warnhinweis versehen werden, dass sie bei Kindern Hyperaktivität verursachen können.11 Jacobson sagt: „Diese Warnung könnte das Totengeläut für Lebensmittelfarbstoffe in Europa sein, insbesondere für Lebensmittel, die häufig von Kindern gegessen werden.“